志愿军攻占平壤，12月8日，彭德怀、洪智、解方决定集中西线主力，攻歼中、祥原、遂安区敌。
此，经连续两次战役的战，志愿军已伤亡4万余人，尚有一些非战斗减员，部队异常疲劳，急需休整补充。志愿军在一线兵力不占绝优势。同志愿军向南挺进，供应线延长，再加敌机扰，方公路、铁路桥梁遭受破坏严重，物资供给十分困难，志愿军部队经常缺衣少粮。
根据述情况，彭德怀草了一份给毛泽东的电文：
一战役定十六七号进完毕，十八九号日始攻击，估计月底结束。歼灭伪一、六两师，廿四师、骑一师，或给歼灭打击，我即将进越三八线，相机取汉城。述敌人不消灭，或不给歼灭打击，即越三八线或取汉城，亦不宜做。因远南进，驱退敌人至邱、田一带，增加战困难，故拟在三八线北数十停止战，让敌占三八线。待我充分准备，便明年再战歼灭敌主力。但须派人民军二、五两军团南进，造带战略的断敌路。
毛泽东收彭德怀的电报，认真思考着志愿军面临的困难。不给军喘息机，不给国际造志愿军打三八线就停止的错觉，毛泽东决定趁“联合国军”内部混乱、举棋未定的机，立即越三八线再打一仗，休整。他12月13日致电彭德怀并告高岗：
（一）目前英各国正求我军停止三八线北，利其整军再战。因此，我军必须越三八线。三八线北即停止，将给政治很的不利。（二）此次南进，希望在城南北区，即离汉城不远的一带区，寻歼几部分敌人。情形，果敌人很力量固守汉城，则我军主力退至城一线及其北区休整，准备攻击汉城条件，几师迫近汉江中流北岸活动，支援人民军越汉江歼击伪军。果敌人放弃汉城，则我西线六军在平壤、汉城间休整一期。
彭德怀接毛泽东的电示，坚决克服因连续战部队异常疲劳、兵员不足及供应不及等困难，决定动三次战役。12月15日，彭德怀致电金日毛泽东：
我六军向城、涟川、金化线攻击前进，求在汉城、原州线北歼灭一部敌军，手再情况。
同日，彭德怀、邓华、朴一禹、洪智、韩先楚、解方致电西线各军、东线宋轮并报军委：
粉碎敌企图三八线界，重整残部准备再战谋，奉毛泽东主席命令决继续向三八线南前进，求在汉城、原州、平昌线北区歼灭军南朝鲜军一部，一步三八线北的市边、涟川目标攻击前进。