襄樊处汉水游，连接荆豫，控扼南北，理位置十分重。
襄阳古城在汉水南岸，城池坚固，三面环水。与樊城隔汉水相望，相互增援。
东汉末年，刘表荆州刺史，治襄阳。三国期，是曹操、刘备、孙权三方争夺的军重镇。曹操荆州，便南威胁江南，西进夺取巴蜀。刘备或孙权荆州，便北图中原。
历代南北争端，襄樊是兵必争。西晋统一战争中，将羊祜、杜预分别镇守襄阳，此南攻吴的战略基。东晋期，前秦军南攻襄阳，太守朱序的母亲在城西北建一内墙，称“夫人城”，前秦军猛攻襄阳，在夫人城前屡次受挫。元军攻襄阳，水陆夹攻不克，围困五年才最破城。清代理顾祖禹在《读史方舆纪》中说：“襄阳者，腰膂。中原有并东南，东南亦图西北。”
，襄樊是国民党15绥靖区驻。司令官康泽，四川安岳人，黄埔三期。先在国民党军中从政治工，长期担任国民党特务组织“复兴社”头目。抗战期间兼三青团负责人。1947年任国民党立法委员、中央执行委员常务委员。1948年1月任15绥靖区司令官。
康泽在国民党内位很高，但并不是一员战将，什实战经验。他手有嫡系部队，蒋介石川军的163、164旅给他指挥。康泽感是刘湘的旧部，己指挥不动，推荐川军将领郭勋祺他的副手。
川军的两旅是老兵老枪，有重武器。原驻老河口的104旅是新兵，武器不错，缺乏战经验，宛西战役被我军吃掉一团。些兵守卫襄樊周围十几县，实在捉襟见肘。
康泽将战斗力较强的163旅派往老河口，164旅守樊城，襄阳的外围，104旅守襄阳。康泽不放，请求白崇禧吴绍周85师的整23旅调往襄阳，骨干力量。23旅驻守襄阳仅两月，吴绍周参加中原战，坚持23旅回，襄阳城防守空虚，康泽从两川军旅中各抽一团加强襄阳守备。（董益三：《襄樊战役康泽被擒记》，载《文史资料选辑》）
6月21日，华野陈唐兵团攻克封，白崇禧判断中原我军将参与豫东战，是决定将华中“剿总”主力向豫中集中，寻找我军主力决战。他不但将胡琏、张珍兵团主力北调参战，将留守南阳的整20师调往确山应。，襄樊敌完全处孤立状态。
刘伯承抓住战机，命令桐柏军区司令员王宏坤统一指挥中野6纵、桐柏军区部队陕南军区12旅共14团的兵力，独立进行襄樊战役。
23日，6纵司令员王近山桐柏军区与王宏坤商战计划，提两方案：一是直攻襄樊；二是先打老河口，再打襄樊。
26日决定执行二方案。是，6纵从新野区，直扑老河口。（《中原野战军襄樊战役总结》，1948年9月15日）