在失制空权的情况，中国部队的调动一般是昼伏夜，避免日机侦察空袭，但是由间紧迫，了尽早赶战场，七十四军不不实施白昼行军，全军的行进方向因此完全暴露。
9月24日，午一点，日军侦察机现“有正从浏阳方向西进的敌军约两百名”。午五点，在浏阳至万载间，飞行员目击了“约一万五千名敌军纵队”。
阿南虽急切希望新的七十四军予打击，但包括木等人胜负有握，他己认，果候就派兵越浏阳西方山击，“未免显愚蠢”。
阿南决定暂不与七十四军进行面锋，飞机进行监视轰炸。命令既，批日机朝七十四军行军纵队的空蜂拥至。
七十四军的顺序是五十七师先行，五十八师及军直属部队次，五十一师随军部行进。五十七师、五十八师及其军部直属部队在经浏西城西的蕉溪岭，立即遭了日机的轮番轰炸扫。
七十四军并不是有行军中防空疏散的经验。遇日机空袭，各部班排单位分散，一边防空，一边利山坡或田埂跃进，既减少损失，不致影响行军速度。是蕉溪岭的形与别处不同，是一条十五，两面是石山的羊肠，不但无法跃进，连藏方藏，挤一块全被飞机了活靶子。
一般情况，防空是高机枪或高炮飞机进行驱逐，问题是部队在隘中纵队行进，数位置有普通的机步枪，由缺乏经验疏忽意，七十四军军部先未部队所经的形做深入调研，尤其是有针沿途形制定防空措施，结果防空了一句虚言。官兵知树叶伪装隐蔽，不准喧嚷，唯恐飞机听，其实各部完全组织机步枪集中击——两边是石山，日机飞低空袭，一旦遇面的密集击，同避让困难。是准备不充分且早已惊慌失措的情况，谁不一点了。
七十四军在空袭中遭受了严重损失，指挥系统被打乱了。五十一师最一经蕉溪岭，前面伤亡的人员已经不少。五十一师本身有躲日机的投弹扫，有人情急跳进弹坑中，现面已有被炸死的近十具尸体，他卧在尸体中间进行隐蔽。
未曾参战，便失锐气，七十四军被一不祥的征兆所笼罩，但部队仍不敢稍停，至9月25日午，全军终达浏阳。接着，王耀武便收薛岳的急电，求七十四军兼程向长沙东的黄花镇急进，在黄花镇、永安镇一线沿捞刀河南岸占领阵，防守长沙外围。
薛岳在湖南战场所使的战术思路原本与罗卓英一脉相承，即“退决战”，但是随着手中掌握兵力资源的不同，指挥官的法现微妙的变化。此次九战区集中的几军，除七十四军外，十军、三十七军、二十六军均非弱旅。有威龙猛将，薛岳便不甘老是“退”，他不顾参谋处处长赵子立的反，执意决战防线部署在了汩罗江边，试图拒敌汩罗江北。未曾料的是，在日军的重兵突击，江边防线很快陷崩溃。
在汩罗江防线失守，薛岳预计日军接一定直取长沙，所才让七十四军赶黄花镇防守长沙。赵子立知，依旧认此决定欠妥。
中国兵结合往战史抗战实践现，日军不仅遵循“进攻一，包围一”的战术原则，且特别崇尚“利障进行包围”。比进攻南昌，就利了鄱阳湖、赣江一障，主力向中国军队的左翼进行包围。进攻长沙，则惯洞庭湖、湘江做障，主力向中国军队的右翼进行包围。
按照一规律及湘北正在进行的战斗实情，赵子立判断，日军十一军次是寻找右翼实施包围，果七十四军往长沙东拉，正是右侧背受敌，是投罗网。他建议，不七十四军放在浏阳东北，俟其余援军达，同向日军外线动进攻。
赵子立的一建议实际是中国军谋略层在“退决战”外的另一著名的战术思，叫“争取外线”（亦称“争取外翼”），就是主力部队保持在日军包围部队的侧面，予包围者猛烈的侧击，通的办法击破敌人，不是被敌人所包围击破。高战实际就是一次反包围的经典战例。
薛岳了解“争取外线”的价值，但他面临的现实困境是，若坐等外线进攻，长沙就有不守。在保长沙是攻外线间，他最终是选择了前者。