9月18日，华野攻城西集团从西、南、北3方面包围了济南市区的商埠，并占领了飞机场；东集团一举攻占了扼守济南东南进口的茂岭山、砚池山、回龙岭等重据点，迅速向纵深展，迫近了外城。就使国民党西守备区的总指挥、整编96军军长吴化文的部队直接暴露在解放军攻击。吴化文顽抗底，必将全军覆灭。
在此前，争取吴化文义的工在紧张进行着。吴化文，原韩复榘手将领，韩复榘被枪毙，改属孙良诚部。抗战期间，跟随孙良诚、孙殿英等人投降敌伪。抗战胜利，被蒋介石派济南，王耀武的副手。
针吴化文的情况，谭震林明确指：吴化文身军阀，在解放军强军压力，义或配合解放军行动是有的；设法转告吴化文，济南一定打；并求打入吴化文身边活动的共产党员李昌言，利是吴化文妻子林世英的表弟的关系，抓紧做吴的工，争取其早日行动；吴化文求不太高，在我军临城，叫他让一条路，就算立了功；讲明政策，保证其生命、财产的安全，其部属，义按解放军的待遇实行改编。李昌言接指示，方设法吴化文规劝导，但均未奏效。谭震林毅令炮击吴部阵，仅20分钟就歼灭其一营；李昌言趁机反复晓利害，应外合，吴化文动摇了。
在战斗间隙，吴化文跑王耀武的司令部探听王耀武的态度。一进门吴化文就说：“司令，是不行的，老头子一劲儿我死守，是援兵连影子有！我战死了，局势有什影响吗？”
王耀武本就一筹莫展，蒋介石三番五次电话“固守待援”，但守住吗？一听吴化文的抱怨，他是安慰吴：“别谈，别谈，刚才有一架飞机降落，我及撤退！”
吴化文说：“那架飞机是中国银行的，刚才我亲眼，面挤密不通风，不安全飞是问题。”
王耀武强打精神，改变话题：“怎你的队伍不中打！”
吴化文冷静说：“今日计，死守是万万不行的，我的部队剩3000人了，他说什不肯打了。”边说边解皮带，连枪带弹搁在王耀武面前，“弟兄不肯打，我己不打了。司令认我有罪，就请枪毙我，我绝不手。”
王耀武叹：“别说了，你吧！今日，我比谁清楚。是，你的眷往南京送，我一老了南京。”
吴化文说：“弟兄明白司令的苦衷。我是诚诚意奉劝司令，蒋总统的做法实在行不通，望你三思行。”说完吴化文走了。
19日晚，吴化文召所部团军官议，阐明义宗旨，功率3旅举行战场义。并向解放军移阵。20日，吴化文率义部队集结铁路北及洛口南区，听候解放军的命令。25日，吴化文率所部155旅旅长杨友伯、161旅旅长赵广兴、独立旅旅长何志斌向全国表义通电，表示：“今誓站在人民立场，坚决拥护中国共产党主张，服从中共中央毛主席、朱总司令与华东诸军政首长领导，在人民解放军的统一号令，坚决驱逐国帝国主义的侵略势力，彻底打倒国民党反动统治，完全解放中国人民忠诚奋斗。”（《济南战役》，282页）同日，吴化文率义部队北渡黄河，达禹城区进行整编。