战争始，段芝贵除了偶尔一战报外，就是终日打牌。先前张霖了麻痹他，曾邀其推牌九。段芝贵赢了四十万元，但张霖场付钱，在派人送公债票四十万。公债票折合现款连二十万有，段芝贵在打牌便经常唠叨，说张霖“输不别呀，太气了”。
主帅此，前方部署什知。在西路参与战的主是边防军一师陆军十五师，主力的一师战基本无准备无计划，部队不但忙乱，火同此，各部队全部由行动，至战几，营军需官未弄清团部在什方，更不必说旅部师部了。皖军的军需本相充裕，但一师连补给机构未立，有指派统一指挥方的负责人。
所幸一团团长王兴文主动挑了重担。王兴文原在保定军校讲授战术课程，很有，是北洋军中有名的战术专，且他指挥战身先士卒，颇士兵拥戴。
战初，王兴文骑兵在前冲锋，炮兵随掩护，向直军了极猛烈的攻势。一师的级军官军校生，虽缺乏战经验，但经徐树铮训练整顿，却颇有一股初生牛犊不畏虎的气势。一师师长曲同丰己此颇满意，人说：“边防军的连排长是拿戥子称的，一服从命令，勇敢善战，是的。”
直军被打望风披靡，各部相继退，溃逃中又被皖军俘了一整营。身前敌总指挥的段芝贵闻讯乐手舞足蹈，晚就在指挥部的专车怀畅饮。
西路战场位京汉路沿线，直皖两军的主力集中一路，双方势在必争。吴佩孚见战况不利，亲率领参谋人员生力军前线迎敌，并使集中火力的战术，皖军正面猛攻。
北方夏是雨的季节，直皖战几乎雨。北方的路又半是凹形，像沟一，田在面，路在面，一雨路就了排水沟。直军久在南方，的雨泥泞满不在乎，照冒雨赤脚战，皖军却穿着雨衣，脚怕打滑，战斗力因此打折扣。
在直军的猛攻，王兴文的骑炮组合很快就垮了，皖军被迫败退至高碑店，攻势转了守势。
战场的吴佩孚确实名不虚传，他紧接着又夜袭，双方战斗激烈，王兴文在激战中被直军的炮弹击中身亡。
一师的团营长部分是旧军官，他具备旧军官的一般特点，即平爱财，战怕死。王兴文是一例外，他一死，直接影响了一师的士气。师长曲同丰哀叹：“有一王兴文真不含糊，偏偏他阵亡了。”
段芝贵位琉璃河车站的指挥部遭了直军的迂回攻击。现直军袭，师长身份任段芝贵参谋长的魏宗瀚惊慌失措，段芝贵则吓躺在专车的毯，连续喊：“不乱打枪啊！”
专车急急退，才知抄袭指挥部的其实仅有直军一连。
在直军进行迂回，与一师并肩战的陆军十五师不仅按兵不动，且向一师的炮兵阵了炮！
十五师的前身是冯国璋在南京立的一混旅，士兵冯国璋的同乡，军官与冯非亲即故。冯国璋死，刘询率部投段，才被编了十五师。
直皖战前，有人认十五师官兵与直系关系太深，让他与直军战恐怕不妥。段祺瑞就派魏宗瀚、陈文运见刘洵，问他部是否靠住，刘询极力保证有问题。魏宗瀚等人了坚其志，便又他说：“完了，你接曹三爷的吧！”
刘询己誓效忠，又有让他做直督的许诺，段祺瑞深信十五师不至生问题，便放将该部部署了主战场。
战争始，刘询倒真什问题，有问题的是他部是否靠所打的包票。有人说，曹锟曾派人二百万元的高价收买刘询，刘询不所动。是曹锟又派人收买齐宝善、张国溶，一共花了一百二十万元。说法未必信，但齐、张与直系早有联系却是不争的实。尤其张国溶人较有计，战前曾保定次。
总言，十五师一部在齐、张的策动倒戈了，一突倒戈给西路皖军造了沉重打击。除了指挥部因此遇袭外，一师遭直军倒戈部队的夹击，师长曲同丰连同师部被直军所俘虏。