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寒冷的冬季在一年的最一月袭击了蒙特斯镇，是位纽约费城间的镇。蒙特斯镇的人口不，有两间师资不足的校，一破旧的教堂，剩的就是普通纳税人居住的民房。
比那些享受温饱待遇的百姓，亨利·马洛先生的日子。他几兄妹住在父亲约瑟夫·马洛的别墅，兄妹与亨利有血缘关系，半点儿有。，约瑟夫不是他的亲爹，组建了二十年的庭总体说挺睦。
别墅建在镇最南边的一空旷位置，有十年的历史了。约瑟夫·马洛的房子离镇其他居民至少有两英，他希望己的晚年够清净一些。遗憾的是，就在三年前老先生患了喉癌，疼他说不话，因此他已经很久说话了。
西蒙·福琼医生经人介绍，挑了伺候约瑟夫的担子。位镇最的医生月刚完50岁的生日，他是四方脸，各留着一横一竖的胡子，棕色的头随着年龄的增长逐渐稀疏。医生年轻的候做法医，了人诊所，治疗口腔疾病已有不少年头了，所才有机服侍约瑟夫。
雪从昨一直现在，的积雪已淹了脚踝，正在往膝盖的位置逼近。马洛一在别墅整整呆了24，人愿意踏屋子半步。
晚11点40分，医生从主人的房内。他蹑手蹑脚带门，走进面的房间。那是主人专门他空的，但医生并不经常住儿。
“福琼医生。”有人在喊他，那是古灵精怪的杰西亚·马洛。
女孩有二十岁，是老头子收养的最一位孤儿。长很漂亮，不爱形容更贴切。杰西亚留着一头金色的长，细眉的睫毛翘老高，宝石般的眼睛男人说很有说服力，不足处是的鼻子有些扁平。的头不高，身材却一流。此刻，正微张着润医生说点儿什。
医生走进房间的候才回话，“怎？”
女孩站在门口依偎着墙壁，“你聊聊吗？”
“点儿声，你父亲刚睡着。”西蒙将体温计放回他的工具箱，取香烟划火柴，“说吧孩子，我听着呢。”
玉指轻巧的关房门，坐在医生面，“父亲的病情有所转吗？”
“哪方面？”医生摸着巴，“果你指的是痊愈，我恐怕给你否定的回答了，姐。”
“他吃东西了吗？”
“难咽。”医生吐淡蓝色的烟雾，“两进食了，靠葡萄糖一些营养维持生命。”
“爸爸死吗？”闪动着眼睛。
“人总有一死，丫头。”西蒙关靠向，捧的双手，“我尽我所的。”
杰西亚哭了，“他是人，是什受份儿罪呢？我不明白，医生，我不明白。”
“很情我不明白。你坚强些，孩子。已此的候，我做的有接受它的存在。”医生抬头着推门进的人，那是亨利·马洛，“有儿？”
一副花花公子模的亨利微笑着说，“玩儿桥牌吗，医生？”
“不了。”
“你呢，妹妹？”
“我烦着呢。”妹妹他什感。
“干嘛，野猫？”亨利摇摇晃晃走，子今他又喝了不少。
女孩推亨利抚摸己长的那手，“别烦我。”步走门口，转身，恶狠狠着他，“有，我不是你的野猫！”
亨利刚追，西蒙就挡住了他。医生正色的着眼前位不无术的伙，“省省吧，子！我劝你别再纠缠妹妹了。”
“夫，似乎超越了你的工范围。”
“我给你一针，你才安分吗？”西蒙寸步不让。
公子哥整了整衣领，靠近医生的耳朵，“我是儿的长子，盘我说了算！我不在乎老头子的死活，雪停了你就给我他妈的滚蛋！”他推眼前的医生，摇摆走了。
晚12点，杰西亚关灯躺在床，双手紧握、十指叉在一，的养父祷告。突间，听见“砰”的一声。杰西亚从未听声音，是花瓶是什瓷器落了吗？不，声音那清脆。打灯，迅速身穿衣门一探究竟。
走廊现亨利的身影，他正站在约瑟夫的房前朝张望，“老头子死了吗？”
医生从面走，取听诊器，严肃回答，“活的！”
“那声音从哪儿？”
西蒙着从房的女孩，“你吧？”
“。”
医生了耳聋的梅森·马洛，他与亨利一撞房门，“梅森！”
梅森正倒在床呼呼睡呢，前的响声·撞门声他完全听不见。
“他。”医生有些忧虑，“女佣呢？”
“晚餐就了的亲戚。”女孩回答。
西蒙走进杰西亚的房间，亨利跟了进。医生打二楼的窗户，外面的雪倒着一人。更令他不思议的是，那是身穿木制铠甲的人。
埃勒·奎因先生坐在一张并不合格的床，正是因张一头高一头矮的床，折腾他根本法合眼，他现在父亲住在费城北离纽约差不5英的蒙特斯镇。从星期三始，老头子就嚷嚷着儿见他的挚友爱米达。不巧的是，今午他却参加了爱米达的葬礼。那位怜的老伙已经十年奎因警官面了，不容易盼相聚的日子，却因脏病突归了西。
按照奎因警官的描述，爱米达曾在年前救他一命。具体是怎回，除了他己，人关。老爷子在葬礼难像被打屁股的孩子，人知理查德爱米达感情有深，，从今往不有人知晓了。
了爱米达的，他忙了一整。凌晨一点，师拖着疲惫的身躯钻进浴室。他灰色的衬衫，结实的块头一览无余。埃勒打莲蓬头，喷水口“吱、吱”了半，流的是一堆褐色的泥巴水一条正在育的蜈蚣。埃勒手捧妮奇借他的肥皂，着镜中己那副狼狈相，刚牢就现父亲正神不知鬼不觉站在他身边。
“不你先洗？”埃勒指着浴缸的泥浆扮着鬼脸。
“认识约瑟夫·马洛吗？”奎因警官摘他的帽子，“听说吗？”
“菲利浦·马洛？”
“你有毛病吗？”
“哪儿呢。”埃勒丢浴具陪同父亲坐回卧室，“你气色不错。”
“省省你的赞词吧。”老奎因一屁股坐在沙，那张廉价沙差点儿被他的重量压塌了，“约瑟夫·马洛，76岁，一有钱的主子，你的生意他几乎接触。老子结3次婚，离3次。他有生育力，此有亲生骨。不收养了4孤儿，花花公子亨利、耳聋又弱智的梅森、赌徒路易斯、不爱门的杰西亚，———你就不给我精神点儿吗？———几年前，约瑟夫了癌症。西蒙·福琼医生尽一切办法他撑现在，不他是死了。就在一前，约凌晨12点左右，他被人枪杀了。”
“一件普通的遗产连环杀人案似乎始了。”埃勒父亲倒了杯苏打水，“的死者呢？”
“弗兰克。”
“又是谁？”埃勒点一支烟。
“又一孤儿。他并不像那4人那运，26年头是弗兰克己熬的。”理查德摸鼻烟，吸了两，“人知他姓什，是叫他弗兰克。伙平人不怎老实，一怎赢钱的赌徒，他欠了太的账，债主布满了整蒙特斯镇。他有肺病，镇最的医生曾给他几次，但一直痊愈。弗兰克唯一的乐趣就是做些木匠活儿———他靠维生———弗兰克是在约瑟夫前死的。脏被凶手的子弹穿，倒在了马洛别墅前。”理查德着不在焉的儿子，补充，“弗兰克死的候，穿着木制的日本铠甲，伙子最拿手的品就是那件。”
埃勒一了精神，他扬一眉毛，“木头铠甲？”
“不思议，是吗？”警官继续他的叙述，“那件铠甲设计的很精密，露眼睛，是他花了半年间完的。木匠是正面倒的，雪有他一人的脚印。”
“凶手穿了件白色的衣服，一直沿着弗兰克的脚印前进。由积雪很深，所警察不易清鞋印。他从面干掉弗兰克，跳旁边的雪了，利白色的衣服己充分伪装。”
“。”奎因警官推翻了埃勒的法，“一，子弹是从正面入的，且凶手是紧贴
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