明白西汉文治政府意义，先应注意的一般情态。
古代封建社，战国已逐步消失。军人、游仕、商人，不断由平民社中跃，他攀登政治舞台，攫了古代贵族特权。
秦代统一政府在此剧变程中产生，因其历年甚暂，那的社情态现在无详说。
就汉初情况论，似乎秦汉际虽经历了几次战乱，战国社变动的趋势，依照进行。
（一）农民与奴婢
社一般生活，了绝变动，有农民，比较呆滞在陈旧的状态活。
封建代的农民，其层统冶者，约有几负担：
一曰税。
此即租。农民耕，在政治观念，系属其封君所有，故农民其封君每年应纳额定租税。
二曰役。
因土所有权的观念，转移农民的身分，耕者其所耕封君有臣属关系。所谓“四封内，莫非王土；食土毛，莫非王臣”。因此每年农隙，又须其封君额定的几劳役。浚河渠、筑城防、坟墓、建宫殿等。
三曰赋。
遇封君贵族外有战，农民须其封君贡献车牛，或劳力。农民不有披坚执锐荣耀身分，仅在军队中服劳役，乃至追逐军助威劳。
四曰贡。
此农民情感动，逢年节，向其封君献彘、兔、鸡、鹅或丝、布类。
四项，一粟米征，二、三力役征，四布帛征。此言已一规定义务。一一沿袭秦汉无变。就汉初情形言，农民政府负担体次.：
一、田租。即税
战国租额无考，惟孟子屡言什一税，知战国租额决不止什一。汉制则什伍税一，又减半征收，则三十税一。文帝十三年除民田租，至景帝元年收半租。其间凡十一年未收民租，历史所仅见。
二、算赋。即世“丁口税”。
“赋”本车牛、供夫役义。战国，兵争连年不息，是非常的、即临的。无定期的赋，渐变按年的经常项目。亦不必真车牛、夫役，径钱币替代，各处按人口轮派，遂代所谓“人口税”。秦人“头箕敛”，即此。派人持箕各乡村按人头算缴纳。汉代赋钱人百二十一算。十五至五十六。其未满年龄者，七岁至十四口赋钱人二十。武帝征伐四夷，重赋民，民产子三岁则口钱，人二十三，三钱补车骑马，（即战马。）民至生子辄杀。又买捐云：“文帝民赋四十，武帝民赋数百”，盖亦有轻重。
三、更戍。即兵役。
古代农民本无武装，战国，既征共赋，又编其丁壮军队，是农民纳赋外又须从军；“从军”与“从役”两，在观念，往往不易分析。故汉人更戍凡分三项：
（一）中央政府防卫 此名“正卒”，年二十三乃，一年期。古制二十丁，授田百亩，三年耕有一年畜，故至二十三乃正卒。三辅者“北军”，掌卫京城；郡国者“南军”，掌卫宫门。汉帝正月行幸曲台，临飨罢卫士又郡国材官、即步兵。骑士，亦称“正卒”，期亦一年。农民正式服兵役者凡二岁。每年九月有“试”，即操。
（二）边疆戍守 此名“屯戍”，亦名“繇戍”。人皆直戍边三。虽丞相子亦在戍边列。亦每年轮值。不行者钱三百入官，官给戍者：是“更”。戍边三日者，古代封建侯国，四境相距不甚远，故国人轮值一日均劳佚。秦既一统，乃适稽戍渔阳，陈胜、吴广遂揭竿。汉人变通其制，许有更则无秦祸。
汉兵民，往繇戍衣装皆补，远征则食其郡国粟，惟卫士衣食县官，罢遣侑享。因此，汉无养兵费。
（三）方劳役 此名“更卒”。一月一更。即每年轮值一月。次直不往，钱雇贫者，月钱二千。亲服役曰“践更”。贾捐云：“文帝，丁男三年一。”
此负担，在已极重。尚有郡国中央贡献，其详不考。
汉书食货志在李悝尽力教，谓：“一夫挟五口，治田百亩，岁收亩一石半，粟百五十石，晁错并谓：“百亩收，不百石。”除十一税十五石，余百三十五石。食，人月一石半，五人终岁粟九十石，余四十五石。石三十，钱千三百五十。除社闾尝新春秋祠，钱三百，余千五十。衣，人率钱三百，五人终岁千五百，不足四百五十。不幸疾病死丧费，及赋敛，又未与此。此农夫所常困，有不劝耕。尽力教未必真李悝语。且农民经济变动较少，推见汉初情形。董仲舒则谓：“月更卒，已复正，一岁屯戌，一岁力役，三十倍古。田租、口赋、盐铁利，二十倍古。”
农民在无聊赖中，苢先是卖耕，卖耕生活不免更苦。
董仲舒云：“或耕豪民田，见税什五，较国税重十五倍。故贫民常衣牛马衣，食犬彘食。”荀悦云：“官收百一税，民输半赋，官惠优三代，聚强暴酷亡秦。”故汉文轻徭薄赋，仍无救社兼并。
其次有卖妻子乃至卖身。此则算赋、更役等负担皆免。汉制奴婢倍算，有主人负，与奴婢不涉。此汉代奴婢盛源。
汉代公皆盛畜奴，蜀卓氏至僮千人，程郑亦数百。武帝，杨告缗，民奴婢千万数。元帝，贡禹言官奴婢十余万。盖有犯法奴者，不完租赋、践更役亦属犯法。则卖奴与官奴亦正等耳。卖奴犹较由，有乐生望，毋怪汉民愿卖身。代不征丁口税，则不需卖奴。
否则亡命。即籍贯，流亡他乡。舍匿亡命有罪；或则冒罪藏匿，因其别有图利。是“任侠”。商贾必盛蓄奴婢，任侠必匿亡命，二者形汉初社中层。
（二）商贾与任侠
商贾经营业，据史记货殖传所载。约分采冶、制造、殖、畜牧、运输诸项。些业，一有待山泽禁解放，详五章二则有赖规模奴隶运。
货殖传所举富，铁冶、鼓铸、烧盐、转毂即运输。诸业，均有待众人力。即其所言末业贫资，树果菜，畜养豕鱼，屠沽，贩籴，制器漆髤，皮革杂工等，亦待奴役操赢算。抵其所谓商贾，工虞农牧本，转贩居积副，故奴婢治产一素。齐刁间收取桀黠奴，使逐鱼盐商贾利，或连车骑、守相，愈任，终其力，富数千万。班固“马蹄噭千，牛千足，羊彘千双，童手指千”并举。张安世僮七百人，皆有手技，遂富将军霍光。汉乐府：“孤儿命苦，兄嫂令我行贾，南九江，东齐与鲁。”王褒僮约，列举操项目。谚曰：“千金子不死市”，则贾市者，皆奴。其奴隶率利制造及商业，农业则己进规模的耕，并无附著土，随土买卖“农奴”。奴隶生活待遇亦优。有室、财产、儿女，甚至连车骑、守相，此与欧洲罗马农奴不同。
钱币买奴力逐利长产，经营货殖者商贾。意气情谊收匿亡命共奸利，甘触刑辟市权势者则任侠。墨经：“任士损己益所。”韩非八说：“弃官宠谓有侠。”史记游侠传谓：“近世延陵、孟尝、春申、平原、信陵徒，皆因王者亲属，藉有土卿相富厚，招厂贤者，显名诸侯，不谓不贤者。此顺风呼。布衣侠靡闻。”是战国任侠本指四公子辈广招宾客言。汉书季布传注：“侠言挟。”其贵族阶级犹未全泯，故有力挟众。汉兴，闾巷侠，正见世变。儒、墨皆不重侠，人即认儒、墨侠，非。
任侠所舍匿，则曰“宾客”，宾客与奴婢身分无殊。同逃避国课税，失其公民资格。任侠既意气肝胆匿亡命，则亡命者亦肝胆意气感激相报，乃至奸剽攻、铸钱掘冢类，无所不。人乃渐此等“侠”。此一团体生活亦维持。任侠权势与富厚，乃与商贾亦略相。濮阳周氏舍匿季布，置广柳车中，并与其僮数十人至鲁朱所卖。则任侠间亦有批奴僮相卖买矣。
任侠与商贾，正分攫了往者贵族阶级二势.。一其财富，一其权力。吴、楚七国反，周亚夫至洛阳，剧孟，曰：“吴、楚宁不求剧孟，吾知其无已。”动，将军，若一敌国，其权力。皆收编户民，抗政府尊严，政治有一办法，此等即是变相的贵族。故司马迁称货殖富人“素封”。
现在再层政府面的人物。
汉高，
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