战役一阶段的老、谷战7月2日始。
6纵是刘邓军的主力部队，担子主落在他肩。他河南新野区，急行军速度，迅速隐蔽向老河口奔袭。战士顶风冒雨，踏着泥泞，一昼夜行军150，2日夜12解放老河口；陕南12旅均县南的草店隐蔽东进，3日晚在谷城城南老君山截断南逃敌人退路，一举歼灭163旅488团及487团1营；桐柏3分区部队同日在太平店岸的白虎山截击、歼灭163旅辎重营。
刘伯承知述消息，十分高兴，又二着棋：
命各部神速动日夜兼程，合围襄樊敌：我桐柏28旅包围樊城；6纵18旅从太平店渡河，袭占南漳县城，准备打援；桐柏3分区部队向襄阳西南的铁帽山、文壁峰敌人阵逼近，并一部伸汉水西岸构筑阵，防止襄阳守敌从水路南逃；陕南12旅向襄阳城南尖山、凤凰山、虎头山敌攻击；6纵17旅向襄阳西关进逼，6纵16旅位泥嘴区，战役预备队。
刘伯承一战役部署，无疑是关门打狗。康泽异常惊慌，连连向蒋介石、白崇禧电求援。
，直7月10日，敌华中“剿总”才派驻守安陆、梦云172旅进应城，西援襄阳，但此已远水难救近火，无济了。由我军行动神速，敌不意，使敌人措手不及，难应付，围歼襄樊敌争取了间。
康泽了保住襄阳，确是费了一番苦。他依托有利形，在城南羊祜山、虎头山、十字架山等制高点及各山头，构筑了量碉楼、堡、通沟，并在通、火力死角及阔带，密布雷，构相互支援的坚固防御体系，妄图凭险据守，与我周旋，实现蒋介石指令的“依山固守，耗其兵力，争取间，等待援兵”的战企图。