从2001年12月始，中两国联系更紧密。贸易数据反映中国加入世界贸易组织的一系列变化。2002年，中两国贸易总额有近1500亿元；2007年，一数字已经提高近4000亿元；2008年更是接近4500亿元；2009年半年，在全球金融体系几近崩溃的情况，中贸易总额是稍稍降。2001年前，中贸易总额增长稳定，但并有呈现指数增长。2001年，尽管中国口占据了中贸易总额的部分，实际，国中国的口虽点相较低，但增长更迅速。2002年，国中国的口商品总额是220亿元，进口商品总额是1250亿元；2007年，国中国的口商品总额是650亿元，进口商品总额是3200亿元；2008年，国中国的口商品总额将近900亿元，包括从中国的香港区在内的进口商品总额是3500亿元。在中国的世界贸易总量中，中贸易所占的比重接近20%，果将国中国香港的贸易往计算在内，数字将近30%。虽香港在1997年回归了中国，但中国内与香港间的进口贸易额仍是单独计算的。
在与日本中国台湾等的贸易往中，中国的进口远远口；在与德国等一些国的贸易往中，中国的进口持平。中国曾经需一些己不生产或者有力生产的高端工业设备，包括涡轮机、电机、优质钢材、飞机、机车一系列技术产品。由国经济已经由制造业主的经济向服务业主的经济转变，国生产的中国需的商品少了，国购买的中国制造的产品了。
些数字让我中两国间的关系有一定的认识，但些数字同误导我。数据明确显示，目前中两国已经彼此最的贸易伙伴最重的贸易伙伴。但是，实却不像的那。按照人的普遍理解，在中关系中，中国向国售低价商品，因在国生产同的商品，本更高。但实，中国现在已经国企业最的市场，是百盛餐饮集团、雅芳公司联邦快递公司等早期努力的直接结果。中国一低本商品生产国的形象已经在国深入人，中国一消费国的实受的关注却很少。将未世界产生重影响的偏偏就是者，不是前者。
2007年，在中贸易顺差不断增长的情况，中国在与世界其他国区的贸易中仍保持逆差。中国欧洲的进口口；在与澳利亚、日本韩国等其他主贸易伙伴的贸易中，中国继续保持逆差。2008年，国中国的商品进口额占中国所有口商品总额的1/3，目前止中国产品最的买。似乎是支持了“中国生产，国消费”的观点，但的数据有问题。
进口商品总额是由政府机构国际贸易集团根据一国口岸入境的商品数量计算的。相关部门尽一切办法确认商品的原产，区分商品的原产国与运国。希腊货轮装载了量商品，但并不意味着希腊同国或世界其他区的贸易额就增加。此外，单一产品实际是由国共同生产的，给数据统计带了挑战。例，在中国工厂组装的手机，有部分零件产新加坡，芯片产中国台湾，晶显示屏产日本，塑料外壳产马西亚。甚至像T恤衫简单的商品是国联合生产的：国植的棉花在中国纺织厂纺织布料，再由中国制衣厂剪裁制，最运回国印花。世界贸易组织曾经尝试创建一些统计模式，将单一产品归一原产国，但实证明，根本是不的。
在进口数据的统计程中，有一重的实被忽略了：一国从另一国进口的商品是本国企业在另一国生产的。例，通电气公司在其设在中国的工厂组装产品，些产品运抵加利福尼亚州长滩港并被运送仓库的候，它不被计入从中国进口的商品中。但是，果些产品及其零部件是在中国工厂生产并组装的，那些产品运抵新泽西州纽瓦克港的候，它就被计入从中国进口的商品中。“进口”“口”的分类，反映的仍是的国际环境特点：每国是一独立的经济单元（至少在理论此），国有着己的内部市场、内部生产及内部消费。在国数据的统计中，国边界就像一条闪亮的理界限，将“我”与“他”分隔。
外国公司在中国市场寻找货源，再将商品运送世界其他区销售，新千年中国国际贸易的绝部分源此，不是源中国企业在洞察国际市场需求的基础主动生产低本的同类商品。国企业进口的常常是零部件非品，些零部件由国在华的制造工厂完组装，国企业就维持低本运营，不仅继续在国国内立足，甚至扩生产。
此外，据估计，中国口商品的50%是由外国企业购买的，是外国资本在华投资建厂生产些产品的结果。与此同，中国进口商品的一半是由些外国企业购进的。像通电气公司、卡特彼勒公司阿彻丹尼尔斯米德兰食品公司的外国企业在中国设厂，首先从日本、德国或国等进口动力或工业设备。在华工厂的收入增加了些企业的总收入，果些企业是国企业或者其股票在纽约股市易，那其中国工厂的收入利润就增加些企业带给国的税收或是带动企业股价的提高。尽管国工人的就业机因企业的外包行减少，但企业股价的涨使富人受益，同有利工人养老金的提高。
一些外国企业在华销售的产品，不管是约翰·迪尔公司的联合收割机、摩托罗拉公司的手机，是卡特彼勒公司生产的重型推土机，其中的部分零件是由国密西西比州的工厂制造的，钢材是由韩国生产的，再由设在中国珠江三角洲的工厂进行组装的。外国企业在中国销售产品直接提高外国企业的收益，就像海的肯德基帮助百胜餐饮集团取了骄人的商业业绩一。但是，进口总量的数据却无法反映些内容。，果约翰·迪尔公司的联合收割机先口香港，再从香港售中国内，那商业收益就从进口数据中反映了。因香港是通枢纽，铁路、航线公路在汇并通往中国内的众城市，所，外贸企业说，先商品从生产运送香港，再转运回中国内，在经济更加划算。但是，果的话，同一件商品就被统计了两次，一次被算进口商品，另一次被算口商品，并且两次是按照中国商品统计，一，就现重复统计的现象。
贸易是中关系的核，商品贸易是其中的一方面。思流是中两国关系的重内容，且思流的重不比商品贸易的重低。在国欧洲，贸易是最敏感的话题，它与人失业、失经济保障及国丧失经济主权的担忧是联系在一的。些担忧早在国现就已经产生了。历史的帝国总是企图垄断贸易获取力量权力。17世纪18世纪，欧洲国采取重商主义政策，目的是防止其他国接近它的贸易航路。英国政府企图限制北殖民与法国西班牙进行贸易往，北殖民的人民英国敌意加深并导致国独立革命爆的原因一。19世纪，即使现代由贸易思已经在英国扎了根，英帝国仍制定法律保护己与印度其他殖民间的贸易往，阻止些殖民的商品在不首先经英国本土的情况直接被运送其他国。
贸易是与国实力主权联系在一的——认识与民族主义相互织，体现在了经济理论中。一国的贸易状况是国兴衰的象征——贸易顺差被视国实力的源，贸易逆差则被视贸易不平衡的标志。果不改善，国的国际位就被削弱。2001年，中间的贸易额激增，国的贸易逆差已经被解读了一危险的信号。我听的是一容易让人产生误解的观点：中关系主就是“中国生产，国消费”，实力正在从西方向东方转移。观点了广泛认同，现象已经普遍存在。
述贸易的理解是错的，但中实力平衡的变化却是实。贸易并不是造变化的原因。20世纪80年代，特别是1993年《北由贸易协定》签署，国与墨西哥的贸易量激增，墨西哥生产的低本商品量涌入国市场。一度引了人国制造业竞争力的担忧，但仅此已。有人觉墨西哥在短间内超国或是国在全球经济体系中的竞争手。尽管国各行业协已经深深意识了墨西哥低本商品量涌入所带的挑战，但
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