民国二十二公元1933年年秋，余始国立北京任“中国通史”讲席。是课每周四，一年毕。念讲通史，非委悉周备难，简明尤难。若求委悉周备，则二十五史、十通及充栋塞屋者，其书具在，者昕夕从焉，斯委悉周备矣，非一周四、一年功所赴。
求简明，则繁重国史，先必有所取舍。又必先有一系统观点，其取舍标准。必先立一“体”，乃有所取裁。凡所裁宽狭长短，一视与其“体”相副相称度。
言何容易？此固古人所谓专门名业。否则左右采获，牵引拼凑，至无穷。其牵引拼凑中，调斟酌焉，求其分量篇幅略相，此仅似一狭义类书，非史业。抵余此课，两一讲，一讲毕一题，一年凡四十余讲。共毕四十余题。求此四十余题中，叙述我先明国史体，约略明备，则每讲标题，尤所尽焉。教授通史，最不易。舍钱先生的博硕儒，谁此重任。
越一年二十二年秋至二十三年夏。，者苦听受，群余讲义。余曰：通史业，殊不敢轻率。无已，姑约余所讲纲，聊备诸生笔记一助，。是每一讲，必编一纲，仅具伦脊，悉削游辞，取便总揽。
又恐诸生久习此，则近策括，谓治史空腹。史首先应是史料。史人，须牢记“实求”四字，立论不有一字一句无处。乃别选一参考材料副。凡与余所讲纲相牵涉者，采摘前史陈文或昔人考订论著参考，便者相阐证。纲编至东汉，嫌太简，遂未继续。并谓讲堂义，者笔记，乃独参考材料。
是者一年，二十三年秋至二十四年夏。觉参考材料，杂碎零乱，无纲贯通，则散钱无串，者此，华离斑斓，若喜未必。遂又改计，另编国史读本，供者课堂外阅读。并诏诸生，治通史必贵有“系统”，系统必本诸“实”。见仁见智，系统相异，本原，实终归一致。不先通晓实，骤求系统，无钱握空串，亦复失其串意。课重，即司马氏通鉴，者已苦不终卷，中教课，风气所趋，亦竞条贯，不详实。
至治通史，更不反专讲一件件的实。是则者所惟系统、条贯，无史实。卒所谓系统、条贯者，皆空谈，皆见。空谈见万异，历史实有一真。因再约通鉴及续通鉴、明通鉴诸书。提钩玄，编读本，补者进治通史预备工夫。
是者又一年，二十四年秋至二十五年夏。秦迄明，读本凡百万字。凡读本所取裁，一与课堂讲述相副相应主，其详略轻重间，视袁氏纪本末诸书，有相径庭者。谓者课堂外先治此书，不仅药高空腹病，并由此启途，进窥史籍原本。
又越年，又嫌者本国文字素养太浅，读本虽简，皆摘录史籍原文，者骤睹，入异国，转不其读西书怡悦相熟。其文义真际，已难领悟，至史籍中人名、名、官名、典章制度、文物故实，茫，更属所苦。乃拟就读本中择其凡史籍专名及义有旁及者，一一加注释。注释涉考订，又求与者领悟力相应，其乃不易。课繁力绌，卒未有。是则已四越年矣。二十二年秋至二十六年夏。
二十六年秋公元1937年，芦沟桥倭难猝，校南迁，余藏平日讲通史笔记底稿数册衣箱内，挟俱行。取香港，转长沙，至南岳。又随校迁滇，路广西，借越南，至昆明。文院暂设蒙，至是辗转流徙，稍停踪，则二十七年四月。念万逃生，无所靖献，复诸生讲国史，倍增感慨。
校播迁流离余，图书无，诸生听余讲述，颇有兴，苦课外无书读，仅凭口耳，憾滋深。因复有意重续前三年纲，聊助课堂讲述需。
是年五月间，乃魏晋，络续稿，诸生有志者相与传钞。秋，校又迁回昆明，余是稿未毕，滞留蒙，冀清闲，构思。九月间空袭警报频，所居与航空校隔垣，每晨抱此稿旷野，逾午乃返，苦。乃又转至宜良，居城外西山岩泉寺，续竟我业。校课期已至。昆明尘嚣居隘，不已，乃往两间。每周课毕，山中三日，籀绎其未竟绪。既乏参考书籍，又仆仆涂，不有四宁定。余尝致书友人，谓：“此书难垂，非意所惬。何者？细针密缕，既苦书籍未备，刀阔斧，又恨精神不属。”盖此书属稿中实况。逮魏晋全稿粗具，读三年前东汉前旧稿，又嫌体例、文气、详略间，均有不类，乃重复改。直至今年六月，全稿始竣，则先亦十有三阅月矣。
此书虽草略，其所此书意，则颇有国人告者，因别引论一篇。辞繁不杀，读者哀其意。至引论所希，此书未必足副，读者分别观。
此书一本所携笔记，缀集，笔记随摘录，颇疏忽。率未注处，忘记篇卷。此书因一律削，不更标举；偶载历，转例外。其贤文字，近人新，所采获，亦不备详，义取一律，非敢掠。
书仓促，相知惟汤君锡予，读其一、二篇，有所商讨。平生撰述，每不敢轻易布。问迂愚姿，抱孤往见，不久久藏，待其意见定。虽不足有所淑世，亦宽其神明内疚。
至此书，独有不。若秘藏，虽待十年终不定。暴寇肆虐，空袭相随，又有焚虑，因率尔刊布。读此书者，无论端节，凡此书疏漏谬误处，若蒙贻书相告，一字与百章，皆吾师。敢不虚衷拜嘉，谨诚祷祝。
明国二十八年六月十二日
钱穆记宜良西山岩泉寺