中国海军甲午战争遭日本海军歼灭打击，一直未恢复元气。
国民政府定南京，海军舰艇总吨位才34485吨。
“八一三”，国民政府始注意国防建设，海军方面，在海军部长陈绍宽主持，采取了一些措施，主是购买、制造军舰整顿江侮塞。从1932年至1937年，从日本购买了“宁海”号巡洋舰，从德国英国购买了15艘新式鱼雷快艇，造了“平海”号巡洋舰10艘炮艇，并改造了“建安”、“建威”、“中山”等13艘旧舰。
1937年七七变前夕，中国海军共有各舰艇120余艘，总吨位约11万吨。但实际战舰艇仅66艘，计约6.6万吨。海军部队的编制：
1舰队（陈季良）辖“海容”、“海筹”、“宁海”、“逸仙”、“同”、“强”、“永健”、“永绩”、“中山”、“建康”、“定安”、“克安”12舰，17484吨；
2舰队（曾鼎）辖“楚有”、“楚泰”、“楚同”、“楚谦”、“楚观”、“江元”、“江贞”、“永绥”、“民生”、“民仅”、“咸宁”、“德胜”、“威胜”、“江鲲”，“江犀”、“湖鹏”、“湖鹰”、“湖鹗”、“湖隼”19舰，9359吨；
3舰队（谢刚哲）辖“定海”、“永翔”、“楚豫”，“江利”、“镇海”、“同安”、“海鸥”、“海鹤”、“海清”、“海燕”、“海骏”、“海蓬”、“海析”、“海琛”、“澄海”（“海圻”、“海琛”两舰名义属3舰队，实际直接归军政部领导）15舰，14714吨；
练习舰队（王寿廷）辖“应瑞”、“通济”、“靖安”3舰，5375吨；
广东江防舰队（原4舰队，冯悼勋）辖“肇”巡洋舰、“海虎”等炮舰4艘，“福安”运输舰及型河炮艇19艘，共7880吨；
直辖舰队辖“平海”巡洋舰、“普安”、“武胜”运输舰及“长字”、“宿字”鱼雷艇，共5825吨；
巡防队辖“顺胜”等舰艇14艘，共4270吨；
测量队辖“甘露”等测量舰艇7艘，共3000吨。
此外，电雷校辖“同”、“同德”、“由中国”号3艘及新式快艇14艘，共约3400吨。
中国海军的舰艇，不仅数量少，且吨位，质量差。其中吨位最（4300吨）的巡洋舰“海析”号，已有近40年的舰龄，系清光绪22年英国购人的。
清末民初，中国海军在沿海有镇海、福州、厦门、汕头、虎门等塞，在长江设有吴淞、江、镇江、南京等塞。至1932年，炮台因失修破烂不堪，塞火炮亦陈旧落，基本有防御力。一二八淞沪抗战中，拒守长江门户的吴淞炮台被日军炸毁，根据《淞沪停战协定》，不仅不修复，且不许中国军队在那设防，致长江门户洞，日本舰船任意进长江。一旦战争爆，日海军在中国沿海任一港口登陆并溯江深入中国腹，1933年，国民政府始各塞进行整顿。主是加固阵、检修旧炮、增置新炮添加各瞄准观测器材。但由财政困难，官僚腐败，进展甚慢。1937年，方将江，南通、镇江、南京4国防塞宁彼、厦门、马尾、连云港4海防塞修整完毕。据国民政府1937年《全国塞现状一览表》载，共有炮台41座，各塞炮刀7门。
日本是一岛国，向外扩张，必须有强的海军。早在日俄战争始前，日本即己是世界七海军国一（英、法、俄，德、日、、意），位居五。1935年12月9日，英、、日、法、意五国在伦敦召二次海军裁军议。日本因不满英，其限制，1936年1月16日正式退裁军议，力扩充其海军。至七七变前夕，据日本《海军览》记载，共有各类舰艇296艘，1204132万吨。日本海军外战，主联合舰队（此外有本国警备舰船，练习舰队及补给特务舰，预备舰等）。辖1、2、3舰队。3舰队是专侵略中国组建的。七七变，该舰队正在中国沿海演习。变二，海军军令部令中止演习，进行战备，并扩其部队，向华东海域集中。淞沪战期间，3舰队的编组：司令长官长谷川清中将，旗舰“云”号，辖8战队，9战队、10战队、11战队、1水雷战队、3水雷战队、5水雷战队、1潜水战队、“白鹰”舰、“嗟峨”舰、“鹤见”舰、“隐户”舰及1、11扫雷队，并配有航空母舰3艘、水机母舰3艘等。1937年7月28日，日军始规模向平津区中国军队进攻，便在华中区动侵略战争，日本政府令居住在长江流域的29230名日本侨民，撤回日本，同令专在长江内活动的3舰队11战队向淞沪集结，并负责掩护日侨撤退。8月9日，海生虹桥件，11战队己全部集结至淞沪水域。
中国海军在舰艇数量、火力强度、击距离，防护力、航行速度各方面，与日本海军相差悬殊，根本无力与争夺制海仅，因中国统帅部赋予海军的战任务是“淞沪方面实行战争同，闭塞吴淞口，击灭在吴淞口内敌舰，并绝防止其通江西主。并一部协力塞及陆部队战”。七七变生，中国海军舰艇除一部分被派赴广东。福建、山东，协助警戒外，主舰艇49艘，先驶人长江，集中备战，鉴日3舰队不断增加兵力，海军部制定了封锁长江、构阻塞线的计划，防止吴松口外日舰溯江西进，在淞沪区中国军队侧背登陆或进攻南京。由江附近江面较窄，江水深度不，且长山一带设有炮台，控制游水，加江防司令部电雷校均位长山山麓，便指挥，所，拟江主阻塞线，同准备在黄浦江口进行阻塞。
8月11日，首先破除了江的水航行标志，派“甘露”、“皦白”、“青”3艘测量舰及“绥宁”、“咸宁”2艘炮艇，将西周、浒浦口……福姜沙等各项航行标志全部破除。并将灯塔、灯标、灯船等航标全部炮击毁。日午，中国统帅部正式达封锁长江的命令。12日夜，陈绍宽至江指挥，将预先征集的“嘉禾”号等20艘公、商轮及“通济”、“同”、“强”、“德胜”、“威胜”、“武胜”、“辰字”、“宿字”8艘超龄旧舰诞在江间排一拦江横线，抛首尾双锚，午，在统一信号，同打舱底阀门，灌水沉，封锁了长江，并在封锁线外布放了水雷。因江水湍急，有的沉船被急流推倒或推移，阻塞线现豁口，通船，遂又征“公平”号等3艘商船、“吉安”号等8艘趸船，填补江豁口，装满石子的185木帆船、盐船等，填补近岸豁口。最，将“海圻”、“海琛”、“海容”、“海筹”4艘旧巡洋舰的武器拆，移装炮台，将其船体填塞江中的豁口。整阻塞线共舰船。趸船43艘，近6万吨，相中国海军的总吨位。1舰队司令陈季良负责指挥防守战，将“平海”、“宁海”、“应瑞”、“逸仙”等主力战舰泊封锁线两侧，并组织了江空中的防御火力配系。
淞沪始，中国海军阻止日军由黄浦江迂回中国军队的侧，8月14日将“普安”号运输舰沉塞董渡，17日又将6艘商船沉塞江南造船厂附近，将14艘商船沉塞十六铺航，保障了中国面部队的侧背安全。8月16日28日，海军的鱼雷快艇曾两次奇袭日3舰队旗舰“云”号，将其击伤。
战初期，日海军航空兵舰载机主，兵力不足，江防线主是侦察及扰乱袭击。8月22日，日机12架袭击江，被中国海军舰艇炮火击落1架。此相一段间，未再采取攻击行动。9月间，日海军航空兵2联合航空队陆军航空兵3飞行团，先将飞机移至海公纱厂王浜前进机场，航空兵力增。9月20日，日3舰队司令长谷川清等决定。
2联合航空队主，集中兵力，重点攻击江防线。9月22日，12架攻击机6架战斗机袭击江，旗舰“平海”各主力战舰及岸的防空炮火立即辽击。日机又分批轮番攻击。激战6，击落、击伤日机5架，日机群未达预期效果，被迫飞走。此战，“平海”号舰体中弹，舰长高宪申重伤，11名官兵牺牲，23人受伤。
9月23日，日军先侦察机飞临江空，尔，70架飞机组的机群飞临江。12架战斗机攻击岸炮台，吸引岸火力，再26架轰炸机轮番向“平海”、“宁海”舰轰炸。“平海”舰再次负伤，被迫向游避航。日机增派20架轰炸机跟踪追击轰炸，日沉搁十二圩浅滩。“平海”舰沉，日机集中攻击“宁海”舰，几十
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