在塔山阻击敌人，是了保证我军顺利进攻锦州。
锦州位辽西走廊中部，背山面海，其理位置正扼在辽西走廊的咽喉部位，西距山海关200公，东距沈阳230公，从东北进入华北或从华北进入东北，锦州是必经。古，锦州就是兵必争。春秋齐桓公北伐山戎，就曾在那战。三国，曹操北征乌桓，曾在那有激战。特别是在明代末年，满族军队了进入中原，与明王朝的军队进行了次战，锦州就是最重的战场。公元1626年，名将袁崇焕经略辽东就明确说，倘若“锦右动摇”，则“关门（按：指山海关）亦失保障”，故力经营锦州。1627年，满族的皇太极率八旗军猛攻锦州14，未攻，故明朝边界保。
袁崇焕被冤死，皇太极1640年先取义州（今义县），在锦州四面各设8营，挖掘深壕，军队三月一换，决长期围困锦州。明崇祯帝派蓟辽总督洪承畴率吴三桂等8镇将共13万人援救锦州，兵败被擒。锦州在被围困一年，在“城内粮尽，人相食，战守计穷”的情况，方才被攻克。此，八旗军才逼近山海关，才有军入关。
了近代，锦州不仅其“山海冲，边关锁匙”的理位置依旧，又北宁、锦承两条铁路的点，战略位更加重。日军占领东北，在此修筑了不少工，使日军的战略据点。国民党军队很清楚锦州的重，所在日军已建工的基础继续修筑工。锦州南边的女儿河凌河屏障，锦州的老城新城中，利城周围的亮马山、紫荆山、罕王殿山等制高点，建了完整的防御体系。锦州的形是四面环山，东、西两面稍阔。从四面环山的情况，是有利防守的。但是由阵环绕百，任国民党军队六兵团司令兼锦州警备司令的卢浚泉的话说，其最的弱点就在“处处防守，处处薄弱”。
锦州国民党军队的主将，是蒋介石选定的范汉杰。范汉杰他的指挥部设在建筑十分坚固的锦州铁路局楼。站在座楼的屋顶，范汉杰很远，他中非常清楚，其所在的位置比一条扁担，己居中，两边一头是东北，一头是华北。他一垮，东北华北就失了支撑。正由横压在己肩的条扁担所承受的担子太重了，范汉杰从1948年1月被蒋介石派锦州了东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任，就日夜不安，不知东北野战军的铁拳何向他砸将。此范汉杰在接受职务，曾经几次请求辞职，但有被批准。范汉杰最一次请辞是在1948年8月29日，已经是辽沈决战的前夕，在南京。他再三向蒋介石请辞，蒋介石说了八字：“你不干，我又怎？”
范汉杰手中供指挥的部队是滇军的老部队六十军他职新编的新八军新五军。五十四军应由他指挥，但驻在葫芦岛。在塔山战役中，五十四军遭受重创。在锦州的指挥官有滇军系统的六兵团司令官卢浚泉，兵团现在所辖的部队是九十三军原属六十军的一八四师。在，六兵团属范汉杰指挥。
范汉杰从东北野战军的动向中知锦州即将生战，锦州的防御部署是安排的：新八军全部集中在锦州，驻防东面的紫荆山松山一带；九十三军一八四师担任北面西面的防务，其中一重点是飞机场；新从沈阳空运前支援的七十九师的两团在南边的罕王殿山担任防守；新五军则总预备队。