春秋，周贞定王二年，即鲁悼公元年始。迄秦始皇二十六年统一告，其间共二百四十六年，世目“战国期”。
本期的历史记载，因秦廷焚书，全部毁灭。西汉中叶司马迁史记，已苦无凭。
史记六国表序曰：“秦既意，烧诗、书，诸侯史记尤甚，其有所刺讥。其诗、书复见。此流布民间，故虽经秦火未绝，春秋及左传等皆幸存。史记独藏周室，故灭。此云藏“周室者”，乃偏概全辞，各国史记各藏其国政府，民间无流传，故一火灭。独有秦记，不载日月，其文略不具，亦有颇采者。余因秦记，踵春秋，周元王，表六国。”按，史公本秦记表六国，本属不已。惟秦孝公前，僻在雍州，不与中国诸侯盟，中国诸侯夷翟遇。此亦史记语。其秦与东方各国涉既疏，故秦记载东方必略不免误。今六国表秦孝公前几无载者此。至宋司马光通鉴，托始周威烈王二十三年，左传终至通鉴始，中间缺六十四年，无详确编年史。又通鉴虽托始周威烈二十三年，记载殊疏略，至周显王三十五年魏、齐徐州相王岁。，记载始详。故顾炎武日知录谓此一百三十三年，史文缺佚，考古者茫昧。
晋代太康。汲县古冢考知系魏襄王冢。见竹书，共七十五车。内有纪年十五篇，实未经秦火前东方仅存编年史，惟亦散失。今世流传竹书纪年，乃宋蒐辑本，有改乱。
因此本期史，较期，春秋代。有些处转有不清楚感。著者曾據纪年佚文，校定史记六国表，增改详定不一、二百处，因是战国史又体说。惟颇有与史记相异处。一切论证，谇所著先秦诸子系年一书。此论战国势，即據此书立论，故与旧说颇不同。读者究其详，参读该书。
略言，本期历史，又分前、两期。
一期是周代宗法封建国衰灭。
此承春秋晚期夫专政局面。晋分三，魏、韩、赵。齐篡田氏，田氏本陈公子，因乱奔齐，“田”、“陈”同音转。鲁则三桓强国内，公室仅侯。卫势日削，贬其号曰侯。吴灭越，陈、蔡灭楚，郑灭韩、史记所谱春秋十二诸侯，继续保持其重位者惟楚、秦二国已。越、宋虽存，战国全期不甚重。抵春秋宗法封建国文化，最高者鲁、卫两国，鲁周室量文物分封，卫则承袭殷商旧流风余韵。故诗经所收十五国风，邶、鄘、卫盛。河北卫虽狄破迁河南，惟文化依观。故孔子曰：“鲁、卫政，兄弟。”又曰：“卫君子。”孔子亡在外十四年，半淹留在卫国。其次齐，故孔子曰：“齐一变至鲁，鲁一变至。”孔子弟子，鲁、卫最，次则齐人。又其次晋。故孔子曰：“齐桓公正不谲，晋文公谲不正。”孔门弟子，晋籍甚少，孔子亦未其境。秦、楚则始即蛮夷见诸夏。春秋期群目楚人蛮夷，楚主武力兼并最烈，与诸夏宗法封建势力根本相冲突。及战国中期，群目秦人夷翟，再不见斥楚蛮夷者，因其抱兼并野者乃秦，楚人则久与东方诸国联盟一体。见所指斥夷翟者，并非就族血统立说。
鲁、卫文化维持宗法封建国传统尊严，齐、晋则武力维持宗法封建国传统位。楚、秦则代表相反一势力。诸国中受封建传统文化束缚愈深者，其改进愈难，故鲁、卫遂至积弱不振。其受封建传统文化束缚较浅者，其改进较易，故齐、晋相继称霸春秋，亦不鲁、卫久保其君位传统，见篡夫；经君统篡弒，更急速改变其国内部组织，宗法封建国激转新军国，秦、楚则受封建传统文化熏陶更浅，故其国不经内部君统篡易亦追随改进新军国焉。
最的是齐、晋两国君统篡易，维持春秋二百数十年封建文化霸业，遂中歇。“诸夏亲昵，尊王攘夷”面，有一姬、姜宗姓观念。及晋、齐篡夺，此观念遂不复有。
诸夏平联盟锁链已断，各国遂争趋转换一新军国，俾列国斗争新局面求生存。
此一期中，春秋城郭联盟旧国际形势已破坏，军国斗争新形势未完，在中间一渡期。即是春秋末迄魏武侯卒年，周烈王五年。凡共九十年。前一段亦说是越国的称霸期；春秋末乃至战国初吴、越称霸，即是“霸政期”尾声，“军国期”先兆，其间度。一段则是三晋分立，魏国渐盛期。
二期是新军国立相互斗争期。
此期又分四期：一期是梁惠王称霸期，魏全盛期，惠王迁梁，魏亦称梁。亦说是梁、齐争强期。此期梁惠王元年至齐、魏徐州相王，凡三十七年。
魏承文侯、武侯长期国内建设，文侯五十年，武侯二十六年，父子前共七十六年，文侯正式称侯（在二十二年。），亦已五十四年。史记误短二十二年。任李克、吴诸人，战国一簇新的新军国。其吴入楚、商鞅入秦，皆承袭魏国已规模变法。处中原，又四战冲区。魏初居安邑，文侯在邺；武侯则魏县；惠王即位，迁梁。谓承袭晋国，始一图覇；迁梁争形势。此在梁惠王早年，史记误谓在梁惠土晚年，畏秦避。其旧的国际形态已变动，新的国际形态未完，各国皆迁争形势。赵则晋阳迁中牟，（此中牟在河北。）又迁邯郸，志灭中山抗齐、燕。韩则平迁阳瞿，又迁新郑，意在包汝、颖抑楚、魏。秦孝公雍迁咸阳，便东侵。宋亦归德迁彭城，承越衰图泗诸国，皆是。次谋统一三晋，恢复春秋代晋国全盛位。不幸伐赵、伐韩、皆齐乘其。粱惠王初即攻赵，围邯郸三年，拔。韩则慑梁威相从。齐乘其弊，败魏桂陵，秦亦乘间取梁河西。粱不不仍归赵邯郸。此梁国图霸初次所受挫折。其韩亦不复服梁，梁遂伐韩，再谋统一三晋奋斗。五战五胜，韩几不国，齐又徐乘其弊，败粱马陵。梁霸业再挫。梁既再败齐，乃齐徐州相王。史记误是襄王。平分霸业。惟楚春秋已称王，梁亦先称王，至是乃与齐互称，国际相王端。是各国相继称王，共凡九国，即梁、齐、楚、秦、宋、韩、赵、难、中山是。
二期是齐威、宣、湣三世继梁称霸期，齐全盛期。亦说是齐、秦争强期。此期齐、魏相王迄齐灭宋，凡四十八年。
齐田纂位称侯，魏文侯四十年。传两世，侯剡与桓公。史记漏田前悼子，及田侯剡，凡两世。故六国表齐年亦误。至威王，两败梁国，桂陵与马陵。遂继梁惠称王。史记误在宣王世。其子宣王继，国势盛。其秦亦渐强，秦孝公商鞅变法，至子惠王亦称王，齐、梁相王九年。张仪，专务离间梁、楚孤齐。梁尚强，惠施相，主与齐，梁、齐联则弭兵息争。惠王误信张仪。折入秦，减西顾虑，东向报齐。又齐、楚方睦，张仪两使楚，楚怀王亦误信仪，绝齐入秦。此外形势。史记误谓在张仪前有苏秦合纵，并谓苏秦合纵赵盟主。赵武灵王称王最在，其赵肃侯，尚未称王，无盟主资格。又其国有九，若东方合纵，应有八国，不应预先排除先亡宋、中山二国。盂子仅言公孙衍、张仪“一怒诸侯惧，安居熄”，两人更迭秦、梁二国相，在国际形势足引变动。苏秦仅燕往奔走齐，无牵动国际力量。是渐渐造秦、齐势力均衡局面。秦昭王约齐湣王称东、西帝，其未果，正犹梁约齐称王，皆未果，不敢一国独称。齐则志在北进侵燕，南侵宋广。齐一等强国，故积极的主侵略。齐宣王告盂子“有，并诸侯一”是。（齐宣王伐燕，史记误齐滑王。）秦次齐，故仅在外手段孤削齐势。其若燕、赵合纵，合纵齐，不着合纵秦。至苏秦梁势尚强齐，故知苏、张纵横乃此策士伪造，非常情实。至齐湣王灭宋，国际均势破裂，此遂变局。
三期秦昭王继齐称强期，秦国全盛期。亦说是秦、赵争强期。此期齐灭宋至赵邯郸围解，凡二十九年。
齐宣王灭燕，国际均势动摇，各国环顾不安，宣王终不敢吞燕止。及齐湣王灭宋，国际均势再度破坏，燕人崛，乘机复仇，乐毅联合秦、魏、韩、赵五国师入齐。湣王走死，是齐遂不振，秦势独强。其赵国经武灵王胡服骑灭中山，其在齐灭宋前十五年。赵、中山皆二、三等国，故两国相并，整局，不齐
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