随着太平洋战场利中国战场形势的变化，在华中敌战场坚持抗日战争的新四军，经历了艰苦、复杂、残酷的斗争，胜利渡了最困难的1943年，主力展16万余人。
1944年，在华中敌解放区军民抗日力量进一步恢复展，日伪军力量不断削弱，及华北敌战场八路军连续攻势战的新形势，新四军军部根据中共中央的指示，决定在华中敌战场进一步恢复原有区，争取新的展，主动有重点日伪军展攻势战。
此，日军采取放弃若干次据点，伪军接替部分防务等措施，相集中兵力，继续抗日根据进行“清乡”、“治安肃正”，及在沿海区实行“屯垦”计划，进一步掠夺棉盐资源。苏中军区打破日伪军江（今扬州）、泰州、海安及李堡南进行的“清乡”在东沿海区实行“屯垦”计划，1944年1、2月间，高邮、兴化、宝应，东台北泰州、泰兴、皋区重点，日伪军连续动攻势，相继攻克宝应南官庄、王营，皋西运粮河，占溪镇及东台南安丰等17处据点，并争取伪军1000余人反正。随，苏中军区贯通苏中与苏北、淮南、淮北的战略联系、进一步改善苏的斗争局面，3月旬在淮安、宝应东夺取车桥目标的攻势战。
车桥是位淮安东南约20公处的一镇，是联系苏中苏北的战略枢纽，是日伪军控制惟安东南及宝应区的重据点，是日军65师团64师团的接合部。日伪军在车桥高沟深垒，四周筑有土围子、外壕及明暗堡，并日军1队伪军1队及补充队、别动队等部共500亲人驻守。但车桥据点相突、孤立。据此，苏中军区决集中5团的兵力，采攻点打援的战法，攻取车桥，并歼灭援敌一部。根据攻点打援的需，苏中军区将参战部队统一编组3纵队1总预备队。具体编部署是：3旅7团炮兵队编组2纵队，担任攻取车桥，歼灭车桥守敌的任务；1旅1团，3军分区特务营、泰州独立团1营编组1纵队，芦滩及其附近区阻歼由淮、淮安援敌；18旅52团江独立团、高邮独立团各1营编组3纵队，官田、施河一线阻歼由曹甸、宝应方向援敌；4军分区特务团（2营）师教导团1营编组总预备队，位赵阳庄域待命。
3月5日150分，担任主攻车桥任务的2纵队部队避日伪军外围据点，直取车桥。在炮兵队的火力支援，一举突人车桥镇内，经1夜激战，全歼伪军1队，并将日军压缩包围核工。新四军部队车桥的进攻，使驻守淮、淮安、泗阳、涟水等区的日军65师团震惊，立即72旅团1队，由淮安分乘装甲车汽车增援，5日16许，一批增援日军200余人乘汽车7辆，进至车桥西韩庄、芦滩，遭担任阻援任务的1纵队的沉重打击，被迫退人阻援部队顶设雷区。阻援部队乘雷群爆炸奋勇击，将日军全歼。随，日军二批至五批增援分队，每批一二百人，先赶，均遭沉重打击，被迫猬集韩庄。黄昏，1纵队向韩庄日军攻击，从四面突入敌阵，将其分割包围，展白刃格斗，将日军队长山泽部歼灭。6日晨，车桥残余日军乘隙逃窜。各纵队乘胜扩战果，13日，相继收复曹甸、泾口、周庄、塔儿头、望直港、张桥、扬恋桥、蚂蚁甸、蛤拖沟、鲁庄等日伪军据点12处，淮安、宝应东片区获解放。在战役程中，“日本人反战同盟”苏中支部盟员勇敢参加火线喊话，松野觉光荣牺牲。
车桥战役，共歼灭日军460余人、伪军480余人，创造了华中新四军歼灭战的范例。在此次战役中，苏中军区部队采取“掏”战术，担任攻点任务的部队绕敌人的外围据点，直取车桥，吸引周围日军援，并部兵力歼击援敌，从取了攻点打援双胜利。一战役的胜利，打乱了日伪军的“清乡”、“屯垦”计划，进一步沟通了苏中与苏北、淮北、淮南根据的联系。
1941年12月8日，日本动太平洋战争。在此前，驻武汉区的日军11军调集重兵，曾两度进犯长沙。日军由兵力不足，武汉周围区各据点守备兵力薄弱，便更驱使伪军参战或担任守备。伪军人惶惶，日伪矛盾加深。
1941年10月，新四军5师根据中共中央的指示形势的变化，决定乘日军乒力空虚，日伪矛盾加深的有利机，相兵力深入武汉近郊敌，加紧辟（汉）川汉（阳）沔（阳）区，进一步战略展，进行战略包围武汉目的的日攻势战，配合正面战场战。
川汉沔区，北枕汉水，南面长江，位长江、汉水文汇处的三角带，是武汉重镇的西部屏障。一区物产丰富，商业达，通便利。日军在川汉沔区兵力薄弱，主依靠伪军守备。主力是伪定国军刘国钧部，其军部盘踞在沔阳的沙湖，辖2师1直属教导团。伪1师汪步青部拥有3团约5000余人，在该区伪军中，实力最，盘踞在汉阳的侏儒山、桐山头、永安堡、肖泗沟、九沟、汉川的南河渡一线，并设有兵工厂。伪2帅李太平部共1000余人，盘踞在沙湖、彭场一带。此外，尚有伪军熊剑东、王维哲等部，各约二三百人，盘踞在汉川的系马口及汉阳的黄陵矶，蔡甸、集厂等。伪定国军名义是一整体，实际内部派手斗争激烈，互相排斥，矛盾重重，各师、团有很的独立，甚至互相倾轧。
针述情况，新四军5师师部命令15旅，立即抓住战机，利日伪内部矛盾，选择汪步青的伪1师主打击目标，侏儒山战役。在军行动前，首先向伪军动政治攻势，辅部队的游击活动，在争取瓦解伪军的基础，适给军打击。在战略少胜，在战术胜少，逐次消灭敌人。
战前，新四军通方党组织，依靠人民群众，汪步青部展了强有力的政治攻势，汪伪军进行了方面的争取、瓦解工，进一步加深了日伪间的矛盾。
在政治瓦解工奏效，经新四军5师师部批准，15旅43、44团全部夜渡襄河，与已在襄南活动的部队汉支队一，了侏儒山战役。
1941年12月7日夜，15旅44团3营汉支队2连，从汉阳的肖集、索河，分两路向侏儒山、南渡河奔袭。3营利获取的伪军口令，顺利通伪军的三岗哨，直扑侏儒山东南的伪1师3团团部，一枪未，即将该团部及特务连、卫士班全部人枪俘获，仅伪团长亦身逃走。3营完夜袭任务，迅速撤战斗。此，同围伪军觉团部被袭，乃沿途阻击。亮，3营押着俘虏，登先准备的船，安全返防。汉支队2连牵制了南河渡据点的伪军，使不敢击，保障了由水路撤退的3营的侧翼安全，首战侏儒山告捷，俘伪军官兵100余人，新四军无一伤亡。
伪汪步青部遭新四军袭击，异常恐慌，加新四军其被俘官兵属，均予宽待，教育全部释放，使其军更加动摇，不断有其级军官率股伪军反正归。新四军5师乘其军涣散，12月23日再次进攻。
15旅率43、44团及汉支队1队，从汉湖区，经杨林沟渡襄河，分别集中西江亭索河区，尔，分左右两翼同展进攻。从左翼击的43团一举攻占桐山头、永安堡。伪军退至裴山据险固守，43团次攻击均未手。从右翼击的44团一举攻占侏儒山、将军岭，乘胜向坝展，俘伪军1排，并继续向东至山攻击。驻东至山伪军稍抵抗，即向将军山逃窜。汉支队的1队在南河渡歼灭伪军1排。战斗中，驻腊树湾的伪军集中全力向新四军左翼43团侧击，企图切断43团的归路，驻蔡甸、李集的日军亦纷纷动。再战不利，15旅乃主动撤战斗。
伪汪步青部遭二次打击，即撤南河渡，桐山头据点，仅在永安堡驻有新兵队及方机关一部，在侏儒山驻1营，主力侧龟缩沔阳何帮、周帮一线，伪师部移驻彭场。汪步青在收缩兵力的同，向日军求援。新四军巧施反间计，使日军生疑，曾一度将汪步青囚禁，日伪矛盾更加扩。
1942年1月7日，15旅集中43、44团汉支队，再次渡襄河，43团主组右路进攻部队，攻击周帮；44团主组左路进攻部队，攻击侏儒山。战斗打响，左路进攻部队顺利占领侏儒山，伪军1营向九沟溃退。左路进攻部队乘胜猛追，突破伪军在九沟一带凭河岸修筑的工，守敌纷纷向何帮、西流河溃
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