段祺瑞的鼻子歪掉了，气歪的。1917年3月4日，他率全体阁员直接总统府，请黎元洪在绝案节略盖印。黎元洪浏览了一绝案，有“德绝”几字，马拒绝盖印。
段祺瑞内阁不干了，双方吵了。是一互相叠加的情绪反应，你给我九分厉害，我就你十分颜色。一向显窝窝囊囊的黎元洪一反常态了火，声音非常严厉。
黎元洪强调依照临约法，他有宣战媾的特权。内阁亦不示弱，说你有特权不假，但我实行的是责任内阁制，约法有明确规定，总统必须尊重内阁的决定，你现在轻易推翻内阁的决议案，不是目无内阁吗？
一名阁员说激动处，甚至拍了桌子：“总统简直优柔误国！”
句话算是了段祺瑞的声，他黎元洪说：“总统既不信任我，我梗，国又处处找我麻烦，我背驰，的国务总理我是法干了。”
段祺瑞愤辞职，并晚坐专车了津。
知段祺瑞走，黎元洪那些不知轻重的幕僚乐坏了，他纷纷怂恿黎元洪趁机改组内阁，换一听话的总理。
换人，黎元洪内求不，他征询了徐世昌王士珍的意见，准备请二人中的一人任总理。是徐、王均政治场的老手，谁不愿跳火坑，另一边，各省军民长官则通电，求挽留段祺瑞。
压力一，黎元洪照例又撑不住了，请冯国璋亲津劝段返京，同承诺不再干预内阁确定的外方针。
冯国璋津告诉段祺瑞：“国通德绝案，总统依法执行，决不加干涉。”
见黎元洪已经让步，段祺瑞赶快见就收，随冯国璋返京重新办公。回京他做的一件，就是国务院、外部名义致电日本政府，提“加入协约国条件节略”。日本政府的答复是中国政府应先行德绝，至绝的权利义务问题，与协约国方面协商解决，中国不必先提条件。
接，段祺瑞亲席参众两院秘密议，提政府外政策的信任案，此案在两院分别数票通。1917年3月14日，北京外部正式照德国公使，宣布德绝。
与德绝，中国随即接收津、汉口德租界，停付德奥庚子赔款，同封存德国在华公产，接收德国在华轮船及其他军财产，算是获了加入协约国的阵营的一些初步利益。
在段祺瑞的计划中，绝是一步，宣战才是最关键的那一步，但黎元洪认绝是他在德问题的底线，反采取进一步的宣战步骤。
不仅黎元洪，朝野各界从中央方，绝数人反宣战。具体每派别实力派人物，在点考虑角度有所不同——孙中山首的国民党人主张中立，目的是不希望段祺瑞在外政策再取功，从提高其威望；西南诸侯担，段祺瑞取协约国的同情并获日本的援助，西南贯彻武力统一政策；北洋系虽被段祺瑞倚靠山，但包括冯国璋、张勋在内的北洋军头或不真支持参战，或直接电报打给国务院予反，其真实理由却是害怕抛弃盘，及带兵遥远的欧洲送死及消耗实力。
就连向与段祺瑞保持一致的徐树铮，人意料与幕主唱了反调。徐树铮虽非留德生身，却非常崇拜德国。他认德意志民族优秀，科进步，绝无战败理，因此屡次书段祺瑞，主张不参战，应严守中立。段祺瑞怒，曾着徐树铮的面，将他的报告书扔。
徐树铮素段祺瑞灵魂，此前别说扔他的报告了，连重话不有一句。一罕见的举动，表明了段祺瑞所面临压力。
就在段祺瑞感孤立际，梁启超突登门拜访，再次实际行动支持段祺瑞。