马步芳回兰州，就始兰州战的战部署忙了。8月20日，马步芳在“三爱堂”主持召了西北军政长官公署战议，进一步研究兰州战的战方针战部署。“三爱堂”即西北军政长官公署的办公所在。“三爱堂”名是原西北军政长官张治中命名的。张治中解释说：“三爱堂，即爱兵、爱民、爱友军。我说的友军，就是解放军。”据说蒋介石知，十分生气骂了张治中一顿。但是不知什，“三爱堂”一名却一直延续了。
议一直深夜，最确定其战方针是：“一部沿洮河、黄河的西岸守备，置主力兰州附近。敌犯，凭障与既设阵顿挫敌攻势，适转移攻势，依西安绥署协力，一举歼灭犯敌。”（《解放战争中的西北战场》（原国民党将领的回忆））
根据一战方针，马步芳兰州战了具体的部署：
——陇东兵团主力82、129军及2骑兵旅、1榴弹炮营等部，共约5万人据守城区，其中82军的3师分守兰州门户马架山、营盘山、沈岭；
——陇南兵团91、120军马鸿逵部81军，共约3万人，配置在兰州东北的靖远、景泰及打拉池区，保障兰州左翼安全，并相机侧击进攻兰州的共军；
——新组建的韩功骑兵军约2万人，临夏基，控制临洮、洮沙区，保障巩固兰州的右翼安全，并守青海的门。
议，马继援马步銮、谭呈祥、韩有禄、马振武及马文鼎首的战参谋人员组了阵勘察组，一同乘车循环山公路皋兰山中央的营盘岭，东面的主阵豆山、古城岭、马架山、西兰公路北的十山，西边的沈岭、狗娃山察了一遍。