一部临界星
军历2552年9月22日1637
一未知星系，光晕残骸区，长剑截击机。
三周。
士官长坐长剑截击机飞行员的座位。座位太了，它是按照太空军飞行服的标准尺寸制的，不是笨重的雷神倾盔甲。
他挠挠头皮，深吸一口气。空气闻怪怪的——少了通盔甲的气体清洁器产生的金属味。是他一次必须安静坐进行思考回忆。他首先在致远星功完太空行动的兴奋，但此琳达阵亡，圣约人部队整星球烧玻璃，形势变越越糟……有红队。接着他又在“秋住号”的冷冻舱中度的日子，离致远星的旅程及光晕的现。
了洪魔。
他透战斗机前面的观察窗向外望，竭力抑制回洪魔危机爆产生的恶感。光晕是谁建造的不紧，关键是它被放置那有知觉力的、致命的异形，些怪物差点让他全军覆。他脖子的伤口就是在光晕表面星与洪魔进行最一战，被一感染型洪魔感染造的。伤口虽愈合很快，但是不阵阵痛。
他些抛诸脑……尤其是洪魔。他全身始疼痛。
星系的卫星——基座星——在漆黑的太空中像银灰色的圆盘，巨的临界星在它面散柔的紫光。介它间的是一片闪闪光的残余物——金属、石头、冰块，及所有其他的光晕残骸。
“再扫描一次。”士官长吩咐科塔娜。
“已经扫描完毕。”答，闻其声，不见其人。“外面什有，我告诉你了：有灰尘与反波。”
士官长手握拳头，一产生了砸东西的冲动，他放松，奇怪己的脾气怎变暴躁。他在曾耗尽了全身的力气——且光晕的战斗无疑是他军生涯中最惨痛的回忆——但他从有容易脾气。
与洪魔战一定他产生了严重的影响，比他意识的严重。
他努力不再洪魔。许有间抚平一创伤……许有。现在担一点处有。
“再扫描一遍。”他重复。
安装在飞行员与系统操员的座位间的全息影像显示台，现了科塔娜那纤细的全息影像。双手叉放在前，明显士官长的求感了很恼火。
“是你在外面找不我的东西。”他告诉，“那我就死定了。架战机有进入跃迁断层空间的推进器，有冷冻舱。办法回报告。动力、燃油、空气、食物、水——维持几钟头。”
“因此，”他最尽量耐着子说，“扫描吧，再一次。”
科搭娜重重叹了口气，随即的全息影像消失了。，扫描面板始启动，屏幕塞满了数符号。
了一儿，扫描面板暗淡，科塔娜说：“是什有，长官。我收集的是基座星传的巨反波……并有应答器送的信号，有呼救信号。”
“你进行主动扫描？”
纤细的全息影像再次现，一次的手指带有静电干扰。“外面的东西有万亿，你竟我扫描，我它一件一件进行鉴别——即使我坐在其他什别做，那花十八间。”
“果外面有人、是他应答器关掉了呢？是他不被现呢？”
“那简直不——”科塔娜极其短暂停顿了一。四周的静电消失了，凝视着外面的太空。“有趣。”
“什？”
科塔娜有些烦躁，似乎又迅速恢复了。
“新数据，信号反波变越越强烈了。”
“有意义吗？”
“有意义。”答，“那不是反波。”
科塔娜打长剑机的远程侦察设备，扫描面板响一片“嗡嗡”声，又恢复了活力。一儿惊叫：“扼——噢。”
科塔娜鉴别那有效信号是什，士官长凝神注视着扫描面板。圣约人部队巡洋舰那独特的球状轮廓徐徐进人视野，它正在基座星另一端移动。
“降低动力消耗。”他迅速命令，“除打被动扫描器、保持你所需的最低量外，停止一切程序。”
长剑机暗了。科塔娜的全启影像不停闪烁，在切断全息系统的电源，的影像渐渐消失了。那艘巡洋舰飞进光晕残骸区，像一头饥饿的鲨鱼一处游荡寻找猎物。又一艘巡洋舰现了，又是一艘，接着又了三艘。
“状况何？”他低声问，双手悬在武器控制台方，“它现了我吗？”
“它使的扫描频率与我系统的一。”科塔娜的声音在他的头盔内置扬声器响。“太奇怪了，UNSC或军情局任何一份有关圣约人部队的文件提。你认它什使相同的频率？”
“别那分。”士官长答，“它飞了，正在找什东西。正我前说的那，是外面有幸存者的话，它降低量消耗。”
“我侦测它的反波。”科塔娜说，声调一板一眼有变化，听非常古怪。量太低似乎限制了进行更丰富的表达。“运行程序：正在分析圣约人部队的信号，附带分析它的扫描。分配更运行间执行项任务。我在建立一复合滤运算法则，根据形势求设计前的形态信写识别软件。”
又有一艘飞船从基座星的平线飞。它比士官长见的任何一艘圣约人部队的飞船。与圣约人部队的驱逐舰一，它的形状像三光滑的球，但是它的长度长，估计有三干米。七座等离子炮台安装在万向接头——火力强足摧毁联合国太空舰队的任伺一艘飞船。
“正从新的有效信号收集加密传送的信息。”科塔娜低声，“正在解密……有量‘吱吱’声……命令正被传达给各艘巡洋舰，像是在部署圣约人的舰队在星系中何行动。”
“一艘旗舰。”士官长低语，“有意思。”
“扫描仍在运行，长官，稍等。”约翰离系统操员的座位。星系中现了七艘圣约人部队的战舰，他不在一旁干等。
他飘长剑截击机部的机舱，机有什装备，运气的话，许找几枚装有湿婆神式核弹头的导弹。
正他首次登架战机所的那，冷冻舱已经被拆除。他不肯定原因是什，但有——就像“秋柱号”所有其他东西一——是了执行他原先那项充满危险的任务，才设施进行了拆除、改装。
原冷冻舱所处的位置现在新装了一控制面板，士官长检查，现它是一海鳗太空布雷系统。他启动它。海鳗系统最布置三十六颗漂雷，漂雷具有靠化燃料提供动力的驱动装置，使它既停在一定点，又四处活动，追踪特定的目标。有着它的候。
他挪武器库门口，强行它打——面空无一物。
士官长检查了一他己的突击步枪：功完，是弹仓剩十三子弹。
“有情况。”“科塔娜说。
他回系统操员的位置。“给我。”
在最的显示屏，现了一轮廓：一弹头式圆锥体，它的一端配有姿态调整推进器。
“是冷冻舱。科塔娜说，“它的堆进器与燃料箱附着在舱体部，应付紧急情况……比不不抛弃飞船。”“‘秋柱号，的绝数船员永远有机从冷冻舱中活了，”士官长说，“虽他在飞船坠毁前就被扔了。我靠。现在启推进器。”
“航线设定。”科塔娜说，“推进器启动。”
战机在渐渐加速。
“预计抵达耗二十分钟，士官长，但是考虑圣约人部队前的搜寻模式，我估计它在五分钟内现分离舱。”
“我飞再快些，”士官长吩咐说，“但是不动引擎否则引擎散的热被它的探测器察觉。”
“做准备，”科塔娜说，“我冲了。”
士官长戴头盔，锁空气密封盖，状态灯闪烁绿色的光芒。“准备妥。”他说。
长剑机尾部的舱口先是裂一条缝，“砰”打，机内气体冲机体爆炸般的声响。长剑机朝前飞奔，士官长的脑袋则往一仰重重撞在头盔。
“正在调整航线。”科塔娜
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