3月旬，国民党军的3兵团始行动。陈毅、张鼎丞、邓子恢正在南线视察部队，他感形势的严重，27日致电方指挥的粟裕、陈士榘，求结束部队休整，准备战。
关战方向，陈毅指四点设，最倾向主力南向临沂、东海、新安间突击。粟裕、陈士榘研究了陈毅的意见，很快拟订了南战计划，28日报中央陈毅、饶漱石。电报中说：粉碎顽企图，使顽防线延长，逼顽分散兵力支援华中斗争，我拟3纵队（2、7、8纵共8.2万人）伸入郯城、码头、新安镇。再向西扩张，占领运河线，威胁津浦铁路势，吸引74、83师回援。主力1、3、4、6、9纵队集结蒙东南、临沂西北区，待机歼灭敌74、83师。或歼灭泗水方向11师、汶口方向5军。部署从4月1日始行动，14日左右打响。陈毅批准了方案，是粟裕、陈士榘等人率野战军指挥所南，与陈毅在蒙县坦埠镇合。
乎意料的情突生了。华野主力南是昼伏夜行，带干粮，不惊扰百姓，按说是相隐秘的。但是我军刚刚行动三，国民党军就现了我军的行动企图。
4月3日，国民党飞机轰炸了坦埠区，陈毅、粟裕华东野战军指挥所的同志经历了一次死亡的威胁。年在司令部工的王德同志回忆：“就在我野指机关南移坦埠附近一村庄，三就遭敌人飞机的轰炸扫。幸亏那我注意防空，进村那，我就嘱咐管理科长方玉，他给首长准备防空洞，稍一些，因那粟副司令的爱人楚青同志、谭副政委的爱人郭惠民同志，跟随野指行动。张茜同志担任了警卫排的指导员。炸弹丢在庄子的中点，那住的是机关工人员，早就分散村外了。首长属原先分散住在村边的零散屋，又有挖的防空洞，所有伤亡。”（王德：《华东战场参谋笔记》4章2节）
坦埠遇险，使陈毅、粟裕感惊讶。敌人何快就掌握了我军的行动，情报又是此准确。他是保密工了问题，4月15日向中央报告说：“我主力南移，原拟12日前始执行28日电战方案。但我军行动与企图，三日即敌人觉，我军部署敌人均很清楚。我军指挥所移至蒙东坦埠附近，仅三日，即遭轰炸（中战室、机科、政治部、警卫队，除警卫队伤数人外余无损失），敌方并完全知我指挥所驻。依电台测向器谅不致此准靠。恐密本电台有误，故在南移中，除北线仍留有伪装电台外，我根本未与各纵通报，恐系内奸告密，现正追查中，并尽力减少通报。凡战命令均口头或书面传达，但部队南移，晨昏被敌机觉，亦原因一。”（《中国人民解放军三次国内革命战争史料选编》2辑1册）
经追查才知，有补充指挥所直属队的俘虏兵，原系国民党军排长。他知我军的行动计划，便差投奔国民党军告了密。是一深刻的教训。
国民党方面掌握我军行动方向，1纵等主力南战已不，原战计划需改变。陈毅等人研究了敌军的行动，感鲁西南区敌军力量相薄弱一些。
了分散敌军兵力，求在运动中歼敌主力，野战军指挥部决定1、3、10纵组西线兵团，由陈士榘参谋长、唐亮主任统一指挥攻击泰安。其余各纵队待机行动。