我国古代有一则丽的传说：在“壮丽东南一州”楚州境内的钵池山，有一与“凤凰”齐名的神鸟叫“鸾”。鸾鸟的羽毛五彩斑斓，纹路隽。鸟一现，普太平无，老百姓安居乐业。不是真的，但它寄托着善良的人一的期盼。
就在钵池山南边不远处的山阳县城（今淮安市），一八九八年（清光绪二十四年）三月五日（农历二月十三日）那，城内驸马巷的周生了头胎男孩。孩子呱呱落，就生方面耳，鼻梁高耸，面目清秀，特别是一双说话的亮眼睛，惹人喜欢呢！全人在欢乐余，了钵池山的神鸟，是就“鸾”吉祥的名字孩子的名，寄托了“神灵精，见则安宁”的愿望。“鸾”不是别人，就是世界平卓越贡献闻名全球的世纪伟人周恩。
鸾诞生的所在山阳县城，古属楚州，位京杭运河苏北灌溉总渠的汇处，是一座有着悠久历史的文明古城。在逝的漫长岁月中，一直是州府所在、苏北区的政治、经济、军、文化中。它不仅是漕运、盐政的津，且是历代兵必争，不仅是南北通枢纽，且是一人文景观名胜古迹综汇域，是古代物质文明、精神文明的储聚所。它曾己独具魅力的形象，在中国东南部的江淮流域辉煌长达二十世纪。
鸾诞生的年代，不太平。那正是腐败无的清皇朝百孔千疮、东西列强猖獗瓜分中国际。一八九五年鸾生的前三年，李鸿章代表清政府，与日本首相伊藤博文签署了丧权辱国的《马关条约》，明文规定清政府割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛给日本；赔偿日本军费白银二亿两；放沙市、重庆、苏州、杭州商埠；允许日本在各通商口岸设工厂等等；一八九七年，德国在沙皇俄国的怂恿，十一月间占领了山东胶州湾。就在鸾生的一八九八年，是灾难迭的：二月，英国迫使清政府声明，不同意长江流域各省割让或租借给他国，变“利益均沾”“利益独享”；三月，德国迫使清政府订立《胶澳租界条约》；沙俄迫使清政府订立《旅租条约》；四月，法国强租广州湾，迫使清政府宣布广东、广西不割让他国；日本迫使清政府声明，不将福建割让他国；六月，英国强租九龙半岛深圳河南区；七月，英国迫使清政府签订《租借威海卫专约》；……内忧外患，积贫积弱的祖国已濒临半封建半殖民社的苦难深渊。严酷的现实，像火炙烤着无数志士仁人的，使救亡图存一了资产阶级改良派的强烈求。一八八八年康有一次书清廷，请求变法，一八九五年旅京的十八省一千三百余名应试举人“公车书”，一八九六年梁启超创办《务报》，倡言“变亦变，不变亦变”。中国政治舞台新旧两派一直进行着殊死的斗争。周恩诞生三月，北京紫禁城内生的酝酿已久的“戊戌变法”，却谭嗣同、林旭、杨锐、刘光、杨深秀、康广仁“六君子”被戮光绪皇帝幽禁瀛台告终，资产阶级改良派导演的一场短暂悲壮的政治活剧，转瞬间便息鼓收场了。
一年，黄河、淮河水，河堤决口，十几万人被淹死，数百万亩庄稼颗粒无收，举目荒凉，饿殍遍，山阳县城中有一被称“南北枢机”的镇淮楼，未万恶的洪水猛兽镇压住。许方的老百姓缺吃少穿，卖儿鬻女，痛苦煎熬在水深火热中，哪有太平日子啊！
鸾诞生的那封建仕宦，处破落衰败中。鸾的祖父周攀龙原是浙江绍兴人。他苏北是做官的，早年在淮安给县官“师爷”（相现在的秘书）。但他并有达攀龙附凤的显赫位，晚年“攀”了一官的职位——山阳知县。不料他的前任偏偏是有台的人，长期拒不印，他正式任的候，已经病体奄奄，不久便世了。周攀龙虽说了一任知县，却有，不的一点积蓄，他二哥周亥同合买了处住宅；至田产，除一块坟外，是一亩有的。
周攀龙有四儿子：贻赓，贻，贻奎，贻淦。他按照封建庭的规矩，叔伯兄弟间的排行，分别是老四、老七、老八十一。
老七周贻，改名劭纲，字懋臣，人忠厚老。他师爷，但，做点。他的妻子是淮县知万青选的十二女儿，名冬儿，叫十二姑。是干的女子。周攀龙世，他夫妇就住在靠驸马巷的那院子。
万氏十二姑在所北屋东侧的一间卧室，生养鸾的二，万青选在淮病危。老人在病榻知十二姑刚生孩，是身边人员嘱咐说：“孩子有息！叫冬儿抚养他！”就在一，老人离了人间。不料万青选临终的遗言竟了巧合的预言。，万青选寄期望“有息”的外孙的，是他将重振周、万两日趋落的业，清王朝建功立业；外孙呢，却反其行，封建统治阶级实行坚决的背叛彻底决裂，埋葬旧世界的掘墓人！是鸾的外祖父所始料不及的。
鸾在妈妈的抚爱茁壮长。但是，在他不满一周岁的候，生了一件不幸的情：鸾的十一叔病重了。
十一叔就是他父亲的四弟贻淦。他那才结婚一年，刚刚二十岁。新嫁的十一婶陈氏，是淮秀才陈源的女儿。
陈源的祖先是浙江人，因苏北做官落户在宝应。陈氏很焦虑丈夫的疾病，丈夫口吐血，医生诊断痨病，几乎是宣判了他的死刑。新妇饮泣，老人忧，全人陷入痛苦中。
有人提了解救的方案：鸾继给十一叔子。企图的喜庆仪式病人“消灾祛难”——旧社的迷信说法，叫“冲喜”。做，有一处：至少使新妇一点安慰，使那不祥的隐忧稍加缓解。
征万氏的同意。十二姑慷慨应允了。了挽救叔的生命，鸾抱给了十一婶。陈氏含着感激的泪水，接婴儿，并他请了一贤淑善良的母——蒋江氏。
但并有改变病人的厄运。贻淦一衰弱，最，他望着新妇婴儿离了人间。从此，鸾就了陈氏的唯一亲人。
陈氏带着鸾住在西院三进的两间亭子间。亭子间一门面南，一门面北，北门东边是一眼水井。冷落的住所，使陈氏的寡居生活显更加孤寂。但鸾是有影响的。他在生母、继母亲母的共同爱抚，度了他的摇篮生活。