即将与王耀武锋的是日军二十军司令官坂西一良中将。日军的指挥机构临配属，二十军原先是了苏备战在东北编，是一空头机构，达衡阳，才配属了量部队，曾列日军十一军系列的一一六师团、六十八师团今是其麾主力。
接战任务，坂西即始进行战前准备。日军使的是五万分一图，的图在中国军队有营长才有，日军班长就有一份。就比例尺言，五万分一已经非常精确详细，但坂西仍觉不够，了校正、充实现有图，他专门派密探，混两军的界线进行了实侦察。
些密探并不是一般日本特务就充任，他必须具备一定的商业位，且在邵阳北、西区原就具有一定社基础，才在不引人怀疑的前提，根据已定战任务，的兵志资料进行搜集。
通侦察，日军纠正了图中的一些错误。纠正的图连一座桥、一间庙、一处树丛有标记，战日军便比较方便识别、通及组织战斗。
驻邵阳的日军一一六师团情报队通收买汉奸等办法，广泛收集四方面军的军政活动资料。3月末，情报队现邵阳西靠近守军主阵一带的村庄已经“空室清野”，老百姓纷纷进山，是他判断四方面军已经现了日军的进攻企图。
战前准备并有因此被打断。3月30日，冈村乘飞机达衡阳，二十军进攻芷江的准备情况进行视察。不，一让他的凉了半截。
与中国军队呈升势头不同，此日军却在走坡路。二十军新编的几独立混旅团均武器不足，士兵全部使湘桂战中缴获的汉阳造或中正式步枪，且相数量的士兵是刚刚从国内征的十七岁少年兵，缺乏战斗经验。
即便一一六师团的主力，在“一号战”中因伤亡疾病现较减员，有的步兵中队仅有约一百人。虽补充了量新兵，但因运输中断，部队常常需己乡村筹集生活必需品。抢掠食粮、油盐、生猪、菜蔬了他的主业，有些人居在经商，在情况，新兵训练处半停顿状态。
日军主力向火力强盛著称。是一一六师团所属的野炮兵联队吃老本已经吃了吐，队内火炮型号各式各，五花八门，连日俄战争中使的陈旧山炮舍不扔掉，就是不一门野炮兵联队应有的野炮。
视察完毕，冈村有今不胜昔感，更加深刻意识中日战局已了危急刻。陪同视察的坂西倒有悲观，位日军将领已经被调回国的横山勇在格有颇相似处，就是很爱挑剔级级机关的毛病，有甚至毫无顾忌破口骂——那一刻，两人所表现的那一份意孤芳赏，别说将入相，就是让他登基坐殿，升佛仙，约不肯换。
挑剔孤傲有资本才行。横山勇桀骜不驯，人就是打胜仗，坂西的肚子同装着几句春秋，论指挥经验更不输横山勇，早在侵华战争初期，他便在土肥原手担任佐联队长，是依靠战功一步步晋升的。
另外一方面，那些冈村着掉价的独立混旅团此次并不参与芷江战，跟着一的是向一一六师团齐的一线野战部队，坂西有理由相信己比横山勇做更更色。
4月5日，日军二十军在衡阳召议，坂西向各部达了进攻芷江的战命令。议结束，一一六师团长菱田元四郎中将在一队的警卫，晚间从衡阳返回邵阳。半途中突遭游击队的袭击，警卫队死的死，伤的伤，仅少数人护卫着菱田逃回邵阳。
仿佛是三国演义中，一阵劲风吹断了营前的旗杆，坂西二十军说，绝不是什吉兆。是已至此，者佯做不知，继续唬人模装足。
在战术安排，坂西与横山勇相比有太差别，是遵循“反炉战法”的模式，即两翼加厚，中间突，具体表现南北中三面进兵，其中的中路进攻重点，由一一六师团承担。
4月11日，日军一一六师团所组织的饭岛挺进队始一秘密西进。他的任务是在战正式始前，抢先占据雪峰山隘口，同造守军混乱，从日军续部队顺利进入山区创造条件。
挺进队员是选拔的精兵，共四百人，所有人不带任何行李、马匹，随队的步兵炮、重机枪、弹药、粮秣均靠己挑抬。
因战术需，日军各部队在战中投入战的先间不一，但无一例外携带了充足的弹药，除挺进队外，其余部队沿途均须强拉民夫进行运送。与此同，日军所带的军粮却不，粮食方面完全依赖就征掠。说明坂西横山勇一，不太顾忌方联络线的安全，一着赶紧攻占芷江。