在东汉政治占有位的，一面是代表“王室”的外戚宦官；另一面则是代表“政府”的新兴与士族，便是所谓“名士”。
士人在政治占有位，西汉武、宣，已逐步显著，东汉益甚，有几层因缘。
一、朝廷帝王极端提倡。
光武凤中至长安受尚书，略通义，其身本王莽代太生，故在军中犹“投戈讲艺，息马论”。樊准语。其一朝功臣，亦属儒生。邓禹光武同，寇恂、冯异、马援、贾复、祭遵、耿弇诸人，半皆通儒。光武子明帝及其同母弟东平王苍皆深受儒陶冶。明帝太子，师桓荣，荣亦习尚书。止宿宫中五年，荐门人胡宪侍讲，始入。永平二年临辟雍，引师桓荣及其弟子升堂，明帝讲说，诸儒执经问难，园挢门听讲者万数。章帝师张酺，酺亦习尚书，其祖先充，光武同。酺又师桓荣。光武、明、章一三代尚书，盖深受王莽代影响。元二年东巡，张酺东郡太守进谒，先备弟子礼，使张酺讲尚书一篇，再修君臣礼。王室外戚、功臣子弟，及期门、羽林士，莫不受。匈奴亦进子入。朝廷儒术极端提倡，较西汉远。
二、民间儒业普遍展。
陈留刘昆治易，王莽世，教授弟子恒五百余人。南阳洼丹传易，王莽，避世教授，徒众数百人。乐安欧阳歙，八世博士，传尚书，光武汝南太守。在郡教授数百人，征司徒。觉在汝南赃罪千余万，狱。诸生求哀者千余人，至有髡剔者。平原礼震年十七，系求代死。书奏，歙已死狱中。赃罪至千余万，求哀者尚至千余人，见儒生在社位崇高。济曹操曾从歙受尚书，门徒三千人。乐安牟长，少习欧阳尚书，诸生讲者常千余人，著录前万人。山阳丁恭习公羊严氏舂秋，教授常数百人，建武少府，诸生远方至，著录数千人。北海甄宇习严氏春秋，教授常数百人。沛桓荣，少长安，习欧阳尚书，博士九江朱普，王莽篡位乃归。朱普卒，荣奔丧九江，因留教授，徒众数百人，复客授江、淮间。桓荣见本传、余见汉书儒林传。晋阳刘茂习礼经，教授常数百人，哀帝察孝廉。东郡索卢放尚书教授千余人，更始、敢言显名。（见独行传。）赵翼陔余业考有“两汉受者皆赴京师”条，谓：“及东汉中业，归者各教授门徒，每一宿儒，门著录者至千百人，由是遍。”今刘茂、刘昆、洼丹、索卢放观，知民间风，西汉哀、平迄王莽已盛，光武、明、章亦受此等风气熏染。其它又范升、郑兴、（从刘歆让讲正左氏义。）陈元、（父钦王莽左氏师。）贾逵、（父徽从刘歆受左氏春秋。郑、贾行数百年，诸儒宗。）杜林、（从张竦受。）卫宏，（从谢曼卿受毛诗。）此等皆东汉初年儒，皆在王莽世。
三、博士弟子额日益增添。
博士弟子武帝初设仅五十人；昭帝百人；宣帝末二百人；元帝儒，增至千人；帝末至三千人，岁余复故。王莽秉政，奏明堂、辟雍、灵台，者筑舍万区。五经博士领弟子员三百六十人，六经三十博士，弟子一万八百人，主高弟侍讲各二十四人。士同舍，行无远近皆随檐，雨不涂足，暑不暴首。
尤者则在方察举及公府征辟制。
方察举与公府征辟，东汉士人入仕两途。此两制皆西汉。
两汉的察举制，体分在先的“贤良”与的“孝廉”两项。
汉廷每诏举“贤良方正、直言极谏”士，简称则曰“贤良”。其制初意，似仿战国招贤，世胄赀选外别一格。高帝十一年诏“贤士夫有肯从我游者，吾尊显”，即此诏最先滥觞。文帝十五年始亲策试。此制无一定斯限，所举抵现任官，汉士颇慕应其选，一号人，晁错、董仲舒、严助、公孙弘，皆贤良。汉诏又有举“明世务、习先圣术”、武元光五年。“茂材异等将相及使绝域者”、元封五年。“文高”、昭始元五年。“明阳灾异者”、元初元三年。“充博士位者”、阳朔二年。“勇猛知兵法者”元延元年。等，皆与“贤良”归入一类，皆朝廷特意延访此类人才。“孝廉”孝子廉吏简称，武帝元光元年，初令郡国举孝廉各一人，是汉室令举孝廉始。元朔元年诏：“朕深诏执，举孝，今或至阖郡不荐一人，是化不究，其议不举者罪。”见举孝、兴廉，系属两。乃由朝廷设意奖进此项风气，与延访人才咨询政意各别。宣帝节三年诏：“朕既并举贤良方正，俗化阙焉，其令郡国举孝弟有行义者各一人”，亦证此议。其先文帝十二年，已诏：“孝悌、力田、廉吏，朕甚嘉此。今万县，云无应令，岂实人情？”“孝廉”外复有“力田”一项。是年文十二年。并诏户口率置三老、孝悌、力田常员。盖“孝廉”乡官吏，非有才，恐不足应子诏，故郡县率不乐举，求应此选者亦少。宣帝黄龙元年诏：“举廉吏，诚其真，吏六百石，位夫，毋举。”见汉廷意在奖进吏，郡国乃吏充数。举廉吏若已例，亦此诏中体味。
至东汉初，则“茂材”、“孝廉”定岁举。
光武建武十二年，诏三公举茂材各一人，廉吏各二人。光禄岁举茂材四行一曰德行高妙，志节清白。二曰经明行修，任博士。三曰明晓法律，足决疑，案草覆问，才任御史。四曰刚毅略，遭不惑，明足照奸，勇足决断，才任三辅令。各一人，察廉吏三人。中二千石岁察廉吏各一人。廷尉、司农各二人。将兵将军岁察廉吏各二人。监察御史、司隶、州牧岁举茂材各一人。按：诏中无孝，惟明帝樊鲦疏，已有“郡国举孝帘，率取年少报恩者”语，则似孝、廉并举，例，明帝已。
循至岁百数。
章帝建初元年诏：“刺史守相，不明真伪，茂材孝廉，岁百数。”二年：“陈者言郡国贡举率非功次。”则知其郡国察举，颇已弊。
嗣“孝廉”遂察举惟一项目，遂至勒定额。
帝，郡口五、六十万举孝廉二人，郡口二十万并有蛮夷者亦举二人。帝均，丁鸿、刘方言，“郡国率二十万口岁举孝廉一人，本孝子、廉吏，此则“孝廉”特贡举一目矣。四十万二人，至百二十万六人，不满二十万，二岁一人，不满十万，三岁一人。”
又继限年，并别标行，加考试。
顺帝阳嘉元年，初令郡国举孝廉，“限年四十，诸生通章句，文吏笺奏，乃应选，其有茂才异行，不拘年齿。”按：至是则儒生、文吏、茂材、异行全与孝廉混并不分矣。又诸生试法，文吏课笺奏，则变荐举课试，与举孝兴廉原意全远矣。盖其先茂材异访入才，孝子廉吏奖风俗。及孝廉渐例举，郎官虽无员，亦有限，郡国各举孝廉一人，岁已二百许人。是孝廉独行，诸科渐废。又社文风日，郡县吏亦彬彬儒雅，虽孝廉选，其实无异茂材，人竞趋，惟求路耳，不问其孝廉、茂材。遂至有请托舞弊，朝廷亦条件限，亦惟求人才耳，不限孝廉。限年议始尚书左雄，虽与举孝兴廉原意不合，亦整顿选法不获已。
逐步渐近世科举。
反者有黄琼、胡广、崔瑗等。雄在尚书，不敢妄选，十余年间号人。其黄琼尚书令，前左雄所孝廉选，专“儒”、“文吏”，取士义犹有所遗，乃奏增“孝悌”及“从政者”四科。至是则前汉贤良、孝廉两项目，已同归入岁举中，不统“孝廉”目已。
此项制度演进，一面使布衣吏皆有政治的路，奖拔人才，鼓舞风气；一面使全国各郡县常平均参加中央政局，一统政府维系，尤有效。更的，则在朝廷人，渐渐走一客观的标准，使政府质确超乎王室关系独立。
与察举制相辅并行的尚有征辟制。
两汉二千石长吏皆辟曹掾，东汉公卿尤辟士高。
选举循资格，辟召则每高才重名躐等升，故尤辟召荣。崔实政论北堂书钞六十八引。谓：“三府掾属，位卑职重，及其取官，又超卓，或期月长州郡，或数年至公卿。”崔语止此。是名士养望，有被命不遽，至五府俱辟黄琼，四府并命陈纪者。外戚秉权者曰将军，老臣录尚书者太傅，并外朝三公称四府、五府。
亦有朝廷闻高名，直接辟召。
樊英被征初至，“朝廷设坛席，待若神明。”李固语。陈寔少从樊英游。官仅太邱长，居，朝廷每三公缺，议者归。太尉杨赐、司徒陈
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