张亚勤的杰表现令他在桑纳福的职位一升再升，从刚始一10人组的项目经理升任部门经理。1997年，进入桑纳福的三年头，31岁的他被提升位普林斯顿的桑纳福媒体研究院的主任，无论就研究领域是桑纳福内部说，是中国人获的最高职位。
与此同，高清媒体市场进入了新一轮群雄逐鹿的竞争中。
从20世纪80年代中期始，传统彩电产业已基本被日本人所控制。彩电技术的明者国希望研一高清晰度的电视，通占领技术制高点打翻身仗。日本人其实已经在方面实现了科研突破，他模拟制式的高清晰度电视技术，并很快将确立标准，加索尼松两公司巨的产业化力，日本标准有望进一步控制全球市场。
是，国跳模拟，直接瞄准数字化高清晰度电视展研究。了达制定全球标准，且在与日本企业的竞争中取胜的目的，1993年，国电报电话公司、通仪器公司、荷兰飞利浦公司、汤姆逊公司、麻省理工院、桑纳福研究院等欧一领域的领先企业研究机构形高清晰度数字电视的联盟，始制订新的工业标准。接着就是在该标准新技术、做新产品，其中最重的核技术就是解决图像视频信号的压缩处理高速传输，具体说就是压缩、编码、处理及传输。
尽管，维持研究院正常运转的“合项目”占据了张亚勤的主精力，但正桑纳福研究院的老板给张亚勤的启示，有高瞻远瞩才抢占市场先机。在日常务忙碌的同，张亚勤从未离领域的前沿研究。
在高压力的环境，张亚勤的创造热情被极激了。他充分挥己在速率控制技术、数字媒体技术、视频通信技术方面的深厚功底，在包括声音、图像、视频等数据处理中，完了一系列技术创新。
同，在张亚勤领导桑纳福媒体研究院的几年间，研究院创造了数百项新技术，申请了数百项专利。其中五项最重的技术专利，是由张亚勤独立研完的。使桑纳福在数字电视、网络媒体、媒体领域全球领先的研究院。