南云忠一衰老了。他脸的皱纹越越密，白染遍了两鬓。他担任各水面舰艇的指挥官，本是鱼雷战的老手，却指挥一支他不熟悉的航空母舰编队。亏他的“红砖派” 履历，总算不侮使命，打赢了珍珠港战。由一连串的胜利，由他的才干，由他在中级军官中的威信，连他已是海军空战专，统帅着一群精兵，打通，有敌手。
中途岛战，他又变处处非，谨慎微，凡半给参谋处理。他身的光轮消失。人变很平庸。他很重新回一艘战列舰或者一艘重巡洋舰，象年在“高雄”号舰一，利黑夜，鱼雷敌舰打粉身碎骨。他请求辞职未获准，带着一忧郁幻灭的情投入圣克鲁斯海战。
南云根据中途岛的教训，认首先现敌航空母舰特混编队是胜利的关键。除了量派侦察机外，他整舰队分，由一万一千吨的“瑞凤”号航空母舰打头阵，充诱饵，他的主力“瑞鹤”“隼鹰”“翔鹤”号母舰的舰载机将跟随返航机，顺蔓摸瓜，找并击沉国航空母舰。“瑞凤”舰原是一艘水飞机母舰，装备差，排水量，牺牲它南云并不惜。
南云收杉本的电报，冷静思考了半分钟，烟往从眼前一闪。他结论：凡是果敢攻击的行动取了胜利，凡是怯懦求守的行动招致了失败。是英国皇海军逞雄七海三百余年的基本战术原则。他达了攻击命令。他刚达完命令，“瑞凤”舰就报告说遭了机攻击。“国佬手越越快啦，弄不，赔掉了诱饵，主力舰队受损失。”
在航空母舰的飞机控制室，同歌剧院一喧嚣。岛形建筑的最一层厅，挤满了气象军官、标图员、战斗机引导员、信号军官、舰长舰队司令。处是电台、海图、麦克风，部分人戴着耳机，声喊话，像一群疯人院的病人。说是他打赢或打输了太平洋战争，似乎令人难置信，确是此。
“瑞凤”报告说，它已经击退了机的一攻击波。机采双机编队：一架战斗机掩护一架俯冲轰炸机。“瑞凤”施放烟幕，并且派八架战斗机迎敌。机寡不敌众，钻云层中躲避了。
机动了二波攻击。它利云层掩护，悄悄接近了“瑞凤”。南云深感有雷达的日本舰队一赤身体。军的格拉斯“无畏”式俯冲轰炸机炸中了“瑞凤”。一枚五百公斤炸弹它的飞行甲板掀了一直径十五米的洞，全舰火。军舰载轰炸机的命中率越越高了。
南云令灭火。中途岛战役中的航空母舰敌所乘，日本海军训练火灾控制损害管制技术。次终收效，火被扑灭了。南云命令“瑞凤”北撤。战斗一始，军就显一副咄咄逼人的架势，南云的情愈加沉重。
“翔鹤”号的蒸气弹机一架接一架弹零式机、俯冲轰炸机鱼雷机。它奉南云的命令，甚至不及编队。便扑向“黄蜂”号。南云情报紧张，他已经抓住了国航空母舰。他不知它共有几艘，不设什圈套。他必须有一胜利，海军需胜利，帝国需胜利，他己需。他预感：他的命运已经押在次海战了。