海南岛又名琼崖，是中国仅次台湾的二岛，号称“南中国海的门户”，军战略位极重。早在土革命战争期，我党就在岛建立了基层组织，领导海南人民展了轰轰烈烈的武装斗争。
抗日战争爆，中共琼崖特委琼崖抗日独立纵队坚持抗战，同日寇进行了八年的英勇奋战。1947年，中共琼崖特委改中共琼崖区党委，琼崖独立纵队改中国人民解放军琼崖纵队，他在远离党中央、敌人控制十分严密的孤岛，坚持了长期的、艰苦卓绝的游击战争。至1949年7月，琼崖区党委领导的琼崖纵队已展近2万人，建立了五指山中的革命根据，并立了琼崖临人民政府。
随着国民党军队在陆区的崩溃，海南岛同台湾岛一，了国民党残余势力逃窜并暂栖身的巢一。四野战军将解放的一象。
10月17日，中央军委在致林彪，并告叶剑英、陈赓的电报中即指，4兵团应乘胜追歼由广州逃跑的国民党军一部或部，“使15兵团易攻取海南岛，消灭残敌，平定全粤”（《毛泽东军文集》6卷，28页）。
广西战役结束前夕，12月10日，林彪在关广西战役结束四野部署致毛泽东的电报中，提40、43军进行短期休整，即准备攻琼崖的建议。14日，四野战军前指在致43军并告15兵团、40军领导的电报中指：“攻海南岛战役，由15兵团首长担任统一指挥。”
15兵团司令员邓华、政治委员赖传珠、副司令员兼参谋长洪智接受任务，根据从琼崖纵队所了解的帆船利北风一夜通琼州海峡农历年前北风季节年即转南风的情况，15日致电林、谭、肖并中央军委，提：40、43军迅速扫清雷州半岛，进行整训渡海战准备，争取农历年前始渡海战。
在进行战准备的同，采取部队偷渡的办法，先运一批部队与琼崖纵队合，增强岛的接应力量。
12月18日，四野的报告送正在苏联访问的毛泽东手中，毛泽东一次又一次拿了笔，又一次次放了。
毛泽东不是不解放海南岛，是在考虑怎才一战功，避免轻率进攻蒙受损失。
因就在一月前，三野战军进攻金门岛受挫，9000余名官兵无一生。
那是人民解放军历史极其惨烈的一页。在几十年征战中，人民军队虽遭次损失，但是解放战争中，建制的部队覆灭，是绝无仅有的。
消息传北京，毛泽东不由潸泪。今四野又打海南岛了，毛泽东不不慎重考虑。
反复四野的战计划，毛泽东终定了决，他相信四野的群虎将，他致电林彪、邓子恢：同意“43军及40军准备攻琼崖”。并根据金门战失利的经验教训指：“渡海战完全与我军所有战的经验不相同，即必须注意潮水与风向，必须集中一次运载至少1军（四五万人）的全部兵团，携带3粮食，敌前登陆，建立稳固滩头阵，随即独立攻进不依靠援。因潮水需12一次载运船方返回运二次，敌海空军切断我运输，故非选择机一次载运1军渡海登陆，不独立攻进，建立基，取粮食，便有援不继，遭受重损失危险。三野叶飞兵团占领厦门，不明述情况，3半团9000人进攻金门岛3万人，无援无粮，被敌围攻，全军覆灭。你必须研究一教训。海南岛敌，较金门敌人战斗力差些，但仍不轻敌。请告邓赖及40军、43军注意，并望你向粟裕调查渡海战的全部经验，免重蹈金门覆撤。”（《毛泽东军文集》6卷，62～63页）
据此，四野战军一面22日派战处副处长尹健前往三野战军调查渡海战的经验，一面将毛泽东的述指示转给15兵团。