攻克锦州，不仅是东北野战军的目标，是西柏坡村子中央军委所十分关注的。毛泽东求东野在一周内锦州拿。10月10日，毛泽东在给林彪、罗荣桓的电报中说：
一期的战局，很有你曾经说的那，展极有利的形势，即不但歼灭锦州守敌，且歼灭葫、锦援敌一部，且歼灭长春逃敌一部或部。果沈阳援敌进至凌河北区，恰你业已攻克锦州，使你有转移兵力将该敌加包围的话，那就歼灭沈阳援敌。一切的关键是争取在一星期内外攻克锦州。
你的中注意力必须放在锦州战方面，求尽迅速攻克该城。即使一切其他目的未达，攻克了锦州，你就有了主动权，就是一伟的胜利。
毛泽东锦州战役既给予了极的关注，又给予了充分的信。他相信，由他最早最坚决投的一颗棋子，必将置东北敌人死。
从10月8日始，林彪命令已经包围锦州的各部队攻占锦州城外的重据点。
七纵九纵在城南，七纵攻占了城南主阵罕王殿山双山子，九纵占领了岭。11日，两纵队攻了城的凌河。
八纵在城东南，先攻了紫荆山紫荆山，在12日攻占了百官屯北营，13日攻占了东梁、八子被服厂。
三纵在城北，花了很工夫，在13日攻了城北敌人严密设防的制高点配水池疙瘩。配水池原的确是水厂的水池，势高，全钢筋水泥筑。敌人水放光加改建，周围又修了14碉堡，其外有堑壕、铁丝网、鹿砦、雷区，搞相坚固，配备有装甲车。
守军是从敌暂二十师全师中有8年军龄的老兵中选的，敌人在墙写着“配水池是二凡尔登”（按：凡尔登是法国东北部最重的军塞，一次世界战，德军猛攻不克，法军动反攻。凡尔登遂一次世界战军形势的转折点）。韩先楚司令员亲一线指挥，苦战8，终“凡尔登”拿了。由居高临，是锦州城北面门户，所韩先楚三纵的指挥部移了配水池。
二纵在城西北，的黑山团管区势较高，易守难攻，被守卫此处的敌九十三军喻“马其诺防线”（按：马其诺防线是二次世界战前法国防止德国的进攻在东部国境线修筑的防御体系，陆军部长马其诺的名字命名）。二纵在13日午将其攻克。
，锦州城外的据点已经完全被我扫除，守敌已经被我全部压进了锦州城，就连炮兵拉进了城内。我军的五主力纵队已是名副其实兵临城。
锦州城内的范汉杰眼见己了东北野战军的主打击目标，原的守城决已经逐渐有所动摇。10月2日，蒋介石问他，果锦州的兵力全部集中锦西，将守二变守一，是否更？范汉杰认有援锦的东进兵团西进兵团，在锦州东野决战更有利，锦州守军无须撤锦西。是他现两援锦兵团的进展十分缓慢，锦州已逐步被东野所包围，遂10月6日主动求突围，将锦州驻军撤至锦西，蒋介石卫立煌不同意，命令他“锦州坚守不动，免影响全局”。，城内的防守主力九十三军已经将突围命令达，各师已经在准备行动。既不准突围了，就在锦州城内死守。
10月9日，城南最重的据点罕王殿山被我军攻克，敌六兵团司令卢浚泉深感前途不妙，因新八军军长沈向奎他说了己年观察战局的经验谈：“老头子（指蒋介石）有办法的候，就称兄弟，就是他的办法。”卢浚泉正接了蒋介石的电报，面果写着：“锦州关系全局，请吾兄待援。”卢浚泉深感沈向奎所谈极是。蒋介石平部满面秋风，一脸杀气。但每战危急，他部他卖命“仁”，往往态度十分诚恳亲切的电报，希望部他“仁”。不说那些军长司令，有一师长了一目的称兄弟。例，就在十几前，义县被围攻，眼就丢失，蒋介石就在9月29日给守义县的暂编二十师师长王世高一份电报：“世高吾弟：义县安危，影响整东北战局，该师连日英勇歼敌苦战，殊堪嘉许。现已令范主任力增援，尚望勉励官兵再接再厉，尽全功。”两，王世高就了俘虏。现在，蒋介石又在卢浚泉位并非蒋军嫡系的滇军将领称“吾兄”了。卢浚泉中明白，他位“吾兄”离步王世高位“吾弟”的尘的刻已经很近了。
城外的东野部队逐步缩锦州的包围，炮弹已经不断落范汉杰的指挥部所在锦州铁路局办公楼。10月12日，他将指挥部移中央银行的楼，原因是那有坚固的室，且六兵团司令部所在锦州邮局很近，有20米。他在回忆录中说：
解放军炮火集中最的火力击，命中锦州指挥所处。我哪，解放军的炮火即跟哪，像完全了解我的位置一。锦州城被解放军包围更紧了，城内各据点、通线，完全被解放军的炮火控制着。解放军攻城部队在炮火掩护，昼夜不停构筑蜘蛛网似的通沟接近我守军阵，炸药爆炸守军坚固据点的重机枪堡垒阵。
就在10月12日，林彪向各部队达了总攻部署，决定在14日午10总攻。林彪的部署是二纵、三纵六纵十七师北突击集团，配炮纵的炮一团、重迫击炮团，战车团的坦克营，高炮团的两营，由三纵司令员韩先楚统一指挥，从城北城西北突破；七纵九纵南突击集团，配炮纵的炮二团、高炮团的一连，由七纵司令员邓华统一指挥，从城南突破；八纵东突击集团，配一纵的炮兵团，由八纵司令员段苏权指挥，从城东突破。各部队突入城中，在高等法院白云公署一带师。整攻城战役争取三内全部解决。另外，一纵总预备队，放在高桥附近，或攻锦州，或援塔山。
东北野战军攻克锦州投入的总兵力是25万人，不包括阻击敌人援军的四纵、十一纵等部队在内。
了顺利解决攻坚的难题，除了挖通沟逼近敌人外，林彪攻坚调集了强的火力。东野炮纵的重炮各纵队的重炮一共300门全部调了，特兵战车团的15辆坦克从北满调了，各部队的口径炮有600门。配备此强的重型武器向一不是太的城市进攻，在人民解放军的战史，是一次。
考虑是我军在东北一次攻打较的城市，总攻前，东野的罗荣桓政委谭政主任专门将各纵队的政委政治部主任召集，除了进行政治动员外，特向部队代打锦州应严格遵守的城市政策入城纪律。罗荣桓指着院子深秋节结满果实的苹果树比喻说：
教育部队保证不吃老百姓一苹果，无论挂在树的，收获在的，掉在的，不吃，一条纪律坚决做。
从此，“不吃老百姓一苹果”就了东北野战军执行纪律、搞军民关系的一象征。