1944年春，中国已在云南组建滇西远征军，但国政府认集结的部队数量不够，必须继续增调部队，并立即向怒江西的日军动进攻。
了组织滇西远征军，中国的防御部队实已经不足，需防御的面积却很，果再调的部队滇西，有不困难。
国援华航空队的陈纳德反此做法，他警告蒋介石：“日本面部队的部署是珍珠湾（即珍珠港）最有威胁的战略。日本正准备动两攻势，一是席卷京汉铁路连接河南的纽带；另一是占领长沙。”
陈纳德的警告并非空风，是有确切的情报支撑。日军的最新部署，实际就是日军本营曾畑俊六加研究的“打通陆战”，已正式定名“一号战”。“一号战”预定总兵力达51万，是整侵华期日军动兵力最的一次，的淞沪战、徐州战、武汉战等均望尘莫及。在日本陆军史，原先规模最的战役是日俄战争期的奉战，但若论兵员数量、战区域广、战距离远、预定的战日期长，是无法与“一号战”相提并论。
是国政府站在他己的战略立场角度，并不顾及共同抗日的东方盟国有少实际难处。4月4日，在原提议被蒋介石拒绝，国总统罗斯福仍坚持原的主张，他求蒋介石立即决：“命令Y军（即滇西远征军）渡怒江进击缅甸。”
了1944年，国政府中国的态度，已不像太平洋战争初期那包容。中国在抗战中不断战败的消息，及有关重庆政府腐败无且战消极的传言，使国人认，他给予中国的军援助有打水漂的，且力量甚微的东方盟国似乎抱定了“一千年不赖，一万年不”的态度，再不打算军援助给予回报了。4月10日，马歇尔决定实施挟措施，计划削减援华物资的空运数量，同准备取消给中国航空公司的贷款。正与蒋介石争夺在华指挥权的史迪威更厉害，他打算将4月份给滇西远征军七百吨的空运量，全部转给陈纳德的航空队使。
早在太平洋战争爆前，艰苦的生活胜利的遥遥无期，已经使中国军队在士气普遍处低落状态。太平洋战争爆，国的参战才让官兵士气有所振，寄希望国，国的援助形了一定程度的依赖。所谓说，吃人的嘴软，拿人的手短，处情况，中国政府不不国的求做让步，蒋介石在与参谋总长何应钦等人经历十的认真研究，4月14日做决定，同意调两集团军、十六主力师云南战。
仅四，即4月18日，日军就在华北渡黄河，揭了“一号战”（中方称豫湘桂战）的序幕。5月27日，横山勇指挥日军十一军所属的八师团总计三十六万两千人，沿湘江两岸长沙、衡阳进攻。
薛岳迎战横山勇的战术与三次长沙战中无异，仍是“退决战”与“争取外线”相结合，他给一战术冠了一很听的名字，叫“炉战法”。
但是日军经研究，其实早就已经够有效破解“炉战法”。其核的一条经验，就是改变惯的孤军深入手段，在加厚兵力的基础，将战斗力较强的骨干兵团部署在两翼进行掩护，粉碎中国军队赖侧击的据点。与此同，正面除部署一线部队外，另外控制二线部队，保持纵深的突击力。
往前面，浙赣战被是“反炉战法”的一次有效使，尔了常德战，“炉战法”已经明显力不从，即便七十四军主力十军被保持在日军包围部队的侧面，亦难通侧击日军形反包围。
中国军方的智囊不是有先见明，赵子立等人在三次长沙战就指，“不一死架子打人”，否则难取胜。
取胜，唯一的办法就是继续延长纵深度，同集结足够的决战兵力。赵子立的设是改在衡阳，不是长沙与日军决战，在此期间，除使九战区的全力外，三、四、六、七战区的部或有力一部调衡阳与敌决战。
薛岳三次长沙战的胜利所陶醉，仍决定照搬照套“炉战法”。，即便他采纳赵子立的建议，各战区的现实状况，恐怕难集结赵子立的那兵力——调的调云南了，顾不暇，守己战区够呛。
机动兵力有那，不军委是做了努力，尽从其他战区抽调部队进行增援。
此前史迪威曾次指定将七十四军调至云南缅北的密支那，并答应予空投补给，但被中方坚决予拒绝。幸亏有同意将七十四军调走，否则在节骨眼儿，哪找一支靠的机动部队呢？
战始，七十四军的主任务就是在湘江北岸掩护九战区侧翼，同南犯的日军四十师团展侧击。
6月5日拂晓，七十四军五十一师动部分兵力，猛攻日军四十师团一部所驻扎的酉港镇。战至午五点，日军溃败，五十一师占据酉港，毙敌一百三十人。此几，五十一师、五十八师次与敌接战，双方均伤亡惨重，日军四十师团的南进行动因此受了很干扰。
湘江划界，日军十一军主力在湘江南岸，四十师团是在北岸配合主力的唯一一战略兵团。在南进程中，他必须刻提防右翼常德方向的七十四军的进攻，令该师团很伤脑筋。
初，常德战结束，畑俊六曾指示横山勇不撤常德，他所顾虑的正是一问题，但横山勇不听劝，了候受了。