军历2552年9月22日1710
未知星系，光晕残骸区，长剑截击机。
士官长一手牢牢抓住机舱壁，免身体在零重力的情况随意飘荡。他另一手则紧握着手枪，进一步枪口顶在约翰逊的脑门。
中士的笑容渐渐消失，不他乌黑的眼睛并有一丝惧色。他哼了一声：“我明白了，你认我受了感染。啦，我有。……”他拍拍脯，“是百分百的一级陆战队员……此外别的东西。”士官长站立的姿势不再显那紧张，但他并有放手枪。“原委解释给我听。”
“它的确抓住了我，那些长像蘑菇、处传染病菌的杂。”约翰逊说，“它伏击了我、杰肯斯，有凯斯。”提舰长的名字他停顿了一儿，摇摇头继续说：“它蜂拥，从四面八方包围了我。杰肯斯与凯斯被它侵入了……但我的滋味我猜它尝不舒服。”
“洪魔不‘尝’任何东西。”科塔娜插嘴，“感染型洪魔重组受害者的细胞结构，他变一战斗型洪魔，战斗型洪魔又变聚生型洪魔——一产生更感染型洪魔的孵化器。基我所的情景，它肯定不放一受害者。”
中士耸耸肩。他在口袋乱摸一阵，找一截烟屁股，它叼在嘴角。“嘛，我的是另一回。它‘放了我’，像我是火鸡餐中一棵有煮熟的菠菜。”
“科塔娜，”士官长问，“有吗？”
“有，”谨慎的口吻答，“但同极低。”稍微停顿了一，又接着说：“根据我从中士生理监测仪读取的数据，他的经历是信的，但在他有接受医疗机构的彻底检查前，我有百分百的握。是初步的现表明，他有受洪魔的任何寄生感染。很明显他不是有头脑、身体半的外星杀人机器。”
那。”士官长“啪嗒”一声关手枪的保险，手枪翻转递给中士，但他并不急松手。“是一有机我就让你从内外检查一遍，我不冒险让洪魔的感染扩散。”
“我听你的，士官长，我正盼着见陆战队的那些护士呢。现在……”中士离舱壁向舱门飘，“让我其他人拉。”他经那几冷冻舱的候稍微停了一，“我见你收留了一些游荡者。”
“他必须再等等。”士官长说，“解冻至少花半，否则他就有低温休克的危险，我与圣约人部队重新战前的段间不够。”
“‘重新战’，”中士复述，体话的含义。“。瘾的战斗，我我就跑掉不打了呢！”随即中士打通向鹈鹕运兵船的舱门。
一枝MA5B型突击步枪的枪管从口处伸了进，中士伸手它拉住。
一陆战队士从舱门蹦了进。他的制服缝着他的名字：洛克尔。他的脸呈棕褐色，剃着光头，一双明亮的蓝眼睛露狂乱的神情。他从中士手中拿回枪，端着它扫视了一遍舱内的情形。“安全！”他回头冲卜面的鹈鹕运兵船声喊。
“放松，士。”士官长说。
士的眼睛最定定瞧着士官长，不信任摇摇头。“一斯巴达战士。“他咕哝，“伙儿甭该死的战机——”
士官长认了陆战队员的臂章：行星轨空降突击队的金色彗星徽章。支富有传奇色彩的部队被称“狱伞兵”，素战顽强闻名。
洛克尔肯定曾是席尔瓦少校的部，怪不毛头伙他虎视耽耽。席尔瓦是彻头彻尾的狱伞兵，在光晕的战斗中，他刘斯巴达II型持全盘否定的态度……尤其不士官长。
又一人己抓住舱门爬了进。他腰挎一枝等离子手枪，身穿一套线条分明的黑制服，一头红整齐梳向脑，两眼睛士官长有露少惊奇。他的中尉军阶线是黑色珐琅质的线。
“长官！”士官长“啪”的一声，干脆利落行了军礼。
“正在调整速度与航向。”科塔娜宣布。在显示屏，长剑机与鹈鹕运兵船的机身在向基座星仰斜。“给你站在甲板提供一G的重力。”
中尉在甲板站漫不经回了军礼。“我叫哈维逊。”他说，颇感兴趣从头脚打量一约翰。“你是士官长，斯巴达战士117？”
“是的，长官。”士官长吃了一惊。数人，即使是经验丰富的官员，辨认哪斯巴达战士是谁有相的难度。年轻的官员怎快就认他了呢？
士官长注意人肩的圆形徽章——三颗星方有一银黑色的鹰翅，刻在鹰翅方的是两拉丁词“SEMPER VIGILANS"——永远警醒。
哈维逊是军情局的人。
“很。”哈维逊说，瞥了一眼洛克尔与约翰逊。“有了你，士官长，我就有一线生机了。”他手伸舱门，拉另一人了长剑机。
最的是女人，穿着飞行员的制服，已经很脏的金被塞进帽子。向士官长行了军礼。“我是波拉斯基准尉请准许我登机，士官长！”
“准许。”他说，回了军礼。
印在制服的图案是一红色的牛眼，面有一火焰腾腾的拳头。是太空军二十三飞行中队的徽章。虽士官长前从遇波拉斯基，但与被称“克敌铁锤”的卡罗尔·劳雷尉同一连队。果真的是“克敌铁锤”的战友，那肯定是一技术娴熟、无所畏惧的飞行员。
“情况怎了？”洛克尔不耐烦问，“有什我的枪杆子吗？”
“放松些，士。”中士吼，“你那颗脑袋除了戴头盔就有别的处吗？有有注意我有在飘浮？有有感觉那些重力？战机正处一弹飞行的轨中，我绕卫星转圈再圣约人部队决一雌雄。”
“错。”士官长说。
“我的务急应该是逃离儿。”哈维逊说，稀疏的眉毛拧在一，“不盲目与圣约人部队锋。我获取了敌军与光晕的重情报，务急应该是回UNSC的控制空域。”
“那是我的目标，长官，”士官长答，“但是长剑机与鹈鹕运兵船有配备肖－藤川引擎。不进入跃迁断层空间，回就花几年的间。”
哈维逊叹了一口气，说：“那确实使我别无选择，是吧？”他转身背士官长回踱步，陷人了沉思。
士官长尊重军阶的高别，意味着他不不听从哈维逊中尉的命令，但是士官长极端厌恶别人背着他，不管人是不是长官。他不喜欢哈维逊一副领导者居的嘴脸。
“不，长官。”士官长说，“我必须指，虽你是一名高级军官，但我现在重任在身，做什我有分寸。我直接受命最高指挥部。”
“什意思？”
“意思就是，”约翰接着说，“两飞行器，飞船的全体人员……包括你，长官，我拥有战术指挥权。”
哈维逊转回身，脸色沉。他张嘴像说些什，但接着又闭，是打量了一番士官长，他薄薄的嘴泛一丝淡淡的笑容。“，我很清楚你的任务，士官长。我尽我所协助你的。”
他竟知士官长原定的任务是抓获一圣约人部队的先知？一军清局的官员干吗跑？
“那计划怎干？”洛克尔问，“弹飞行轨——呢？我就闲扯一整吗，士官长？”
“不。”士官长回答。
他扫了一眼波拉斯基中士。波拉斯基值信赖，至约翰逊中士，士官长虽是怀疑他不从洪魔那死逃生，但在有证据证明他受了感染前，是应该假定他是安全的。哈维逊？士官长不信任他，但人知利害关系，应该不士官长加干涉。洛克尔就是另一回了。
狱伞兵身体紧绷，随准备爆……或者像枚杀伤雷一爆炸。在重压有些人被迫屈服，丧失斗志；有些人则精神崩溃，完全不顾他己及团队的安危，盲目报复敌人，再加狱伞兵具有强烈的尊及暴躁的格，士官长必须在人面前树立己的威信。
“鹈鹕运兵船。”士官长吩咐他，“我远离基准星的间剩几分钟。我的所有东西拿：剩余的武器、弹药、手雷。与我的通讯频保持畅通，便你听指令。”
洛克尔站在那儿，盯着士官长的面罩．肌紧绷。
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