外界段祺瑞不善将的批评，并非仅从直皖战争始，南北战争的傅良佐、张敬尧、吴光新说是很失败的例子。
与傅、张相比，吴光新强一些。他的识相不错，说是文武全才，但人脾气古怪，部高高在，同不与士卒同甘共苦，带领军队其实是不太适宜的。段祺瑞将他在南方战场始终有功，皖系有人此表示不满。
有一次，陕督陈树藩就趁着打牌的机口：“老师（指段祺瑞，陈树藩曾是他的生）一生许误吴三爷（即指吴光新）。”段祺瑞便说：“生又在乱说，生又在乱说。”段祺瑞笑话解嘲，一方面是承认吴光新不免让己失望，但另一方面有袒护不肯认错的意味。
随着张敬尧早早折戟，皖系在南方所依恃的就剩了吴光新。吴光新任长江警备总司令，辖有二十师及暂编一师，约一万人。随着直皖战，吴部随兵河南，攻袭直军路。直系方面是由鄂督王占元面，邀请吴光新武昌赴宴。
环境已经此复杂微妙，宴岂是赴的？吴光新的一些亲信部极力劝吴光新不，恐有意外，吴光新却骄傲，不但不听，反责备他胆。
二，王占元又电话催请。“胆”的吴光新带着随从马弁乘着“楚材舰”江登岸，岸转乘马车直入王占元的官署，随便被王占元扣正着。人讽：“方座客，即做阶囚。”
扣押人质的办法擒贼先擒王，本是徐树铮向段祺瑞所献计，老段有，结果别人倒先了。吴光新被扣，其部投鼠忌器，均不敢轻举妄动，王占元则趁机派各师旅分途急进，采取分别包围解决的办法，将吴光新所部或缴械解散，或接收改编。
战进行此，皖军虽在西路南方落了败的结局，但直军远不说已经完全奠定胜局，因在其他方面，胜的不是直奉军是皖军——
徐树铮所指挥的东路部队已进入追击阶段，所部距津仅三十；边防军三师在与直军接触，节节胜利，距保定已不足百；山东方面的边防军二师已前进至河北省境内，此北，直军有旧巡防军一旅，说是毫无战斗力。
即便是西路，不是有办法转败胜。比一师除师长曲同丰及师部被俘外，全师的人员武器均未受损失，说是全师退。十五师损失较一些，但该师本有皖军战什积极，何况魏宗瀚的九师尚未投入，完全弥补十五师的战损。
就的全面战说，皖军不仅有失败，且极占优势。果段祺瑞够迅速赶前方，西路败退部队进行督促整理，必军威复振，反败胜不是有。
实际，皖军的情况使他比直军更适宜持久战。战前安福系皖军讨伐直军提供了笔军费，仅在团河议，就筹集了五六千万元。战争结束，直军缴获的皖军给养，令他感无比吃惊：麻袋装着现洋，每五万块一麻袋，不计其数；五十门各炮堆放在，炮衣有取；步枪子弹遍是，谁不知确切数字。
战争才打了几已，果打它几月甚至半年，皖军就算熬，直军给熬垮掉。不，一切的前提是段祺瑞愿意战争继续。
段祺瑞军人身，政治主张武力统一，他基本的思基础却是儒、佛观念，并此分析物的标准。从一角度，段祺瑞一向认，北洋军无论直皖，是一人，是他北洋领袖的部生，伤了谁痛。他“讨伐”直系是被逼的，是有办法的办法，的是除曹、吴两北洋的“害群马”。
直皖战争爆前，有人曾主张派飞机保定轰炸曹锟居住及其他重。段祺瑞坚决不同意，说不服从中央命令的，有曹、吴二人，不殃及无辜。
段祺瑞直皖战争，的是速胜，才有在达目的的同，将双方的损失降最低，与愿违。现在倘若他不速败，就抱着不惜玉石俱焚的决与直军死磕，又与他最初的愿望法背驰。