一九四一年伊始，日本皇向参谋总长进行了的“垂询”：
是否按预定计划整理在华兵力？据侍从武官长说，预定六十五万已变七十二万。决整理，不半途废。方的准备是否完？拿破仑入侵莫斯科败消耗战游击战曾有先例。日军不在中国陷入困境吗？
就日军不在中国陷入困境一问题，参谋总长杉山元找陆军臣东条英机商量何回答皇。商量的最终结果是：必须继续中国实行全面的军压迫，特别是华北治安问题严重，集中陆军航空兵在该区战。除此外，别无他法。
一月十六日，日军本营召陆军议，审议《东亚长期战争指导纲》《华长期战指导计划》，两者的相同点是强调了令日本军政高层深感忧虑的“长期”二字。陆军将领在回答内阁各部首脑关目前战争形势的质询，充满含糊的狂遮掩的无奈：一、日本与国生战争的危险极，但在一九四一年内不；二、果进攻东南亚，陆军需五六月的准备间；三、果苏联与日本战，苏联准备三四月，但苏联目前有付两面战争的准备；四、“东亚共荣圈”除了包括日、满、华外，应该加法属印度支那泰国。《东亚长期战争指导纲》现档案不存，其致内容是：“使武力解决南方问题”，“使法属印度支那及泰国东亚共荣圈的骨干区”，“继续中国实施压迫，力求在昭十六年夏秋际，军、政治、谋略的综合压力解决中国变”，“北方，目前方针是保持稳定，在满洲朝鲜的十四师团，确立坚忍不拔的态势”。 议通的《华长期战指导计划》的旨是：
一、昭十六年（一九四二年）前，不放松现在中国的压力，在此期间应一切办法，特别是利国际形势的变化，力求解决中国变。昭十六年转向长期持久态势，数年将在华兵力保持在五十万态势。
二、战维持治安及占据区肃正主目的，不再进行规模进攻战。果需，进行短间的切断目的奇袭战，但不扩占据区返回原驻原则。
三、准备在昭十六年夏秋期，挥综合战力，给敌人重压力，力求解决变。但考虑欧洲战局演变引国际形势的变化（调整苏邦等），充分做进行政治军调整的准备。
四、不放松空中进攻战，继续加压力。
五、在整期，力求加强面、海及空中的封锁。切断法属印度支那通，阻止缅甸通，海军封锁海面及陆军兵力封锁海港战并行，加强在经济中国进行压迫。
六、充分运话压迫目的的政治谋略措施。
七、政务指导《处理中国变纲》依据。特别努力充实帝国的国力，加强国防的机动。
八、了适应长期战的方针，力求在所需的编制、制度及其他方面，进行合理化改革。
日军本营每年颁布“华战指导计划”，规定该年度“解决中国变”的最期限，直一九四一年，庞的日军仍陷中国战场。因此，一次，陆军省次长阿南惟几在明确表示，他本人“积极努力解决中国变更加忧虑”。
一月十九日，东京参谋本部派人携带《华长期战指导计划》飞中国南京，与中国派遣军总司令西尾寿造见面。西尾寿造本营削减在华兵力的决定耿耿怀：什叫“北方坚忍不拔”？什叫“长期战态势”？什叫“适的经济措施”？
难日军在中国战场就不需坚忍不拔吗？难缩减了在华兵力保持长期战的态势吗？日军在华战斗力的减弱难是亲日的中国武装弥补的吗？单纯杜绝抗战物资流入敌区就增加我方战力吗？西尾寿造的结论是此份计划很不符合实际情况。
西尾寿造本营的“指导”书面回应：
一、一九四一年度的战，根据前任务，致确保现在的占领区。尤其在夏秋季节挥综合战力，敌施加重压力，特别期待在华北消灭山西南部中央军的一战。
二、在夏秋际，最限度挥航空进攻战的威力。
三、在整期加强陆及海的封锁杜绝流入、流，特别将重点放在海、津、汉口等。
四、政务方针根据《中国变处理纲》办理。尤其在占领区内，建立敌隔绝区域。
五、无论适应中央部一九四一年内获解决变头绪的意图，或考虑明年的国际形势，必须在本年内消灭敌军战斗力取显著果。
西尾寿造的核观点是：结束在中国的战，唯一的办法就是继续战。
急“取显著果”的情绪，已经演变侵华日军普遍的焦躁。焦躁源的矛盾：不不战，不战就等原消耗，既不日见短缺的给养，无法掠夺国内紧缺的资源，更无法谈及“给敌人更的压力”从结束战争。但是，又不规模战，且不说本营缩减在华兵力，仅就现有兵力讲，果规模战就无法巩固占领区，且数次战证明，中国军队一打就跑，是无法捕捉他的主力加歼灭的。
西尾寿造决定，日军今的战方式应“短距离截断战”。即节省兵力减少消耗，不与中国军队远距离纵深战，是取短促突击的方式，“师团进入的限界十至十五间（距离敌师部的位置）”。 问题在：迅速突击距离中国军队师部“十至十五”的位置，完全是西尾寿造的一厢情愿，中国军队接敌就撤，尤其是师部撤更快，怎让日军在十外见中国师部的影子呢？
根据派遣军司令部的部署，日军十一军司令官园部一郎始积极寻找“短距离截断战”的战机。经了随枣战、枣宜战，不知什，日军十一军的将领依旧认，他面中国军队的主力是汤恩伯部。十一军占领宜昌，汤恩伯部曾是与日军峙距离最近的中国军队，是，很快，日军就找不汤恩伯部的踪影了。一九四一年一月间，突传情报说，汤恩伯部现在河南信阳北约一百公的遂平项城一带。汤恩伯河南干什了？日军分析认，其移动目的不是针日军，是针共产党武装：
由国共斗争激化，汤恩伯集团的东进意在讨伐安徽省方面的新四军。但因恐日军切断其退路，将不再向东面前进。其所向平原移动，目的在给养问题，判断较适。因此，他的位置暂不移动，且我攻击，估计很向西北退避。
一判断令日军很是兴奋。十一军立即拟订战设：先向中国五战区的襄阳方向实施佯攻，造日军规模进攻五战区的假象，按照中国军队一战即退的惯例，汤恩伯部必向西北方向避退，那候在半路将其包围歼灭。根据“短距离”的原则，日军十一军攻击限度定河南信阳东北八十公的光州、新蔡西平一线——他估计汤恩伯部跑跑就被围住了。
凭什判定汤恩伯部在设定的范围等着被围歼？
豫南区，指的是淮河平原西、别山桐柏山北、伏牛山东的平原，平汉铁路纵贯其中，公路四通八达，是中国抗战的重战略支撑点。
日军占领宜昌，侧背依旧受中国军队的威胁，因此与五战区峙的兵力约有步兵七半师团、独立骑兵一旅团、独立战车三联队、独立野战重炮兵一联队，总兵力十五万，集中在安阳、新乡信阳等机场的一百余架飞机随提供战支援。
位平汉路黄泛区一带的汤恩伯的三十一集团军，除李仙洲的九十二军配置在豫皖界处的界首负责监视豫东的日军外，其他各军部署在平汉路的正面。此，中国五战区其他部队的致位置是：平汉路东侧别山区，莫树杰的八十四军的两师；桐柏山区，曹福林的五十五军孙渡的五十八军的五师；随枣区，孙震的四十一军陈鼎勋的四十五军的五师；洪山襄河东岸廖震的四十四军余念慈的六十七军的四师；襄河西岸向宜昌方向防御的是池峰城的三十军、刘鼎的三十九军冯治安的七十七军的六师。此外，在黄泛区布防着何柱国的骑兵二军。 从五战区部队分布，汤恩伯的三十一集团军的位置有点向东孤悬——尽管日军判断汤恩伯部向东打新四军说有确实证据佐证，但就其位置确实有点异。
围歼汤恩伯集团，日军十一军抽调了三、四十师团的主力及四师团一部参战，位京沪区的十三军十七师团主力十五师团一部增援。参战部队分三路，其兵力部署是
（本章未完）