宿北战役在进行，山东野战军司令员兼政治委员陈毅华中野战军司令员粟裕就酝酿组织一次新的战役。面的战场形势，从战略全局着眼，宿北战役胜利结束究竟从那打局面？有三：一是主力北鲁南，寻歼整编26师；一是南涟水，寻歼整编74师；再就是西淮北，转入外线战。
9、10月间，陈毅就曾与中共华中分局领导次酝酿西渡运河，恢复淮北，逼近津浦路及徐州，调动敌人，寻机歼敌运动中的方案。宿北战役结束的前一（12月18日），陈毅、粟裕向中共中央军委报告：我拟此战役结束，不论歼灭敌11师部或一部，决即渡运河西进，恢复淮北局面，逼近津浦路徐州，迫使鲁南敌人撤，两淮敌人回援。谭震林率1、6师及7纵（5旅与19旅合编）全部及6旅两团，仍留涟水东打击74师等部东进，或尾击其回援淮北。
恰在此，中共中央军委亦致电陈毅、粟裕：“一、庆祝宿沭前线胜利，望一切有功将士传令嘉奖。二、此战胜利使整苏鲁战局转，涟水暂失将收复，一定收复。但二步战，拟集中主力歼灭鲁南敌，并相机收复枣峄台，使鲁南获巩固，无顾虑向南展，逐步收复苏北、苏中一切失。”（《毛泽东军文集》3卷，581页）
但中共中央军委战区指挥员的意见很尊重，立即复电：你觉有利，做，唯宿沭战役结束，须略休整，并补充新兵，使西进在津浦徐州附近连续战。
并非所有的领导人同意打74师，在临沂的黎玉、张云逸马电告中央，请求主力回援鲁南。山野参谋长陈士榘、政治部主任唐亮12月22日联名给中央了一封长电，求调山野主力1纵、8师回援鲁南，待鲁南局势稳定，再配合华野合歼苏北敌。陈士榘一面报，一面打电话向陈毅汇报。
陈毅参谋长越他司令员向中央报十分不满，在电话脾气：“你有电台，你报，你向党中央告我的状！”
陈士榘见老总火，连忙解释他做是全局的考虑，并不是闹人意见。（陈士榘：《翻覆三年间》，2章2节）
陈毅虽火，冷静便与粟裕研究情况。已经等了几，74师不见动静。鲁南敌又向前推进，迫近临沂、郯城，企图切断我军主力与鲁南解放区的联系。
陈毅、粟裕机立断，决定改变决，12月24日他请示中央：“我应付今苏鲁敌人南北夹击，必须先击破一面，故不再等74师进，决即集中主力彻底歼灭鲁南敌，攻占台、枣、峄线。”同电告山东的张云逸、黎玉：“74师迟拔，我决放弃歼击，留部队钳制，军回援鲁南。”陈毅、粟裕命令1纵夜全部北，陶勇的1师西进。陈毅、张鼎丞、邓子恢返回临沂，张云逸组织山东部队阻击敌人保卫临沂，陈士榘、唐亮新安镇指挥1纵、8师进攻冯治安部。
各部命令，立即始分头行动。