中国史的主部分，两汉前偏在黄河流域。东汉一代，西北进展衰息，东南转盛。曹操依次荡平北方群雄，独留长江流域的吴、蜀，证明北中国疲弊与南中国新兴势力不侮。
东晋南渡，长江流域遂正式代表着传统的中国。
东晋凡十一帝，一百零四年。
在此一百零四年中，北方五胡云扰，始终未宁定，东晋常有恢复中原机。东晋并无北取中原的统一意志。东晋曾四次北取洛阳。其先刘曜、石勒抗，祖逖一度恢复河南诸郡。石虎盛，庾亮兵挫败。
一、穆帝永七年，石氏乱，晋洛阳，殷浩北伐无功。十年，桓温表废殷浩。伐秦，由襄阳趋长安，破姚襄蓝田，进次灞，食尽。冉闵降将周宛袭踞洛阳。
二、穆帝永十二年，姚襄许昌攻周洛阳。桓温北伐姚襄，败，复有洛阳。桓温请迁不。哀帝兴宁三年，慕容恪据。苻坚灭燕，洛阳入秦。
三、孝武太元九年，苻氏乱，晋再有洛阳。安帝隆安三年，复姚兴所陷。
四、安帝义熙十二年，刘裕北伐，复取。
抵豪族清流，非主苟安，即谋抗命。寒士疏门，或王室近戚，始务功勤，有志远略。晋主虽有南面尊，无统驭实，韦华告姚兴语。遂使“北伐”与“内变”两态，更互迭。
西晋立国，本靠门阀的势力。
人语曰：“贾、裴、王，乱纪纲；裴、王、贾，济。”指贾充、王沈、裴秀言；皆世族。司马氏亦故，故与旧势力相沆瀣。曹爽、何晏、夏侯玄辈思有所革新者皆失败；司马氏篡志遂。
东晋南渡，最依仗的是王敦、王导兄弟，所说：“王与马，共。”
王敦统兵在外，王导执政在内，尊号“仲父”。元帝登尊号，百官陪位，诏王导升御座，固辞止。帝幼冲，见导每拜，又尝与导书手诏，则云“惶恐”。王敦反，元帝手书乞，有“不共安，归琅邪，避贤路”语。宋武帝即位告策：“晋东迁，四维不振，宰辅凭依，日已久。”此东晋立国形势。
北方的故族，一批批的南渡，借着晋室名义，各占名田，封山锢泽，做南方的新主翁。
元帝江，谓顾荣曰：“寄人国土，常怀惭。”直至南齐丘灵鞠尚云：“我应东掘顾荣冢。江南方数千，顾荣忽引诸伧辈度，死有余罪。”周玘（qǐ）将卒，谓子勰曰：“杀我者诛伧，子复乃吾子。”南人目北人“伧”。
诸族拥戴晋室，正曹操迎汉献帝，挟子临诸侯，南方的财富，支撑北方的门。
诸名士初江南，形势未定，不免新亭泣。及计粗安，则“此间乐，不思蜀”，无复恢复意。王导领袖群伦，人称“江左夷吾”，桓温父桓彝语。正谓其安定新邦，并不许其恢复故土。
晋室若团聚国力，经营北伐，首先不免与门的求与希望相冲突。
诸门保全门拥戴中央，并不肯服从中央牺牲门。
元帝正位，亲刘隗、习协，崇抑。王敦即举兵内向，王导有默嫌，陶侃、庾亮皆曾兵废导未果。蔡谟、孙绰、王羲皆代名流，蔡谟驳庾亮北略，绌亮伸王导。绰、羲亦皆清议反恢复。
门有其凭借与位，并不需建树功业，故世子弟，相率务清谈。
清谈精神主点，厥纵情肆志，不受外物屈抑。
王坦著沙门不高士论，谓：“髙士必在纵调畅。沙门虽云俗外，反更束教，非情谓。”祖约财，阮孚屐，一未辨其失。有诣袓，正料视财物，屏未尽，余两簏，倾身障，意未平。或诣阮，方吹火蜡屐，因叹曰：“未知一生着几量屐！”神色闲畅。是胜负遂判。是人不论是非，问己何。若贪财无不安，即亦高情胜致矣。两晋名士贪者极，论不见鄙。一切不在乎，更佳。祖叛晋投石勒，勒所杀。
物世务，漠不关，便高致。
王徽桓冲骑兵参军，桓问：“卿何署？”答：“不知何署。见牵马，似是马曹。”桓又问：“官有几马？”曰：“不问马，何由知其数？”又问：“马匹死少？”答：“未知生，焉知死？”桓谓：“卿在府久，比相料理。”初不答，直高视，手版拄颊。云：“西山朝，致有爽气。”（《世说新语·简傲》南朝宋刘义庆）
有志远略者，非晋室近戚，庾亮、庾冰、庾翼兄弟。即寒族疏士，陶侃、桓温、皆南人寒士。桓父彝死难，贫。温母病，须羊解，无由，温乃弟冲质。常招清谈派即苟安派。反。
诸庾政，颇任法裁物，才具微不足，皆不安其位。庾翼报兄冰书谓：“江东政伛舞豪强，民蠹，有行法，辄施寒劣，实此由。”其意态。
不仅利害冲突，即意趣亦相背驰。
桓温乘雪猎，刘惔问“老贼装束单急，何？”桓曰：“我若不此，卿辈亦那坐谈？”
故桓温立功业，朝廷实济是名流苟安派盘踞。引殷浩相抗。
庾翼已谓殷浩辈束高阁，许桓温宁济业。朝士气味柑投，故引殷浩。浩父殷洪乔，人托寄书，尽投江水；政贪残。其叔父融与浩同老、易，一门玄虚。温平生喜拟刘琨，憎言貌似王敦，其素所蓄积知。
桓温主徙洛阳，正清流故快论。
桓疏：“请永嘉乱，播流江表者，一切北徙，实河南。”此则江南门尽矣。孙绰表反。绰与王羲辈皆卜居稽，尽情山水。桓温令人致意，谓：“何不寻君遂初赋，疆知人国？”议温弟云豫州刺史，王彪谓：“云非不才，温居流，弟复处西藩，兵权萃一门，非宜。”乃改谢万。万傲诞未尝抚众，卒失许、颍、谯、沛，洛阳遂孤。
师败衂，谈士快。
孙盛与殷浩谈，奋麈尾，尽落饭中；亦名士有声者。晋阳秋，桓温谓其子曰：“枋头诚失利，何至尊公所说？”其子惧祸，改。盛乃一本寄慕容俊。先是温伐燕，燕臣申允料曰：“晋廷臣，必将乖阻，败其。”史不著乖阻实。惟观孙盛阳秋，则温败晋臣所深喜乐。枋头，今安阳南。温败盖有两因：一者粮运不继，二则水陆异便。此魏孝文图江南，先迁洛阳。就情势言，非缓进无见功。惟桓温廷臣反，则不不主激进。盖未有国内相水火收功外者。盛长沙太守，赃狼籍。太抵名士顾室，谈辩擅名，即不须再经纶世业。
外功业，既不逞，乃转向内。
温既败枋头，其谋主郗超劝废立。曰：“外无武、宣勋，内无伊、霍举，何易视听、镇异同？”
且晋室有，其历史本不光明，故使世族与功名士皆不忠翊戴。
王导尝具叙晋宣王创业及文王末高贵乡公明帝前，帝闻，覆面着床，曰：“若公言，祚安长？”
惟世族但求保门。
孙盛高庾亮：“王导有世外怀，岂肯凡人？”此代表门中人意态。
英雄功名士，意气郁激，则竟篡弒。
桓温常卧语：“此寂寂，将文、景所笑。”此魏、晋人见解。取不取，真呆子。环卫身亦带书生名士气，故曰：“既不流芳世，亦不足复遗臭万载耶？”其尚存有君臣名教，故篡逆终不。一传桓玄，再进刘裕，则晋祚不保矣。
直桓玄、刘裕，一面篡位，一面是痛抑权门。
南史宋武本纪谓：“晋中兴，朝纲弛紊，权门兼并，百姓不保其产业。桓玄颇釐改，竟不行。帝既辅，示轨则，豪强肃。”又按：“晋羲熙安帝。九年，刘裕表请依桓温庚戌土断。见桓温、桓玄、刘裕实是走的同一路线。胡藩言：一谈一咏，搢绅士，辐凑归，不刘毅。”盖裕粗人，不名士所归。裕北伐，在廷臣，无有裕腹者。裕所不从容据长安经营北方者亦在是。裕篡位，桓温不，亦在是。
江南半壁，依在离的倾向进行。诸名族虽饱尝中原流离苦，未反悔觉悟的步。