清代狭义的部族政治，虽经所谓“咸同中兴”，苟延残喘，终於不维持。
一、是外患纷乘。
光十八年林则徐钦差臣，查办鸦片务，至二十二年与英议，订南京条约，割香港，许五口通商，是谓“鸦片战争”，中国外一次失败。此咸丰七年英、法同盟军陷广州，八年至津，陷沽砲台。十年，再至津，陷通州，入北京，烧圆明园，咸丰避难热河，外兵侵入国一次。光绪五年，日本灭琉球。六年，曾纪泽使俄国，议改收伊犁条约。八年，与俄定喀什噶尔东北界约。十年，中、法战，十一年议，失安南。十二年，与英订缅甸条约失缅甸。十九年，英、法共谋暹逻，废止入贡。二十年，中、日战，二十一年议，割台湾，失朝鲜。二十三年，德占胶州湾。二十四年，俄借旅顺、连，英租威海卫。二十五年，法占广州湾。二十六年，八国英、俄、日、法、德、、意、奥。联军入北京，光绪避难西安。二十七年订辛丑约。二十九年，日、俄战，我东三省战场。三十一年与日订满洲协约。宣统二年，外蒙库伦携贰，日本并灭朝鲜。三年，英兵侵据片马。
东西势力初次接触，中国昧於外情，因应失宜。
东西两文化，其先本无直接接触。其始有直接接触，已近在明清际。其先中国文物由间接关系传入欧西者，举其尤者言，养蚕法、东汉蚕丝已入罗马。南朝梁简文帝宝元年（公元550年）波斯人始将中国蚕传东罗马城君士坦丁。造纸法、唐玄宗，食在西域获纸匠，因在撒马尔罕设纸厂，食造纸始，欧邦皆，羊皮纸，食专利数百年。十二世纪，造纸法始入欧洲。罗盘、宋书礼志谓：“周公指南车，经马钧，祖冲，其法不传。”至北宋又见於沈括梦溪笔谈（卷二十四）欧人制磁针航海，始於西元1302年。元宗德六年，较沈括所记尚迟二百年。其法盖由阿拉伯人传入欧洲。
火药、中国古即有火药。据三朝北盟编，北宋靖康，宋、金弓战已火砲。其南宋虞允文造霹雳砲，纸包石灰、硫磺。孝宗，魏胜创砲车，火药硝石、硫磺、柳炭，近代火具始。元顺帝至正十四年（西元1354年），德人初造火药。
印刷术，雕版始於唐中叶。宋仁宗，毕升明活版印书术。明英宗正统三年（西元1438年），德人始制活字版，後於我四百年。皆有关近世文明者甚。欧邦者谓元代中西通，乃将彼土中古期黑云一扫净。蒙古人屠杀祸虽惨，亦殊警奋数世纪衰颓人，今日全欧复兴代价。
至彼中所流被我者，则除景教、摩尼教等几宗教思稍稍传布民间外，他固无称焉。观於马波罗所称述，在我固平淡无奇，在彼至惊诧莫信。其先中西两文化绩，我固未见绌彼。晚近一、二世纪，彼乃突飞猛进，我懵不知。彼我骤相接触，彼议我傲。夫一民族其固有文化抱一傲情，此乃文化民族常态，彼我易则皆。且彼，其先惟教士舆商人；彼中教义非我所需，彼挟算、兴、博物俱，我纳其算、兴、博物拒其教义，此在我明不昧。彼不知我有教义，乃主、国相强聒（guō），其入非洲蛮荒，则固谁傲者耶？且传教与经商，中国人视，其质远不伦。经商惟利是图，中国所素鄙，奈何经商营利族，忽传帝义？中国人不信，此情彼乃不知。抑商人贩鸦片营不规奸，教士笼络我愚民扰搰（hú）我内政，此皆我所不忍。彼则坚甲利炮压，又议我排外，我何服？且彼中势力所，亦复使人有不不排拒感。与彼中势力相接触不知所排拒者，是非洲黑奴、洲红人。排外法者，亚洲日本，乃至彼欧互相排。知必有排不其法者，则中国。
日本邦浅演，内顾无所有，惕知惧，急直追，效法彼所。我则己传统文化所缚，骤不易舍弃其信。虽亦知外力排，终未有所排者。我屡所败，则强弱即是非。此特我衰世敝俗，一因应失宜。急直追，所孙中山先生有“头彩藏在竹杠梢头”譬。
主主战，翻覆无定。内则言官哗呶（náo），仗虚骄气，不负责任高论。外则疆吏复遇粉饰，不实情报政府。内政腐败，百孔千疮，更说不外。
二、是内政腐败。
内政，最感问题者，首财政竭蹶
清乾隆中叶，贪黩奢侈风盛张，各省积亏累累，财政已感支绌。经嘉庆川、楚教匪长期内乱，至光外商业，漏巵（zhī）日。黄爵滋疏，光十八年。谓：“近年银价递增，每银一两易制钱一千六百有零。非耗银於内，实漏银於外洋。鸦片流入中国，光三年前，粤省每岁漏银数百万两；光三年至十一年，岁漏银一千七百万两。十一年至十四年，岁漏银二千余万两。十四年至今，渐漏至三千万。浙江、山东、津各海口，合亦数千万两。各省、州、县丁钱粮，徵钱，及办奏销，钱银。前此有赢余，今则无不赔贴。各省盐商卖盐钱，课银。昔争利薮者，今视畏途”王庆云咸丰即位奏：“盐课岁额七百四十余万，实徵常不及五百万。生齿日繁，销盐日绌。南河费，嘉庆止一百余万，遁递增至三百五十六万。丁岁岁请缓，盐课处处绌销，河工年年保险。入少，置不问。”今按：此等情形，一方於官场腐败中饱，一方亦由银价日昂，钱价日跌，经济状态转恶，生活程度提高所致。清廷决禁烟，亦由於此。厥鸦片战争失败，五口通商，漏巵（zhī）益增。并历次赔款，国库益窘。
其次则官方不振
清乾嘉，纳赀（zī）例，洎（jì）咸同冗滥益甚。王凯泰同治十二年应诏陈言，首请“停捐例”。谓：“捐俸减折，百余金佐杂，千余金正印，即、府亦不三、四千金。非素丰，人思躁进。本求利，其弊何胜言？”其有洋行挑水夫粮储者，见殷兆鳙（yōng）疏。“捐纳”外复有“劳绩”一途。捐纳有“遇缺尽先”花，劳绩有“无论题选咨留遇缺即补”花。捐纳官或非捐纳官，於本班输资若干年，俾班次较优，铨补加速，谓“花”。正途转相形见绌。甲榜部，往往十余年不补官，知县迟滞尤甚。王凯泰应诏陈言二项，曰“汰冗官”。谓：“捐纳、军功两途，入官者众，部寺额外司员，少者敷十，则敷百。补缺无期。各省候补人员，较京中倍蓰（xǐ）。”按：雍正中，查嗣庭、汪景祺等论列政，已言部员壅滞，有“十年不调，白首郎”语。及乾隆间举人知县铨补，有迟至三十年者。廷臣屡言举班壅滞，每科中额千二百余人，综十年且二千余人，铨官不十一。谋疏通法，始定挑制。六年一举，三科举人舆焉。仕途壅滞，唐科举制必有现象，何况又加纳赀、劳绩异途杂流竞进？
疆吏既竞务保举，请吏部停止分。保举者有二途：一曰“军功”，一曰“河工”。光绪二十年，御史张仲析言：“山东河工保案，近年至五、六百人。图保者山东捷径，捐一县丞、佐杂，不数月即正印矣。”此见保举与捐纳狼狈相倚。其次复有“劝捐”。顺赈捐一案，保至千三百余人。山东工赈，保至五百余人。他省岁计亦不千人。吏部投供月至四、五百人，分亦三、四百人。吏途充斥无轨至此，官方何振！
照的政象，绝抵不住的外患，於是遂有所谓“变法强”。
变法强，本属相因两，非彻底变法不足强。人则往往并一谈。所变有关强法。
一则清廷专制积威统治中国，已达二百年，在满洲君臣眼光，祖法万不变。满洲君臣倾变法不求保全满洲部族位。令变法先削弱其位，满君臣虽愚不此。
二则汉人在此专制积威政体亦逐次腐化。政府真读书明理，懂变法强需与意义者亦少。
乾嘉朴，既造训诂考据琐碎无体风尚；光朝科举惟遵功令，严於疵累忌讳，一风气，更使者专於楷点画间。此风肇（zhào）於曹振铸。曹历三朝，凡政者三，典乡、试者各四，军机臣，殿廷御试必预校阅。谧“文正”，盖循谨专制政体模范臣。光，科场规则亦坏，请托习故常。咸丰八年，士柏菱典顺乡试舞弊罹辟，科场法稍肃，至光绪中又渐弛。所谓正途身者，已乏通材，何论捐赀、劳绩异途纷纷！此辈本不知变法图强何，且变法无异先
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