布鲁斯是条混血狗。
隔一年，惠特尼中校率领他的三营在惠灵顿登“亚兰·勃拉特”号的候，布鲁斯扑他脚，热情吠叫，撤娇同他摇尾厮闹，甚至站他的手。
“又遇您啦，查尔斯，我的朋友。”亚历克斯船长声洪钟。“坐我的船运气。我在太平洋逛了两年，日本人的鱼雷擦着‘亚兰·勃拉特’的漆皮。往左走，中校，住您的老方。您不是管那儿叫‘狗窝’吗？您住‘狗窝’。”
遇熟人，是。在单调的航行中消除寂寞。船离尼古拉逊港，一直往北。在紧张的船训练工余，惠特尼就亚历克斯的船长室聊。
“海魔”拔非常仓促。惠特尼先有任何通知，有同范尼尼姐别。他的部份行李丢在老拉菲先生，使他的情绪很烦躁。
，他闷头在“狗窝”喝咖啡。
巴西咖啡不味儿。苦、涩，带着铁锈、重油、海藻一股说不的霉味儿。惠特尼原啜几口咖啡排遣寂寞，喝了，情反倒更沮丧。
“亚兰·勃拉特”号是按英国图纸批生产的“由轮”，从通动力公司的加州船坞水两年半了。它适装货，不宜载人，舷窗少，舱室狭窄、闷热，老掉牙的蒸汽机嘎嘎叫。它驮着惠特尼他营的八百名海军陆战队官兵，编在一支庞松散的船队中，慢吞吞在斐济海航行。
外面晴空洗，热带的骄阳盘踞在顶，真热。船的水手不足额，甲板肮脏拥挤。野炮、吉普车、帐篷一摊一摊堆在甲板，处是固定铁索，连走路困难。他压火气，磕磕绊绊挪船长室。船长室在甲板，面传狗的叫声。
他敲敲舱门：“喂，亚历克斯先生。”
门了，现了秃顶结实的船长。
“您！查尔斯，我正找您。我儿有瓶威士忌，咱干一杯。除了威士忌，勃拉特号凡是淡水煮的东西有一是吃的。是我从惠灵顿买的，我二十块元，真他妈贵！说是苏格兰老窖，我是本假货。”
“新西兰人骗人。”惠特尼说。
他俩坐在一，几杯酒肚，兴致高涨了。他先从勃拉特号谈。惠特尼讲了瓜达尔·卡纳尔的血战。亚历克斯正从努阿圣埃斯皮图岛往瓜岛运兵，说那血横飞的“瞭望台”战役，他俩“活”感慨系。，惠特尼讲了新西兰范尼尼姐，亚历克斯讲了国内紧张的战生产物资短缺：“抽烟有火柴，汽车有汽油。造打字机的工厂在造机关枪；汽车工厂在造飞机坦克。糖、牛、酒消失了——军火船从不缺些东西。我太太南希，呃，在洛杉矶容师。抱怨有卷夹、假、煎锅、孩子尿布、拌蛋器龙虾叉。我讲：国的孩子在所罗门流血，你吃点儿苦算屁。”
“象我岁数的人，整血火，被一年轻姑娘迷惑，真是奇迹。”惠特尼倒了一杯酒。“不是打仗，我一定同范尼尼姐结婚。真象我的贝莎。”
“打仗结婚。查尔斯，我一次打完就行了。你兵的办怎不痛快？”
说结婚，惠特尼他次的匆忙离别。，他正在奥塔基海滨搞训练。“海魔”师分配一些两栖车，他利它演习登陆。接替马尔斯吞少将的拉尔夫·史密斯少将给他打电话：“立即登船。一切行李不管。”哪儿？史密斯师长有讲。惠特尼习惯了海军特有的保密制度。他及打电话告诉带生远足的范尼尼姐：“我船了，不等我。候我写信给你，亲爱的。Te-Hokioi。”
Te-Hokioi是新西兰毛利族人常说的一句口语，它在不同的场合有几十含意：“爱的象征”，“领导权的象征”，“战争的象征”。在告别的意思是“我将回。”
他回吗？他同范尼尼姐结婚吗？全他将打的是什仗。“亚兰·勃拉特”号一直往正北驶，接近了赤。它哪儿呢？所罗门群岛在西北方，不那激烈的战场，又有哪需整整一师的“海魔”的精兵强将呢？
惠特尼放不锈钢酒杯，指着桅杆短短的影子，问亚历克斯：“船往北？”
“是的。”
“哪儿？”
饶舌的亚历克斯打住了话头。他诡秘向舷窗外，又竖耳朵。一切照常，滚烫的甲板有人，有几翻飞的海鸥三节膨胀式蒸汽机单调的咣咣声。
船长喂了狗，声惠特尼说：“其实船在海，说了关系，但命令总归是命令。你军人爱拿它吓唬我被征人员。告诉您吧，咱次吉尔伯特群岛，一叫塔拉瓦的岛。”
“哪儿？”老的中校吃了一惊。他在新西兰休整了十月，几乎海图，盘算许军登陆的岛屿，布干维尔？新不列颠岛？阿特米勒尔提群岛？他忽略了吉尔伯特。它在所罗门群岛东方近一千海，远离激烈的战场，全是一些珊瑚礁，甚至不是传统意义的“岛”。他不晓它究竟有几岛，塔拉瓦有，尼米兹将怎选中了它？
亚历克斯笑笑，露一嘴板牙：“错儿，是塔拉瓦。”
他拿标航线的海图。“就我本意，像的方，拉包尔，荷兰亚 或者干脆东京湾。吉尔伯特我匹老马的命，处是暗沙堡礁，水底像有鬼在招魂。我敢打赌，一世纪有一国船长塔拉瓦。”他指着图模糊的等深线。“是泰勒总统代的老皇历。约翰·威尔克斯中校考察塔拉瓦那候绘制的海图，了一百零二年了。不打仗的话，二十一世纪。像那些珊瑚虫压根儿就不盖房子。”他连连叹息。
惠特尼反安慰他：“凭着几张旅游者拍的风景照，我不是打了瓜达尔·卡纳尔岛吗？”他刚说完，竟愣住了。冒险进攻一毫不摸底的方，毕竟不是一件乐。
“喂，中校，瓶底儿干了吧。我存了几张唱片。呶，北卡罗纳‘蓝魔乐队’演奏，莱斯·布朗指挥，有西纳特拉的独唱。查尔斯，张是《洛曼德湖》，我敢说您准喜欢苏格兰调，味儿浓极了。中校，管他妈什塔拉瓦，名字真绕嘴。现它的那船长怕是抽了风了。”
他唱片放一架破留声机，摇着条。“惠特尼先生，歌怎？我曾祖父就是从苏格兰高的。真捧！汤姆·尔西子是机灵鬼儿，他竟《洛曼德湖》的慢旋律奏摇摆舞的快节奏。我阁是舞场老手，一怎？”
惠特尼听一段牧歌式的苏格兰调。在一完全陌生的海岛实施放前登陆，惠特尼很焦急。他手表，又舱门背面的日历，终应付说：“亚历克斯先生，谢谢您的酒，我营有点儿。再见！我有空一定听您的唱片。”
他离船长室，听直率的亚历克斯在背咕噜：“屁股一条船，整呆在海，有什不了的儿！是吧？布鲁斯，咱俩玩儿。”
惠特尼回“狗窝”。他从一临搬的保险箱取一袋卷宗。牛皮纸封套有两颗火漆印，封套印着：
绝密
一九四三年十一月十八日午十二启封
国海军太平洋舰队司令
切斯特·W·尼米兹
间差十二分钟，他点一支雪茄，烟雾使混浊的空气更准忍受。他碾灭烟，海军刀挑火漆，一串蓝色的写字母从纸跳：
“电流”行动
国参谋长联席议批准
攻占吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁马金环礁
D日：一九四三年十一月二十日
H：二十日晨五
五舰队司令：斯普鲁恩斯海军中将
五两栖军军长：霍兰德·史密斯海军陆战队少将
登陆指挥：特纳海军少将
又打仗啦。惠特尼着一叠叠任务书、兵力、火力、联络信号、舰队支援，……又一场敌前登陆！他眼前渐渐模糊，一片绿色的雾、一片红色的雾、一片黑色的雾在织升腾。他身体微微颤抖，肋骨疼，像一根烧红的铁条烙在面。彩色的雾变了叠印的电影画面：瓜达尔·卡纳尔岛登陆战。他在那儿吃了那苦，九死一生，拣的命许丢在一无名荒岛。叫什着？塔拉瓦。死在那象一野狗，连鬼不知。
思维的画面谈化，变深蓝色的海，在眼前飘动。他象塔拉瓦环礁是什子：灰白色的珊瑚沙滩、翠绿的椰林麻疯桐、飞机草、咸水湖、海鸟……许挺，许很单调，不是
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