船抵扬州。
徐子陵从左舷眺望在晨霭中临海的贸易港，满怀感触！就若一离乡的浪子，经了万水千山重重劫难，终回归点处。
奇怪的是一次扬州见炀帝那昏君，却有眼前的感受。
就是那令人神伤魂断的船程，让素素贻误终生的选择。
徐子陵中绞痛。
旁边的幸容叹：“扬一益二，若论全国贸易，始终是我的扬州居首，否则我竹花帮就不南方巴陵帮外的另一帮。所在兜兜转转，始终总舵迁回，邵令周卖李子通的账，有其前因果。”
“扬”是指扬州，“益”指益州，即四川蜀郡。
扬州江等若中原的洛阳，是通汇各的水陆枢纽，尤其水路方面，处运河与长江的汇点，又是长江的海海岸，其理的优越见。
陆路方面，扬州乃东达山东、西至四川，南延湖广的驿路站。
几方面合，使海、陆、河的枢纽，南北水陆转运的中。隋，量的米盐、布帛经此北运供应中原与冀陕区。本身亦是国内数一数二的庞城市，主经营的货物有珠宝、盐运、木材、锦缎、铜器等。
年炀帝被宇文化及首的叛军所杀，杜伏威的江淮军迟一步，坐李子通夺南方最重的城，确是棋差一着。
像长江汇集水的河，谁有力完全又或长期封锁。扬州重重围困，更非容易。杜伏威所肯与沈法兴合，皆因借助他有丰富海战经验的水师船队，沈法兴的水师，则是海沙帮的庞船队骨干。
海沙帮帮主本“龙王”韩盖，偷袭常熟新立的双龙帮本营，被徐子陵重创，内伤一直不痊，最让位爱妾“人鱼”游秋雁，“胖刺客”尤贵“闯将”凌志高分任左右副帮主，重整阵脚，稍露中兴势。
江扬州是由“衙城”“罗城”两城合组，城池连贯蜀岗。
衙城是皇宫所在，是总管府其他官衙集中，等若东洛阳的皇城，位处蜀岗，易守难攻。年若非宇文化及窝反，有独孤阀全力保护的炀帝亦未必那轻易遭弑。
在衙城扩展的商业民居的区罗城，就在长方形的城池内，聚居近二十万人，其数众，乃南方诸城冠。
街垂千步柳，霞映两重城！
罗城南北十一，东西七，周四十。徐子陵寇仲揉集了奋斗艰难的珍贵童年岁月，就在方圆八十许的城内度。旧重游，人全非，岂无感。
另一边的桂锡良见徐子陵眼露奇异神色，他因不见有围城兵马奇怪，解释：“年一直是打打停停，江三面临江海，港口深阔，围城谈何容易？兼且李子通在另一城钟离置有重兵，不从水偷袭围城的敌人，所杜伏威沈纶每次轮番攻城，退军重整生息，恢复元气，否则李子通怎捱今？”
徐子陵中暗暗佩服寇仲，杜沈两军所不愿联手攻城，正因各猜疑，寇仲则握他间至关重的矛盾，是从容定离间计策。他却不知首先此关键的人，是虚行非寇仲。
城外码头处虽远不及往的千帆并列，帆樯蔽，但亦靠泊了百艘的船，似乎趁短暂的平光，狠做买卖。
他的船缓缓靠岸，迎的有骆奉十名帮众，另外尚有批李子通麾的兵将。
款待，便知李子通邵令周桂锡良毫不重视。
徐子陵往退，免那惹人触目。
洛其飞移他身旁：“有点麻烦。”
徐子陵点头：“随机应变。”
风帆终泊岸，骆奉首先登船，带点无奈的语调向桂锡良：“王有令，所有抵江的船，彻查人货，验证无误，始入城。”
桂锡良色变：“连我竹花帮的人不例外，我今趟是王办哩！”
骆奉探手抓他肩膊：“忍耐点！知肚明内是甚一回就。”
目光落在扮“疤脸侠”的徐子陵等十七人处，问：“些贵客是否少帅军的兄弟。”
徐子陵弄哑声音，抱拳：“弟山东‘风刀’凌封，见骆堂主，此行正是奉少帅命，听候桂堂主差遣。”
骆奉从未听山东武林有一号人物，中嘀咕，表面装久闻名的子，：“查验入货的合情合理，该不是有人故意刁难，望凌兄谅察，否则何与少帅合。”
回头向岸的李军打手势，他查船。
徐子陵中暗叹，知麻烦才是刚始。
回扬州，就像回一久远但却永不遗忘的梦。
无论城内城外，随处见战火留触目惊的遗痕，坍塌破损的城墙、烧焦废弃的各式各攻城工具，沉的战船，路乾黑的血迹，火的废屋，颓垣败瓦更是随处见。
但人景象习常，除了负责修补城墙的民工外，其他人常生活。
由缺乏战马，众人入城倚赖双腿，缓步细察满目疮痍的情景。
竹花帮的总舵重设罗城紧靠蜀岗的旧址，但建物却是新的，规模比前更宏伟，由七组建物合，各有独立隔墙，门走廊相连，其中四组分别是风、晴、雨、露四堂。
未抵总舵前，骆奉桂锡良领先行，不住低声说话，徐子陵幸容则在队尾，经扬州最著名的花街“柳巷”，幸容凑徐子陵耳旁：“玉玲夫人重香楼，现在已了扬州最有名的青楼，香双绝更是南方最有名的两位才女，等人见一面不容易，今晚让我带你见识一。”
柳巷西是横贯南北的旧城河，横跨其有意虹两桥，两岸风光旖旎，长堤柳丝低垂，芳草茵茵。
再远处是与旧城河平衡的另一河汶河，沿汶河向东的南门街，就是扬州最兴旺繁盛，商铺集中的主。
徐子陵此充满触景生情的情怀，那有兴致青楼的，但亦兴一异的感觉。年偷窥的方法欣赏香楼的姑娘，现在却登堂入室扮阔爷，知今昔有别，他已是长人。
少的寇仲徐子陵说，扬州城是捉迷藏或四处逃命的方。
在炀帝扬州展江前，城区内的房屋形，结果是布局毫不规则，斜街弯，芜杂错，除了几条主街外，真是九曲十三弯，歧路处处，扬州的特色。
两人年最爱混的除南门街外，尚有与南门街十字错的缎子街，不但售卖锦、缎、绢、绸的店铺行市，尚有售饰物工艺的店子，故最腰缠万贯的豪客溜，的寇仲徐子陵说，则是肥羊的集中。
幸容见徐子陵说话，他已同意今晚逛青楼，便转往另一话题：“骆堂主我算是最的了！有他肯帮我说两句话。”
徐子陵愕：“那沈北昌呢？”
幸容压低声音：“沈老头很沉，谁不知他真正的是甚，我邵令周他很有顾忌。”
徐子凌皱眉：“玉玲夫人我竹花帮有有影响力？”
幸容：“有哩！我很支持，是从不插手帮务，在帮内更有实权。故的影响力是帮中兄弟的尊重，遇重的情便难生。”
此一行五十人刚进入院门，邵令周沈北昌两人联袂，截住骆奉桂锡良。
四人围一团说话，实桂锡良有垂首恭答的份儿，真正话的是邵令周骆奉。
接着骆奉挥手召唤队尾的徐子陵，先介绍与邵令周沈北昌认识，邵令周带点不屑的眼光打量他：“凌兄否代表少帅说话。”
徐子陵淡淡：“！否则少帅就不派我随桂堂主回。”
邵令周露怀疑的神色，片晌才点头：“！请凌兄立即随邵某总管府见王，他代表寇少帅的人说话。”
又同桂锡良骆奉：“两位堂主不随行，有老夫沈老便啦！”
陈长林在虚行老友陪同，进书斋见寇仲，位少帅正捧鲁妙子的《机关》秘本在功，眉飞色舞，见陈长林，讶：“长林兄竟快回？”
两人坐，陈长林：“轻舟顺流，东海不半，回程顺风，不费了一晚几辰。长林幸不负所托，千五江南子弟兵，今晚即抵梁，他的是备的兵器。”
虚行补加一句：“全是江南
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