段祺瑞乘坐的是“楚育舰”，一部分随员乘坐的是“楚材舰”。在行至汉口刘庙附近，适值招商局的“江宽号”客轮。“楚育舰”速度快，已经了，“楚材舰”则与“江宽号”撞正着，前者的船头碰着了者的船腰，两船几乎沉。
年袁世凯复辟帝制，段祺瑞的义子罗凤阁曾被人收买，行刺段，又中途悔悟并离了段公馆。袁世凯死，段祺瑞原谅了他，他重新陆军部办公，次随段南，他正就坐在“楚材舰”。
现兵舰沉，罗凤阁一姓杨的团长急忙坐救生船，他拔佩刀，砍断救生船的缆索。是忙中错，砍了一边的缆索，救生船直吊，罗、杨抛入江中，二人因此被淹死了。
义子死非命，段祺瑞极惋惜，难伤了几。不次“南巡”确实果不，除了暂安抚住李纯等人外，段祺瑞在汉口召集督军议，战行动重新做部署。
议决定广东、四川预定战方案，果西南“再肆反抗”，才动进攻。湖南则北军需肃清的重点，曹锟、张怀芝、张敬尧被责共同战，克复衡阳、衡山。
议一结束，吴佩孚即率部沿铁路直趋长沙，南方联军望风披靡，纷纷向湘南撤退。随，吴佩孚与张敬尧师长沙，张怀芝进入醴陵，包括奉军在内的其他部队相继入了湖南。南方联军总司令谭浩明见势不妙，赶紧逃往广西桂林。南方联军行瓦解，其中的粤、桂军各回本省，湘军则退集粤桂边境。
虽在汉口议宣布放弃“攻粤、入川”计划，但段祺瑞内其实并有放弃一目标，因有“攻粤、入川”，才最终完他的统一设。回京，段祺瑞在向冯国璋详述南经，仍强调：“北军应攻粤优先。”
接攻湘胜利的消息，段祺瑞喜不胜，他即给曹锟急电，曹锟转令吴佩孚继续追击湘军，直捣“两粤”（即两广）。按照一电令，吴佩孚率部相继攻克衡阳、衡山，但随却按兵不动，不再向南进攻。
情先从吴佩孚的司曹锟身讲。徐树铮引奉军入关，奉军首先进入的域是直隶，直隶又是曹锟的盘，就已经让曹锟感了不安。接着冯国璋又暗通知他，说段祺瑞、徐树铮升他两湖检阅使兼湖南督军，徐树铮己则任直隶督军。曹锟听，认段、徐是在他施行明升暗降、调虎离山计，是慌忙从武汉跑回保定。等徐树铮闻讯赶武汉向他做解释，已经迟了一步，曹锟在午就动身北了。
徐树铮此很不高兴，慨叹：“曹三（曹锟在排行三）目光短浅，放着功（指在南北战争中建功）不就，真是坐失良机！”曹锟却仍徐树铮那不知真假的“夺位举”耿耿怀，说：“子太损了，我摊连锅端哪。”
曹锟是北洋督军中的一号实力人物，又是主战派将。他若有风吹草动，将主战派造极打击。段、徐做让步，段祺瑞此请求总统府特授曹锟勋一位，授一等绶宝光嘉禾章。
是段祺瑞的一笼络手段并未让曹锟感满足，者仍一劲儿请辞请假，又反令段祺瑞徐树铮感方有了异。奉段祺瑞命，徐树铮亲汉口劝阻曹锟不辞职或请假，他同在汉口做新的部署，南奉军的两旅编一支队往前线，名增援，听候曹锟的调遣，实际是曹锟所部的行动进行监视。
正是由不再信任曹锟、吴佩孚，段祺瑞在给曹锟急电，求吴佩孚继续追击湘军的同，又任命皖系的张敬尧湖南督军兼省长。
曹锟本身是直隶督军，他不在乎一湖南督军，吴佩孚则不。就实际情况言，攻湘最卖力气、战功最的是吴佩孚，张敬尧在湘东曾次败给湘军，败军将够进入长沙不是借了吴佩孚的光。果论功行赏，新任湘督应该是吴佩孚，不是张敬尧。
湘督居落了他很不的张敬尧头，吴佩孚极愤慨，认段祺瑞是己了一他卖命的走狗，常说：“做走狗，不是做法！”段祺瑞催促他乘胜前进，直捣粤桂，他就偏偏置不理，按兵不动。
另外，吴佩孚冯国璋有一段渊源。曹锟早在率部南征前，就任命吴佩孚三师师长。有人夺一职位，便向总统府写匿名信控告吴佩孚。冯国璋先找人打听了一吴佩孚的品行，就表示谁不撤吴佩孚，坚决保住他的师长位置。
吴佩孚知冯国璋感恩戴德，现在见段祺瑞“不辨贤愚”，就更增加了冯国璋的感。冯国璋主，是尽人皆知的，是吴佩孚拥护冯国璋的主张，不但不再向南进攻，与湘军往接洽，商定南北两军各守原有阵，互不侵犯。
现湖南战场陷入停滞，段祺瑞马明白己了昏招。他赶紧设法补救，派徐树铮赴湘南前线，吴佩孚重点拉拢。孰料此举非但有收预期效果，反适其反，曹锟闻讯认徐树铮是在收买己的部、拆己的台，此极不满。在未经段祺瑞批准的情况，他就又擅跑津“养疴”了，临走带走了司令部的全部人马。
至吴佩孚，底是品行经冯国璋考查的人。他毕生所坚持的军人品质一，就是在任何情况不背叛有恩己的司，无论是冯国璋是曹锟。徐树铮在他身同一无所获。