协约本说华工不直接前线，但许华工欧洲却被求在前线挖战壕。威海卫方面的华工就面临着一境遇，且他挖战壕的方已在敌军步枪程内，有些方与敌方战壕的距离甚至不超五十码，实际就在最前线。
挖战壕非常辛苦，壕不挖一定深度宽度，工人就不。尤其是遇雨雪气，壕内泥浆膝，轮班睡觉站着睡。相比，在前线负责打仗的英国士兵须在挖的战壕守护阵，军官机关枪手更轻松，在面盖顶棚的战壕中或坐或卧，有些玩扑克、讲笑话。
初前线，英国人吹牛说他明的坦克厉害无比，德国则有，等英军的坦克车了，就德军动规模进攻。谁知在圣诞前夕，德军有了坦克，且一就是一长串。华工现找监工的英军，英军却统统不见了踪影。众人仓皇撤，一气跑了三十路，才撤分区司令部。
了分区司令部一，几名英国军官连住处找了，正在让勤务兵给他铺床哩。由未及通知保护，华工中仅工头就有四人受伤，此非常生气，便集体向司令部告状。
英国人知理亏，三便安排华工方转运粮食军需。方的危险虽不及前线，是劳动量并未降低，更令人无法忍受的是，英国监工管理人员中国人牛马，在工人已完计划中安排的工，既不准他提早散工，不允许休息。华工但凡提一点正求，遭打骂乃至惩罚。
有一名华工前做教书先生，称呼他“先生”。“先生”不仅有正义感，且擅长中国武术，在他面前，连身材高、称精通拳术的洋人占不分毫便宜，因此很敬重“先生”。
见受欺负的工友气愤难平，“先生”告诉众人先不轻举妄动：“闹尽管闹，是在有计划的情况万勿动手，因英国人显打我一马威。”
“威海卫华工营”的营长是英国军官，名叫李笛亚迪，此人是贵族身的毕业生，受短期军训，平很摆架子，但实际却非常胆，遇形势严重，立即改变方向。“先生”摸透了李笛亚迪的格脾气，就决定从他身打缺口。
二一早，在“先生”的策划，华工拒绝接受分派的工，同齐声高喊：“吃不饱，做不动，减少工。”李笛亚迪先是不，答复说：“英国食品营养，肚子装满不致缺乏营养，且英国工头是一吃法。”
工友早就料他此敷衍，马质问：“我做英国工头那的轻微劳动，行不行？”
李笛亚迪一情况不妙，赶紧改口：“不乱，不乱，工，我同司令部商量再说。”
工人才答应工，但是他中午回营，却现营房外排列了许荷枪实弹的英国兵，进营房，又见一位工友被华工营的英国队长造谣生由打周身青紫。
众人目眦尽裂，一声喊“打”，队长立即被拖操场，初是拳打脚踢，就他打人的那根棍子，朝他全身乱抽，且边打边数落他的罪状。洋鬼子吃痛不，磕头求饶，答应永不再犯，工友才撂他吃午饭。
英国佬素欺软怕硬，包括李笛亚迪在内，在同伴挨打的候，全躲远远的，不敢露面，直华工吃饭，几英国工头才不声不响队长送医院。
吃中饭，工友有的洗衣，有的棋，有的整理房间，有的拉胡琴，就是有一人肯工。李笛亚迪中方翻译叫，问华工准备怎办。翻译告诉他：“不撤兵，不加口粮，就不工。”李笛亚迪怜巴巴的语调说：“些不是我做主的呀！”
恰巧此前线急需运送给养，连同午耽误的，共须装七十辆车。李笛亚迪急满头汗，赶紧又请翻译商谈。翻译说：“工人是讲情讲理的，合情合理，情有什难办，错就错在队长不该打人。”
见情似乎有回旋的余，李笛亚迪提了精神：“你话有握吗？”翻译说：“我是中国人嘛。中国人情理二字非常重，不讲情理就拼命，我怎不知呢？”
李笛亚迪答应司令部报告。不半，营外的英国兵果全撤走了。李笛亚迪又返回翻译说：“口粮有问题，紧的是今晚装七十辆车的给养。”他说，“司令部怕太辛苦，预备派一百英国兵帮忙。”
李笛亚迪已经意识，场中国人的“乱”背一定有带头人，但他不知是谁。问翻译，翻译矢口否认：“有带头人，是的公愤。”
其实“先生”就是带头人工友的主骨。在听翻译说完经，“先生”说：“该收帆了，我该露一手给他。”