塔山并不是山，是因一叫塔山的村子名的。塔山东临渤海，西靠虹螺山光秃秃的白台山，是北宁线一百十户人的村庄，村北有条东西走向的丘陵。塔山中间一条宽10余公的狭长伏带，北宁铁路纵贯期间，是葫芦岛通往锦州的咽喉。
国民党军东进兵团增援锦州，必经路就是塔山。突破塔山，不了两，国民党军即进抵锦州，攻城的解放军施行反包围。
东野意识塔山的重，锦州不攻克，关键是否守住塔山，赢攻锦所必须的间。
鉴锦西北东山锦州南松山皆国民党军阵，两锦间国民党军相距有30余公，及阻援部队回旋余狭的情况，林彪、罗荣桓、刘亚楼10月4日指示2兵团司令员程子华、参谋长黄志勇：“我军绝不采取运动防御方法，必须采取在塔山、高桥及其西北布置顽强勇敢的工防御，4纵一两师的兵力，构筑工，加强防御的军政训练，准备在此线死守不退，在阵前量消耗敌人有生力量，准备抵抗敌人数十次猛烈进攻，待敌消耗疲劳进退两难，再集中11纵全部及4纵一两师的兵力组织反突击，将敌人量歼灭我阵外。”（中国人民解放军历史资料丛书：《辽沈战役》，155、156页）
据此，2兵团确定了塔山区防御部署：
4纵队位东打渔山、西至白台山12公正面，担任主防御任务。其中塔山左右8公重点防守段；11纵队位4纵队右翼槐树沟、王屯南北区，担任辅助防御任务；独立4、6师位锦西南区，独立8师位山海关附近区，积极活动牵制敌人。
根据野战军兵团首长赋予的任务，4纵队司令员吴克华、政治委员莫文骅确定：12师11师32团一梯队，担任正面防御任务；10师11师主力预备队，适协同一梯队战。将炮兵集中使，组2炮兵群，分别支援塔山东西部队战。各部10月6日至8日占领阵，迅速抢修工，在三四间内，构筑各掩体2600，挖掘通壕9500米，防坦克壕6000米，形了比较完整的阻击阵。
10月10日，塔山阻击战始。，阙汉骞指挥暂编62、8、151师，在40余门重炮、7架飞机2艘军舰的火力支援，分路向东打渔山，西至北山阵猛攻。4，暂编62师一部袭占打渔山阵，主力向塔山桥及其东区攻击；8师全力攻击塔山；151师一部兵力进攻北山南侧阵。主力向白台山阵进攻。4纵队等部顽强抗击，并适组织强有力的阵前反击，打退了国民党军的猛烈进攻，夺回了一度失守的打渔山阵。一，共歼东进兵团千余人，己伤亡300余人。同日，华北国民党军独立95师达葫芦岛。
11日，阙汉骞又将157师投入攻击，并与62军军长林伟俦鸡笼山阵督战。敌8师在炽烈炮火掩护，猛攻解放军34团坚守的塔山阵。在30分钟内即炮弹3000余，并组织了四五次整营整团的集团冲击，均被34团击退。8师副师长施有仁在记述攻击塔山的情形说：“由解放军集中优势炮兵火力，实行奇袭阻击，我方炮兵受很威胁与压制，其炮火猛烈，是我部队共产党部队战所仅见。我战，从是靠空军压制敌人，绝优势炮火辟前进路。现在，初次遇我方炮火处劣势状态，部队士气受极震动。”（《辽沈战役亲历记》（原国民党将领的回忆），274页）
11日午，国民党军东进兵团司令官侯镜率92军21师达葫芦岛，并连夜召集各军、师长参谋长议，商讨一步战方案。侯镜决定采取稳扎稳打，主力沿锦葫铁路、公路正面推进的方针。其部署是：战斗力较强的独立95师担任塔山的主攻击；62军担任白台山区的攻击；8师担任铁路桥头堡的攻击；198师、暂编57师担任锦、葫守备；21师、暂编62师总预备队。12日准备一，13日拂晓全线攻击。
与此同，4纵队司令员吴克华、政治委员莫文骅根据敌东进兵团部队频繁调动情况侦察情报分析判断，认敌人步向塔山及其东铁路桥头堡方向实施主攻，并根据我阻击部队伤亡情况，防御部署了相应调整。鉴12师连日伤亡较，决定缩其防御正面，从纵队预备队抽10师28团接替12师34团塔山东防御阵；另经兵团批准，将11师31团守备的一线阵移11纵队担任，该团转移12师侧，加强纵深配置；32团撤一线，转移至王善屯附近纵队预备队。
13日拂晓，国民党军东进兵团在数十门重炮“重庆号”巡洋舰舰炮及空军火力支援，塔山中动钳形攻势。独立95师8师向塔山铁路桥头堡猛攻，151、157师向白台山东南阵进攻。独立95师“敢死队”先锋，整营整团波次，向解放军28团坚守的塔山东阵连续了9次“波浪式”冲击。28团1连剩30几人，在身负重伤的指导员程远茂指挥，仍顽强守住了阵。此日，解放军4纵队伤亡1048人，国民党军东进兵团伤亡1245人。莫文骅认，一“是塔山存亡有决定意义的惊动的一”（《辽沈决战》（册），人民解放军版社，1988年10月版，380页）。
支援塔山区阻击战，东北野战军总预备队1纵队13日夜进入高桥区。同日晚，侯镜召东进兵团三军战议，决定14日晨7，陆海空一齐轰击塔山阵，“务期午一举进占塔山”（《戡乱简史》，253页）。
此，锦州危在旦夕，蒋介石严令东进兵团14日“拂晓攻塔山，12进占高桥，黄昏达锦州”（《辽沈战役敌情资料》，26页）。南京国防部亦令“锦西兵团最少兵力守备，锦葫主力不顾一切向锦州挺进”（国民党政府：《国防部三十七年（1948）秋季东北方面战经概》）。据此，东进兵团提前14日54师兵力，塔山重点实施轮番攻击，曾先9次突入塔山阵，均被解放军顽强击退。15日凌晨2许，侯镜又集中5师兵力，偷袭手段，企图在常沟至高滩段突破解放军阵，又告失败。日黄昏，锦州范汉杰部全部被歼，东进兵团仍被阻塔山南区。在人民解放军的顽强阻击，望着塔山“撼泰山易，撼解放军难”（《辽沈战役亲历记》（原国民党将领的回忆），286页）的悲叹。蒋介石则破口骂：“我的将领真无，3军加优势空军炮火，塔山打平了，不攻进，惜我浪费了2024生的炮弹。”（《辽沈战役亲历记》（原国民党将领的回忆），18页）东进兵团各级指挥官则“怪蒋介石不明敌情、形，强令向塔山攻坚，致遭无意义的牺牲”。（《辽沈战役亲历记》（原国民党将领的回忆），18页）16日，蒋介石鉴锦州城破，遂令东进兵团撤回锦西。塔山阻击战遂告胜利结束。
4纵队在11纵队等部配合，经6昼夜的鏖战，伤亡3000余人的代价，顽强抗击了东进兵团陆海空立体进攻，歼灭国民党军6500人，有力的保障了主力攻锦战的胜利。东北野战军领导人高度评价塔山阻击战，称该战是“模范的英勇顽强的防御战”，“我攻击锦州，取调整部署与攻击准备间，了决定的”（林彪、罗荣桓、刘亚楼、谭政关《九十两月战一般情况总结》给毛泽东的电报，1948年11月8日）。塔山阻击战充分体现了人民解放军英勇顽强的无畏精神，创立了野战阵坚守防御的光辉范例。战，4纵队授予34团“塔山英雄团”称号、36团“白台山英雄团”称号、28团“守备英雄团”称号、纵队炮兵团“威震敌胆”称号。