1914年3月4日（农历甲寅二月初八），我生安定县（今陕北子长县）瓦窑堡中。根据谱，我一辈排在“宗”字，爹给我名叫李宗贵。那，我已有了两哥哥三姐姐，二哥三姐不已继给了别人。
爹己认几字，深感识字的处，所，日子再苦让儿子念书。哥李宗元老实厚，但不是块念书的材料，进塾读了4年，连己的名字写不整齐。爹说我从就聪明懂，他娘光宗耀祖的希望寄托在我身。
1921年，我七岁那年，被送进塾，念了一年。我永远忘不了我的启蒙老师赵鼎铭先生，他除了主教我识字外，讲一些前清政府何腐败，何造中国的贫穷落等。我人生的一课就国民族的命运相关联了。
1922年，我转入瓦窑堡米梁山贫民读书。中省吃俭，拚命我凑够每年4000文钱的费，供我读完了初三年。
至今难忘的侯锡康先生，给我讲孙中山的“三民主义”、“五权宪法”。校每早朝，全体生背诵“总理遗嘱”，让我在年纪，就受民主革命的熏陶。新思观念是很容易进入象我就吃苦的孩子的田。我十分珍惜不易的习机，除了奋苦读，尽力帮助母亲卖豆腐、卖油，设法分担一些庭生活的重担。
1925年，我品兼优的名次进入瓦窑堡二高等。所进步校，我打了我革命人生观的坚实基础，在儿，我迈了国民的一步。
1925年“五卅”运动，国共合形势较，党领导的反帝斗争汹涌澎湃，工农革命运动有了更深入的展。
有着光荣革命传统的陕北，其革命斗争形势生了很变化。由李子洲等创建的中共绥德特别支部，积极培养批共青团员共产党员，革命准备了新生力量。在绥德县省立四师范、米脂三民二中、榆林六中、延安四中、瓦窑堡二高等校展革命力量，党组织派进一些就读北等校的党、团员生些校任教。教员中的党员有冯景翼、李国章、张国仁、孙绍山、桑非吾（化名）、营子硕等。桑非吾、张国仁教我社常识科。他公讲述1840年鸦片战争的近代史；讲袁世凯卖国，讲军阀混战，讲帝国主义侵略等等，从中分析中国什落，何才解救中国。进讲孙中山的“世界同”，讲他的“联俄联共扶助工农”，讲苏联革命，苏联人民平等由。讲共产党的纲领等等。他受瓦窑堡方党组织委派，挑选进步生，秘密展其共青团员。每逢暑假，再派些团员召集一些经考察的生，“进修标点符号法”等由，进一步灌输革命思。
我在二高是优等生，全班五、六十名生，我常考一名。我了许书，古代名著《水浒》、《三国演义》、《西游记》等；有进步老师介绍的《少年漂泊》、《鸦绿江》及郭沫若的著等。在业有进步，同在思受热烈的革命气氛的强烈感染。
我姨的儿子杨延龄，是延安四中生，放假回常住我，他已是共青团员。特别是共产党员史唯，他被绥德党组织派瓦窑堡驻军中展党团员，我形革命理影响很，我决走他的路。
经一段间考察，党组织认我身贫苦，旧社有着的仇恨；习，且助人乐；正直豪爽，打抱不平；勤劳朴实，吃苦耐劳并容易接受进步观念，是一名造就的有志少年。
1927年的春，党组织正式吸收我加入了中国共产主义青年团，我的介绍人是同班同王思温李登榜。