3月旬，国民党军山东解放区的重点进攻。至4月旬，打通了津浦铁路徐州至济南段，占领了鲁南山区，打通了临沂至兖州公路，基本实现了其一步战略目标。
3月27日，已华东军区司令部驻的陈毅等人，鉴国民党军已重点进攻，致电粟裕、谭震林（华东野战军副政治委员），并报中共中央、毛泽东主席：华东野战军在胶济路休整，告一段落，则应考虑战问题。4月初，敌5军等部已济南线，集中力量修复津浦路，济南敌又拟重占胶济线，则我军考虑，向敌各师间隙较、便分割，且距2、3兵团较远的1兵团所在域临沂、东海、新安间突击。
次日，粟裕、谭震林与参谋长陈士榘致电中共中央及陈毅、饶漱石、张云逸（张云逸，华东军区副司令员）、黎玉，提：“粉碎顽企图，使顽防线延长，逼顽分散兵力支援华中斗争，便取华中的物力人力支援长期战，我拟3纵队（2、7、8纵共82000人）伸入郯城、码头、新安镇。新安镇，向西扩张，占领运河线，继渡运西进，威胁津浦南段势，诱顽74、83两师南援。”“我主力5纵队（1、3、4、6、9）、集结蒙东南、临沂西北区，待机歼灭南线74、83两师，或歼灭由泗水向东南增援11师，或歼灭汶口向东进犯5军。部署4月1号始运动，14号左右才打响。何？望复示”。（《粟裕陈士榘关四月中旬战部署向中央、陈饶张黎的报告》，1947年3月28日）中共中央军委复电同意一部署。
4月1日，华东野战军始南。但南行动4月3日即被国民党军察觉。随，国民党军1兵团即始向临沂区收缩，转入防御。加强1兵团的守备力量，顾祝同4月10日急调7军整编48师东临沂附近，整编9师进至新安镇区。同，国民党军参谋总长陈诚决定：2兵团的5军东移太平邑，准备向蒙进攻；3兵团的整编11师东移费县，准备向青驼寺进攻，威胁华东野战军的侧背。
因此，华东野战军南企图未实现，南的3纵队停止在新泰、蒙、十字路线待机。