除却汉高祖，中国史由平民直子的，有明太祖。元末群雄，河南韩山童、韩林儿，乃白莲教师。湖广徐寿辉，贩布者，其部将陈友谅，乃渔父。江苏张士诚，运盐舟人。浙江方国珍，乃贩盐者。安徽郭子兴，则卖卜者子。朱元璋，皇觉寺僧。四川明玉珍、福建陈友定，及明太祖部徐达，皆农民。常遇春则盗。元末群雄，较秦末，更见其平民色彩。
是说明蒙古人的政权，绝有汉人的位。因此在蒙古政权被推翻的程中，有让政权身酝酿权臣或军阀操纵变局。东汉历史惯例。
明代共十六主，二百七十七年。若并南明三帝，计十九帝，二百九十四年。
明代是中国传统政治再建，恶化了。恶化的主因，便在洪武废相。
太祖是一雄猜主。
定，年已六十余，太子死，孙孱弱，故身虑。一面封建诸子，各设卫兵三千，乃至一万九千，一面尽诛功臣宿将。
洪武十三年左丞相胡惟庸诛，遂废宰相。
太祖昭：“嗣君毋议置丞相，臣有奏请设立者，论极刑。”朱国桢皇明太训记卷九谓：“臣敢有奏请设立宰相者，群臣即劾奏，将犯人凌迟，全处死。”
秦辅佐子处理国政的相位，至是废，遂绝君主独裁的局面。
二恶化的原因，在明代不惜严刑酷罚待士夫。此亦於太祖。
史称：“太祖惩元政废弛，治尚严峻。”胡惟庸狱，株连被诛者三万余人。又蓝玉狱，株连一万五千人。史又称：“太祖惩元季贪冒，重绳赃吏。户部侍郎郭桓，赃七百万，六部侍郎连省诸官吏，系死者数万人。核赃所寄借遍，民中人抵皆破。”草木子谓：“京官每旦入朝，必与妻子诀。及暮无，则相庆又活一日。”故其文人不仕。据明诗综，汪广洋、魏观、高启、朱同、苏伯衡、张孟兼、王彝、扬基、张羽、徐贲、王行、孙贲、黄哲、郭奎诸人咸死非命。李仕鲁、王朴死，尤暴残。太祖又有“士夫不君。”科。靖难变，方孝孺夷十族坐死者八百四十七人。
鞭笞捶楚，朝廷士夫寻常辱。
洪武九年，叶伯巨书：“今仕者，混迹无闻福，受玷不录幸。屯田工役必获罪，鞭笞捶楚寻常辱。”伯巨竟此死狱中。又解缙疏：“今内外百司，捶楚属官，甚奴隶。”是明初捶楚官吏风，又不仅朝廷矣。
终明世，廷杖逮治不绝书。
廷杖亦始太祖，永嘉侯朱亮祖父子皆鞭死，工部尚书夏祥毙杖，其流愈甚。武宗正德三年，刘瑾矫诏百官悉跪奉门外。顷，朝官三百余人狱。及（十四年）谏南巡，命朝臣一百零七人罚跪午门五日，晚并系狱，晨暮入，又各杖三十。余继疏争者，杖四十、五十，有死者。廷杖者百四十六人，死者十一人。世宗（嘉靖三年）礼议，逮诏狱廷杖者一百三十四人，编修王恩等病创卒者十八人。四十余年间，杖杀朝士倍蓰前朝，有杖毕趣治者，有朝服予杖者。公卿辱，前此未有。十一年徐石麟疏言：“皇御极，诸臣丽丹书者几千，圜扉满。”十四年，士范复粹疏请清狱，言：“狱中文武累臣至百四十有奇，痛。”不报。庄烈帝，刑颇急，臣狱。明廷滥刑、滥杀，终使其陷於不救。明史流寇传评庄烈帝，谓：“败一方即戮一将，隳一城即杀一吏，赏罚太明，至於不罚。制驭严，至於不制。”其甚者袁崇焕见杀，则并非罚明驭严矣。
其惨酷无理，殆有史所未见。
魏叔子集载廷杖，言：“每廷杖，必遣珰监视，众官朱衣陪列。左中使，右锦衣卫，各三十员，列旗校百人，皆衣襞（bì）衣，执木棍。宣读毕，一人持麻布兜，肩脊东，左右不动。一人缚其两足，四面牵曳。惟露股受杖。头面触，尘满口中。受杖者死；不死，必败斗许，医治数月乃愈。”
监杖内官，行杖卫卒，遂使士夫悬命其手。
尤甚者在使内监审狱。此汉黄门北寺，酷毒恐犹。
史称：“化，凡审录，太监斋敕，张黄盖，於理寺三尺坛，中坐。三法司左右坐。御史中郎捧牍立，唯诺趋走惟谨。三法司视案有所入轻重，俱视中官意，不敢稍忤。”
宋太祖惩唐中叶武人跋扈，因此极意扶植文儒。明太祖则觉胡元塞，中国社比较怕的有读书人。功臣、宿将诛死，兵卒散归田亩。但是所谓传统政治，便是一士人的政治。明太祖无法将一传统政治改变，是广土众民的中国客观条件所限的趋向。於是一面广封建，希望将王室的势力扩。古代封建世一县，故宗法统治。人封建，连州接郡，依是一中央政府缩影。封建区域内，依士人政治，非一宗一族所统。
一面废宰相，正式将政府直辖於王室。秦、汉中国政治长进，即在政府渐渐离王室独立化，王室代表贵族特权世袭，政府代表平民合理进退，宰相政府领袖，君权、相权，互节制。李德裕谓：“宰相非其人，亟废罢，至政，不不归中书。”宋蔡承禧神宗疏：“乞除命臣、台谏外，无巨细，非经二府（中书、枢密）不施行。”此中国传统政治精神。明祖恶宰相弄权，谓篡夺王室统续，故深忌。既不不士人，宗族同姓不足恃，军人非宗室更虑，宦官、外戚则明祖早见其更不。士人在社势力，亦更非汉、唐、宋初年比。除非蒙古、满州整部族统治，（亦需借社士人力量合。）否则一姓一舍援士人，即无他。遂不惜一严刑酷罚，期使士人震慑王室积威，使其吾不足吾患。及王威渐弛，则太监代帝王。
是明太祖一人的意。一人的意，不足统治一，有使明代的政治，走歧途。
张居正屡言祖宗法度，谓：“本朝立国规模与前代不同。宋宰相卑主立名，违干誉，直仆所薄不者。”又曰：“迂阔虚谈士，动引晚宋衰乱政抑损德，挢扦文纲。不知我祖宗神威圣德，元与宋不同。哺糟拾余，无裨实。”盖中国宋，贵族门势力全消，宋儒於科举制度挥术领导政治新精神。尊师相，抑君权，虽亦有流弊，不失历史正趋。明太祖、张居正则皆此潮流反动。黄宗羲明夷待访录置相篇，谓明“阁贤者尽则曰法祖，非祖宗必足法，其位既轻，不不假祖宗压王，塞宫奴。”若张居正此论，则又假祖宗抗朝议亦。既不敢师相居，即不臣。无论何，非托王命，则有述祖旨。
明代废相，析中书政归六部。
中书省，特存中书舍人，七品官，职书翰已。门省，特存给中，虽七品官，有封驳权。尚书省不复设令、仆，升六司尚书分六部，秩二品。
尚书任，侍郎副。六部，更无领袖，子总其。
其外有察院司纠劾，通政司达章奏，理寺主平反，九卿。惟察院权较重，并六部尚书七卿。明官盖有卿无公。明初立中书省总文治，督府统兵政，御史台振纪纲，略师汉丞相、太尉、御史夫三公分职意。及罢中书省，同罢御史台，（更置察院。）又分督府五，征调隶兵部。外省设、布、按三司，分隶兵、刑、钱谷，考核听府部。是则吏、兵、户三部权稍重，总裁则归皇帝。
另设内阁士，子襄理文墨。
授餐内，常侍子殿阁，故名“内阁”。设士者共四殿：中极、旧名：“华盖。”建极、旧名：“谨身。”文华、武英；两阁：文渊阁、东阁。
并正五品，朝位班次在尚书、侍郎。
洪武，士特侍左右备顾问，奏章批答，皆御前传旨笔。
孙承泽春明梦余录载洪武十七年九月，给中张文辅言：“十四日至二十一日，八日间，内外诸司奏箚凡一千一百六十件，计三千二百九十一。”故君主独裁，非精力绝人，其势必不久。
祖，始有“内阁”称。
由翰林院侍讲、侍读、编修、检讨等官简，无定员。使参预机务。不置官署，不专制诸司。
永乐、洪熙两朝，每召内阁造膝密议，批答亦御笔，不委他人。
祖，解缙、胡广等既直文渊阁，犹相继署院。
仁宗，阁权渐重。
杨溥、杨士奇、杨荣称“三杨”
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