眼见覆亡在即，吴佩孚在津东站给段祺瑞打了电话，说：“我打算军队进津各国租界，引外国插手干涉。”
段祺瑞回答：“你是最优秀的军人，什惹国际问题呢？我你先休息几吧！”
吴佩孚听了连声说：“老师，我遵命。”
虽段祺瑞的身份是老百姓，既无实权不掌军队，但皖系领袖、三角同盟的首领一，说话是有分量的。同，吴佩孚了解段祺瑞的品格，知方绝不做落井石的，所才在极其危险的情况独独求救他。
段祺瑞随即联系奉军，使奉军同意暂缓向塘沽前进。吴佩孚趁此机率数千士兵，乘船由塘沽浮海南。临走，他的粮食、弹药留在火车无法携带，是便在火车贴了一张纸条，面写着“移段督办”。
段府人听说件议论纷纷。有人说：“吴鬼（吴佩孚）无路走了，求老头儿给援助一。老头儿眼吴鬼掉在井头，就辫儿提一提，指给他一条明路。”有人说：“次直皖战争，老头儿失败了。吴佩孚通缉别人，但损伤老头儿一根毫毛，所候老头儿不不关照他一。”
曹、吴在二次直皖战争被赶了政治舞台。推翻曹、吴，三角同盟冯玉祥够达完全一致，他有在一点的认识才是相同的。推翻曹、吴何设立中央政府，及何解决国重问题，则各有各的主张打算，且根本无法调。
张霖冯玉祥的目的是各独霸一方，扩充盘，就是说，不直接担任政府国的元首，但同，他又尽插手中央、控制中央。张、冯既有此打算，有资格入主中央的便剩了孙中山段祺瑞了，拥段拥孙因此各方所必须面的尖锐问题。
在战前，汪精卫、廖仲恺、许崇智等粤方代表就曾海，与皖方代表商谈孙、段日在政府中的安排。粤方主张，果孙任总统，段就应该做国务总理；或者段任总统，孙任总理亦。
皖方赞由孙任总统，段任国务总理，但向方恳切表示，一方案必须张霖的同意。汪精卫听即赴沈阳，与张霖进行商谈，张霖直截了告诉他：奉方拥段。
张霖拥段的态度说是铁定不移的，完全一面倒。在尚在世的北洋元老中，王士珍做了名士，徐世昌重新退隐，唯段祺瑞仍具备相的政治影响力号召力，让卢永祥、徐树铮等人其鞍前马，万死不辞。虽因徐树铮的缘故，奉皖曾经反目，但张氏父子奉军一般高级将领段祺瑞始终很尊敬，并他视最有希望振兴北洋的人。
孙中山与张霖的历史关系，则远不与张、段相提并论，且孙中山的人魅力主局限南方国民党内部，北洋则袁世凯就不他放在眼。奉军一般称孙中山“炮”，说他吹牛放炮实质有什了不。虽有人说他是百足虫，死不僵，未轻视，但不是说孙代表着一代思潮，他一远的朋友已。
从张霖那此明确且不留余的答复，汪精卫失所望。他在辞归路经津，又特拜段祺瑞。按汪精卫的算盘，最够让段祺瑞有知明，急流勇退，张霖有选择余，便拥孙。不料见段祺瑞本人，汪精卫更失望了。
段祺瑞年不六十岁，比孙中山一岁，一需积累阅历经验的政治言，正是年富力强的打年，加反直派有拥戴，外面请他复的呼声又此彼伏，使他本人早已做了山干一场的准备。与汪精卫谈话，老段不仅有流露一点继续退隐的法，且言谈间有舍我其谁意。