2月12日，西北野战军1、3、4、6纵队，分别由保安（今志丹）、绥德、米脂区向宜川进，16日，进至金沙镇、甘谷驿、延长区隐蔽集结，进行战役准备工。
2月20日，彭德怀、张宗逊西北野战军2副司令员赵寿山联名宜川战役“进字一号”命令：3、6纵队各一部围攻宜川，1、2、4纵队3、6纵队主力合力打援。
2月22日，3纵队司令员许光达、政治委员孙志远6纵队司令员罗元、政治委员徐立清率部向宜川攻击前进。23日肃清了宜川城外围的敌方武装据点，在群众掩护，利夜色秘密进，迅雷不及掩耳势，24日突从东西两面将宜川城包围，揭了西北野战军由内线转外线战的序幕。
，准备打援的西北野战军主力在1纵队司令员贺炳炎、政治委员廖汉生，4纵队司令员王世泰、政治委员张仲良的率领，2月23日达瓦子街北指定域集结，待机打援，准备歼灭向宜川增援的敌人。
2月24日，3、6纵队完了宜川城的包围，至27日将守敌压缩城内。彭德怀电告许光达罗元：“攻城猛，但攻不克，逼敌呼救求援。围城是手段，打援才是目的。打援战无不胜，是此次战役的原则。”（《张宗逊回忆录》）此，1、4纵队已进至瓦子街北指定域待机；2纵队向宜川西南南圪台街区进。
许光达立即召了团干部议，说：“什围了，不马打呢？面是有文章的。”他指着挂在墙的图说：“同志，你，刘勘的两整编师4旅，摆在洛川、黄陵一线，果我它引，一锤子敲掉，你，西北战场将现一什的局面？！野司主力摆在瓦子街区，叫我3纵6纵攻城，面的理，我同志明白的！”
说，他又2旅旅长张基说：“你2旅配合6纵一部攻城，洛川的刘戡引，不让宜川的敌人跑掉一。我的计划是，始猛攻宜川，迫使被围在宜川的张汉初告急，胡宗南的援兵一动，就打怪名堂：援兵急就慢打，慢就急打。”
接着，许光达风趣说：“你听说活捉老狼的办法吗？有经验的猎人，预先挖陷阱，先掏狼崽子，打它嗷嗷乱叫，老狼一急，不顾一切救崽子，结果便掉进了陷阱。果猎人一棒子狼崽子给打死，老狼就不了！我现在就是打的主意。”（《王震传》）