在不堪言状的分裂与堕落，中国又重新建立一统一的中央政府。一中央，却他特殊的姿态现历史。与秦、汉、隋、唐的统一相随并的，是中国富强，一统一却始终摆不掉贫弱的命运。是宋代统一特殊的新姿态。
北宋凡九主，一百六十七年亡。
唐代镇兵拥立留，积习相沿，直至五代，造国擅将、将擅兵的局面。宋太祖由陈桥驿兵变，黄袍加身，是五代兵士拥立皇帝的四次。唐明宗李嗣源、唐废帝潞王从珂、周太祖郭威，皆由军士拥立。
由不断的兵变产生的王室，终觉悟军人操政危险，遂有所谓“杯酒释兵权”的故。此在太祖即皇帝位二年，即建隆二年。
此节度使持方政权弊遂革。
太祖召诸镇节度，京师，赐留，分命朝廷文臣守列郡，号“知州军”。此诸节度使并不食本镇租赋，藩府除授带督名衔者，实不行督。诸路观察、采访、防御、团练、刺史皆遥领，不亲本州务。
方长官遂重文臣。
五代不仅诸镇节度使皆勋臣武将，即不隶藩镇州郡刺史，亦军功。至是始革。
继置诸州通判。
凡方军民政务，均须通判签议连书，方许行。通判专达，与长吏钧礼。又令节镇所领支郡，皆直隶京师。
县令亦分由朝官兼摄，称知县。
知州、知县，论名义皆属临差遣，非本职。故宋代州县守令，皆带中朝职官衔。
从此方官吏，又均由中央任命。
五代凡曹掾簿尉龌龊无，至昏老不任驱策者，始注县令。故其方政治，惟有刻剥诛求，猥迹万状。优诨至令长笑资。宋祖朝官知县，犹北齐武世胄子弟县令，亦一救弊，非必全。
各州又置转运使，处理各方财政，除诸州度支经费外，悉输京，毋占留。唐代方财政有“留州”、“送使”、“供”别。从此方财富亦归中央。严惩赃吏，亦宋国政治政一。
又命诸州县各选所部兵士，才力武艺殊绝者送，有“兵”，挑选标准。先人，木梃（tǐng）。补禁旅阙。称“禁兵”，子卫军。其老弱者始留州。此“厢兵”，属方兵，罕教阅，给役。五代无政，凡国役皆调民，宋悉役厢军，凡役工徒营缮，民无与焉。既不一复兵农，则此亦不失权。
从此方兵力亦移归中央。
吏治、兵权、财赋三项，离了方军权藩镇。分割，统一中央，中国始渐渐有一像的、轨的中央政府。
宋太祖凭借那一比较像的、轨的中央政治机构，便先平复南方。先荆南，次蜀，次南汉，（贬号“江南”。）渐次敉（mǐ）平。
太祖虽杯酒释侍卫诸将兵柄，其在外郡节度掌兵者犹近三十州。乾德中，或因其卒，或因迁徒，或因致仕，渐文臣代。守将控制西北者类久任。郭进守西山凡二十年，李汉超守关南凡十七年，董遵诲守通远凡十四年。其余十许年、八九年不悉数。所部筦（guǎn）榷（què）利悉与，军中许从便宜。边臣皆富财，养募死士。蕃寇每入，致克捷。此无西北虞，尽力东南。仁宗至二年范镇疏：“恩州皇祐五年秋至至元年冬，纔踰（yú）一岁。知州者凡七换，河北诸州率是。望兵马练习，安？”
南方诸国在经济虽比中原优，政治情形并不长进。
东晋、南朝，有批北方士族南渡，故衣冠文物北方所宗。五代，南方诸国，仅唐末进士诗赋遗风，政治并无传统言。
故宋室政治，稍有头绪，便将南方诸国逐次收拾。
至太宗，吴越降附。江南统一，再平北汉，终不打倒契丹，是宋室惟一主的弱征。
太宗两次亲征，均败归，其死传系箭疮。石晋运阳城战，耶律德光几不免，周世宗一举三关，契丹非不胜。但太宗才弱，又无贤辅耳。周世宗兵先取幽州，则吴蜀不足平。宋则赵普谋，先南北持重。兵力已疲，贻艰钜人，则太祖失。
宋代建国本与汉唐不同。宋由兵士拥戴，其建国一务，亦即宋室政权惟一生路。即须裁抑兵权。所藉代替武人政治的文治基础，宋人亦一些有。
宋初文臣，五代南唐遗，皆猥琐浮薄，无堪建树。古者三公坐论，唐五代宰相见子议政，亦必命坐赐茶。宋初，周世宗旧臣范质等相，惮帝英睿，请每具箚（zhá）子进呈。由是奏御浸，始废坐论礼，宰臣见子亦立谈矣。太祖谓宰辅中循规矩，慎名器，持廉节，无质右，但欠世宗一死。质与王溥世宗顾命臣，王溥拟冯，盖皆不宋祖重视。宋所信赖者惟赵普。普相，宋祖常劝其读书，乃披览论语。宋初臣与唐代相较，所逊远矣。此宋治所不逮唐。
北方的强敌，契丹。一既无法驱除，建封，尤使宋室处一极不利的形势。藩篱尽撤，本根无庇。一层，宋人未尝不知。客观的条件，使他无法改计。
张方平曾论其，见续资治通鉴长编二百六十九。谓：“今京师，古所谓陈留，四冲八达，非函秦洛宅，形胜足恃。唐末朱温受封梁国建，至石晋割幽蓟入契丹，遂与强敌共平原利。故五代争夺，其患由乎畿甸无藩篱限，本根无所庇。祖宗受命，规模必讲，不周汉旧梁氏是因，岂乐处，势有所不获已者。体利漕运赡师旅，依重师国。则是今日势，国依兵立，兵食命，食漕运本，漕运河渠主。”张语止此。
张洎（jì）亦论汴漕。谓：“汉兵甲在外，惟有南北军、期门、羽林孤儿，备子扈从藩卫。唐承隋制，置十二卫府兵，皆农夫。及罢府兵，始置神武、神策禁军，不三数万人，亦备扈从藩卫已。今甲卒数十万众，战马数十万匹，并萃京师，比汉唐京邑民庶十倍。”张语止此。
太祖末年卜洛阳，曰：“终居长安，据山河胜又冗兵，循周汉故安。”晋王即太宗。力请汴。太祖终不，曰：“不百年，民力殚矣。”范仲淹又力主洛阳广储蓄，缮宫室，迁计，吕夷简目迂阔。其先则畏难因循，其又偷安苟且，一误再误，宋终不矣。
河北岸的敌骑，长驱南，更有的屏障，三四即黄河边，封则是豁露在黄河南岸的一平坦低洼的所在，所一真宗，边偶一紧张，便生根本动摇。其王钦若主迁南京，陈尧主迁四川，并无主迁洛阳、长安者。正见此两文化经济衰落，至是仍一无恢复。幸寇准亲征，始有澶渊盟。底是一孤注一掷的险计。
此宋辽遂兄弟国，宋兄辽弟，辽萧太叔母。宋岁输辽银十万两，绢二十万匹。是两国不兵一百二十年。
宋封，不仅东北是显豁呈露，易受威胁。其西北，亦复鞭长莫及，难驾驭。是辽人外复有西夏。
唐僖宗，夏州裨（pí）将拓拔思敬，本党项族。预破黄巢功，赐姓李氏，拜夏州节度使。三传军乱，拥立李仁福，不知思敬亲疏；其即西夏。则西夏仍是唐胡籍藩镇最遗孽。
真宗，西夏已陷灵州。其李继迁卒，子德明立。至仁宗，西夏骤强，德明卒，子元昊立。边患遂盛。范仲淹、韩绮中朝名臣陕西主持兵，结果是议了。陕西兵五、六年。宋岁赐西夏银、绮、绢、茶共二十五万五千。
从夏的示弱，又引辽人的欺凌。富弼使辽，重固议，岁增银、绢各十万。契丹主誓书“献”字，宋“纳”字许。辽史云“贡”字，不信。
宋代外既此不振，内部又终年闹穷。且愈闹愈凶，几穷不支持。
中国已往历史论，国走统一的路，广土众民供养一中央政府，除非穷奢级，绝不至患贫。宋室患贫，则因有几特殊原因：
一是由养兵。
（一）宋代冗兵
无论秦、汉、晋、隋、唐，每一度新政府创建，在平一，必随着有一兵队的复员。有宋代因态特殊，唐末藩镇的积重难返，外寇的逼处堂奥，兵队不仅不复员，且更逐次增加。
太祖国 二十万（200,000）
太祖宝 三十七万八千（378,000）内禁兵十九万三千（193,000）
太
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