形势所迫，冯国璋段祺瑞王士珍一并请总统府商议解决办法。段祺瑞表示除讨伐令外，别无他法，本在冯国璋的意料中。他找王士珍前，就是一说服段祺瑞，抵制津议的压力，是王士珍变一筹莫展，乃至说了“须战，不请芝泉（段祺瑞）主持”令他失所望的话。
不仅国内形势波诡云谲，国外的“一战”现了变数。眼德、奥将败，原在东线与德国战的俄国突爆革命，新生的苏维埃政权与德国单独媾，退了“一战”。不仅意味着德国减除了东线的威胁，且有一猜测认，它很从苏俄那援助支持。
此一，协约国方面不取胜，北京政府内部又产生了新的争论，有人认参战乃失策举，身总统的冯国璋有些胆战惊。
了应付生的与苏俄的规模战争，冯国璋决定设立参战督办处，并打算由段祺瑞负责。征询段祺瑞的意见，段祺瑞未有任何犹豫或难色。他先是让冯国璋坚定信：“俄国虽撤兵回革命，但参加协约国的已经有十九国，德势已孤，寡不敌众，结果必败。”接着又慨表示：“我决不推卸责任，总统不怕，参战督战办令一，我决不推让，立刻走马任。”
1917年12月18日，冯国璋任命段祺瑞参战督办，段芝贵陆军总长。同一，他达了一手令，规定参战务均参战督办处理，不必呈送府院。
冯国璋的算盘打很精明，他是一箭双雕，一方面让段祺瑞替他应付棘手的外战，另一方面又段的权力限制在外问题。是最实际是弄巧拙——参战督办并不隶属内阁，段祺瑞的一切决定直接有关各部办理，内号施令调动军队，外则凭借机构直接取外援。
冯国璋己搞的参战督办，结果却让段祺瑞重新掌握了国内的军政权。段祺瑞虽已辞了本兼各职，但此，凡国内重务特别是南北问题，他不断予问，了不是总理的总理。
1918年1月中旬，正在陆军部任职的陈文远奉命前线视察。此前冯国璋、王士珍已让谭延闿回任湖南督军兼省长，希望谭够收拾残局，阻止态继续扩，但谭延闿却无意回任，湘桂联军更是乘胜追击，不肯罢手。
陈文远湖北，湘桂联军距岳州已有几十路。了解前线的真实情况，他冒着危险亲了一趟岳州。是火车，什人找不，是陈文远在城内草草巡视了一番，结果现驻城部队虽不少，从前线溃退的部队，其中既有王汝贤、范国璋的残部，有山西商震的一部分败兵。些残兵败将无一例外无精打采、狼狈万状。
陈文远不敢在岳州逗留，连忙又乘车返回武昌。一见湖北督军王占元，他就直言相告：“我前方军危急很，且士气颓丧，岳州恐怕难久守。岳州一丢，（北军）在湖南就站不住了，战立刻扩展湖北省。你不赶紧办法吗？”
王占元皱着眉头陈文远说：“我有什办法呢？我的力量单薄很，守住湖北不容易。”
见王占元尚未完全认识态的严重，陈文远了一说：“我在岳州匆匆了一，人已经慌乱了极点，方经场战，真是糜烂不堪了。我再经十年，不容易恢复元气吧。”
王占元一听才慌了，急忙请求陈文远联合拍电报北京，申述方危急的情形，请立即派队伍前，安定人。
王占元虽“长江三督”一，但正徐树铮所分析的那，火果烧他的门口，就不再装腔势“主”了。王占元的请求正中陈文远怀，他即表示同意，并立刻拟了一份电稿，让人往北京。