间：估计军历2552年9月23日0530
波江座ε星系，俘获的圣约人部队运兵船，前往致远星面的途中。
士官长站在圣约人部队运兵船的甲板。他所站着，是因抗震椅是给精英战士与豺狼人量身定做的，有一形状适合人类的脊柱。关系——他更喜欢站着。
他穿致远星的层气层，像一面拖着一千公长丝线的蜘蛛从降。飞行在轨的其他一百艘飞船与他近在咫尺——有撒拉弗战斗机，有其他的运兵船，清扫船则伸触须状的爪钩打捞着空中飘浮的金属碎片。占据空主导位置的是两艘三百米长的巡洋舰。
巡洋舰加速驶向他。
士官长走驾驶舱，波拉斯基哈维逊正坐在座椅，是他从鹈鹕运兵船拆焊接的。
“它在给我送应答信号。”波拉斯基低声说。
“办，准尉，”哈维逊中尉低声说，“科塔娜给我制订的回复程序就行了。”
“是，中尉。”波拉斯基答，全神贯注着左边显示器展现的圣约文字。“现在送。”轻轻敲在一全息图标。
约翰逊中士与洛克尔士站在士官长身两米远的方，两人显紧张不安。约翰逊嚼着他的烟屁股，眉头紧皱，注视着越越近的圣约人部队战舰。洛克尔意识伸屈扣扳机的手指，额头渗豆的汗珠。“科搭娜安排了，”约翰逊中尉低声说，“别担。”
“我快急死了。”洛克尔咕哝，“长官，我宁愿待在一火烧火燎的单兵着陆器，即使失控制比强。我现在了待宰的鸭子。”
“闭嘴。”哈维逊中尉不满洛克尔低声说，“让女士安操。”
波拉斯基一儿通讯屏幕，一儿显示器，那两艘巡洋舰变越越，塞满了前面的全息空间。的双手悬在操纵杆方，碰它，但已是跃跃试。
三艘撒拉弗战斗机加速离它的轨，飞行他附件。
“那是攻击我的吗？”哈维逊中尉问。
我认不是，”波拉斯基说，“但很难预料那些东西干什。”
洛克尔深吸一口气，士官长注意他有呼气。约翰手按在他肩他拉一旁。“放松，陆战队员。”他低声说，”是命令。”
格克尔呼一口气，举手摸了摸他的光头。“……，士官长。”陆战队员费了老的劲儿才迫使已平静。
控制面板闪一红光。“碰撞警告。”波拉斯基淡淡说，所有训练有素的太空军飞行员在直面迫在眉睫的死亡头脑异常冷静。伸手握操纵杆。
“保持航线。”中尉命令。
“是，长官。”答，松控制器，“战斗机距离我一百米远，在逼近。”
“保持航线。”哈维逊中尉重复，“它是近距离查一。”他低有己听见的声音说，“什的。根本什的。”
撒拉弗战斗机在距离他有十米远的候，分别翻滚运兵船两侧，引擎的外壳闪烁着刺目的蓝光。它翻滚着飞运输船头顶……重新飞回跟那两艘巡洋舰合。
那两艘型飞船直接从他头顶经，遮蔽了进的阳光。在黑暗中，驾驶舱的光线动进行调节，显示器面板顿充满了圣约人部队偏爱的紫蓝色光芒。士官长意识他己屏住了呼吸。许他与洛克尔间相似的方比他像的。
他更仔细审视着狱伞兵：一副狂野、绝望的眼神，左臂三角肌文有烈火腾腾的彗星图案，在士官长他两人简直格格不入。人被圣约人部队与光晕的洪魔消灭，安无恙从敌人手中逃必须具备足够的运气与智慧。他确实控制不住情绪……但果同给他进行身体机强化一套雷神锤盔甲，他狱伞兵间有什区别？经验？训练？纪律？运气？
约翰一直感己与UNSC其他的男男女女不同，有跟斯巴达战士伺伴待在一他才感轻松。但是，难他不是了同一业在战斗、牺牲吗？
两艘巡洋舰飞了，ε星系的阳光一子灌满整驾驶舱。
波拉斯基长舒一口气，身体颓前倾。揩掉眉毛的汗珠。
洛克尔手伸进衣口袋，拿一条干净平整的红手帕，递给波拉斯基。
盯着手帕了有一秒钟，接着又士，才接在手。“谢，洛克尔。”它折一头巾的式，拂落在脸的金，绕着前额系。
“不客气，女士，”洛克尔回答，“随听候吩咐。”
“锁定信号源，”哈维逊中尉说，“坐标230、110。”
“是，坐标230, 110。"波拉斯基说。手握操纵杆轻轻向前推移，转动。
运兵船逐渐倾斜，平缓往俯冲。，致远星面从显示器消失，运兵船飞入了笼罩星球的浓重烟云中。
耳边像听“嘟”的一声，显示器的滤装置随即启动了。不一儿，辨析的图像现在显示器屏幕——曾是千万公顷的森林与土现在了一片火海，烧焦的黑炭随处见。约翰控制住己的情绪，极力不再它是致远星——它是又一被圣约人部队摧毁的世界。
“那峡谷。”哈维逊中尉指着一条裂缝说，那的面被侵蚀留了一蜿蜒曲折的伤疤。“扫描仪正在接收面信息。我靠近。”
“明白。”波拉斯基翻转飞船，背面朝飞入峡谷。重新调正飞行姿势，两边雕有纹饰的石壁与他相距三十米。
中尉伸手取他从鹈鹕运兵船拆的背负式通讯设备。他频率进行微调，搜索他专程前找寻的独特信号：一条六音符的信息响，停顿两秒，又重新响。
“打E波段频，中尉，”士官长说，“我回送一条信息。”
“频已打，士官长。说吧。”
士官长链接己的通讯频，并频加密，使有那些送信号的人才听他的话。“伙解除警报。”他着麦克风说，“了。我由了。”
从背负式通讯设备的扬声器传的嘟嘟声突消失。
“信号消失。”哈维逊中尉猛转头盯着士官长，“我不知你刚才他说的是什，但不管怎，他听了你的话。”
“。”士官长回答，“我降落在某安全的方，他找我的。”
“头顶有敌军的威胁。”波拉斯基说。注意靠右舷那一侧有块突的悬崖在面投一片浓重的影，是驾驶飞船飞向那方。“我在那降落。”
“打舱门。”士官长波拉斯基说，“我一人，确定一那有有危险。”
“一人？”哈维逊中尉问，从座椅站了，“你肯定做明智吗，士官长？”
“是的，长官。是我的法。果那是一陷阱，我该由我它摆平。你留在支援我。”
哈维逊边思索，边他修长的手指敲着巴，“很，士官长。”
士官长朝洛克尔点点头，迈步走舷梯。士官长他留在运兵船的原因有两：一，果是圈套，他被捉住，那他就间营救他，同保全己；二，果圣约人部队理伏在，那哈维逊与其他人就必须离，科塔娜带回球。他争取间让他活着逃离。走舷梯底部，士官长停住脚步，因他的运动探测器现了一信号。那——前方三十米，就在一块巨石面：敌友识别系统显示，信号点既不属圣约人部队，不属UNSC。
士官长抽手枪，俯身体，匍匐前进。
一人通讯频“啪”打：“士官长，别紧张。是我。”
另一斯巴达战士从岩石背走了。他的盔甲——虽损坏情况有约翰的那严重——处有磨损与灼烧的痕迹，左肩胖凹陷了。士官长感欣慰。他的队友，他的人，并有全部牺牲。从他的腔调与左右扫视的轻微动中士官长认了斯巴达战士——斯巴达044，安东，他是队最优秀的侦察员一。两人静静站了一儿，安东抬手，两根手指在头盔面罩嘴巴处的位置快速了一简短的手势。是他表达笑的方式——它最每斯巴达战士内强烈的感情表达。
约翰做了同的手势。
“见你很高兴。”约翰说，“剩少人？”
“三
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