“李白”不知冯玉祥的葫芦究竟卖什药，“李白”的手，蒋介石是又惊又疑，非常害怕西北军联合新桂系夹攻己。防不测，他除调动所有使的正规部队外，将正在肄业的中央军校六期生编入战序列，其中一部分直接前线战；另一部分给实弹，做保卫南京的准备。
继李宗仁的代表，蒋介石的代表拜见了冯玉祥。西北军总司令部内盛传，代表带了蒋的三条件：冯玉祥任行政院院长；孙良诚继续回山东主席，同青岛特别市亦归西北军接收；由冯在湖北、安徽两省中任选一省西北军的盘。
回报，冯玉祥必须通电声讨新桂系，兵湖北。冯玉祥听告诉蒋介石的代表：“论公论，不让你独任其艰，我十三万兵力相援，怎？”
代表高高兴兴回复命。见冯玉祥已经表态，蒋介石立即改订战斗序列，临任命韩复榘三路总指挥，由豫南向武汉进攻。他己乘舰由南京至九江，亲指挥嫡系部队向鄂东进攻。
哪知冯玉祥嘴答应，实际仍是虚与委蛇，不但有一字的讨桂通电，韩复榘部奉命止步不前。说说，他是舍不放弃他那坐山观虎斗的妙，就尽量拖延间等待蒋、桂两败俱伤。
蒋、桂在长江中游的兵力配备体相，蒋军虽人数稍几团，但论战斗力，桂军却强一些。3月30日，蒋介石在九江达总攻击令，但是虚张声势，各部前进很迟缓，不敢冒险猛进。
蒋军进入鄂东境内，桂军始终怎抵抗，众人此颇不解。由李宗仁无法亲武汉指挥战，桂军在军主由胡宗铎、陶钧主持，有幕僚表示担忧，陶钧说：“我的战计划是引敌深入。敌军攻坚，伤亡必，一鼓歼灭。军我很有握，你不必担。”
胡宗铎代替李宗仁任四集团军总司令。他更是着幕僚摆了一副兵神的姿态，说：“将武汉附近听炮声隆隆，是打很听的。请你转告亲朋一般市民，不惊慌，有危险，结束很快。”
胡、陶所敢“引敌深入”，很一部分原因，是在蒋桂战争酝酿初，他就耗费两百万元，在鄂东前线打造了坚固的防御工。二人认，凭借一深沟高垒强兵猛将的组合，不愁蒋军不伤亡惨重，他再率部一冲，就够“一鼓歼灭”。
3月31日，胡宗铎已做蒋军兵败，新桂系重新入主南京中央政府的准备。他认：“次战很快就结束，打九江就有战了，我乘船东，一帆风顺南京，不像次那吃苦（指北伐期）。”
胡宗铎叫己的幕僚：“我打算明，约你同行。南京，关政治党务，是你帮我布置布置，在战中途有一些文章请你笔一挥！”
4月1日晨，胡宗铎正，却见夏威拿着文件跑了进，并且招手让胡宗铎卧室密谈。
听夏威讲完情经，胡宗铎顿眼前一黑。
按照胡宗铎的计划，十九军防正面，十八军防右翼，七军防左翼。由夏威本人患扁桃腺炎住院治疗，无法职指挥，七军临由李明瑞统带，给武汉策反中蓄谋已久的兵变创造了一绝佳机。
七军前，李明瑞就在汉口密约团长名将领，商定全军至前线，即动兵变。免不测，李明瑞候不敢说是投蒋，说是反胡、陶，因此有人此表示异议。
达鄂东前线，俞柏与李明瑞取直接联络，约定立即行动。黄昏分，李明瑞召集连长军官训话，他说：“北洋军阀虽被打倒了，但是现在又有新军阀了，比蒋介石、胡宗铎、陶钧等人就是。”
接着他列举了蒋、胡、陶的罪状，重点讲的是胡、陶何持湖北盘，横征暴敛的实，特别强调“我的官兵，在北伐各次战役中生入死，现在倒落食不饱、衣不暖，连按月领饷问题的步”。
七军本是十八军十九军的母体，是在“桂系鄂军”吃香喝辣的同，七军却在军饷被服的补给等方面饱受歧视，甚至连军装不。早就此愤懑不已，那真是“提头火，咬碎口中牙”，李明瑞的讲话立刻在与者中引了共鸣。
李明瑞说，胡、陶七军摆最前沿，等是让七军给他做挡箭牌、牺牲品，完全不值——“现在蒋介石的军队向武汉打了，我的内部又有胡、陶的军阀部队，即使我打败了蒋介石，不是胡、陶他些新军阀造机？结果我是吃亏的！”
见众人频频点头称是，李明瑞决定绕至主题：“现在我的意见是，我的部队安全的方，不参加一场肮脏的战争，听他两方面的新军阀己拼吧。等他打筋疲力尽的候，不管哪方面打赢，我再他消灭。我的意见，怎？”
李明瑞一问，数军官举手高喊“同意”。有几名军官是李宗仁、白崇禧、夏威的亲信，他内虽不同意，但在数人赞的氛围，被迫跟着举了手。
统一意见，李明瑞即集结部队，急行军的速度向西北移动。等夏威消息，李明瑞、杨腾辉早已率部撤至孝感了。