话说太监炭火预备，林苑牡丹二千株，转眼间已炭火炙了一半。群芳圃是此。宫婉儿向公主轻轻笑：“此觉四处焦香扑鼻，倒别有风味。向公主最喜赏花，曾闻异香？”公主轻轻笑：“据我今日不独赏花，炮制药料哩。”百婉几：“请教公主，是何药料？”公主笑：“牡丹，不浇灌，却火炙，岂非六味丸的炙丹皮！”官婉儿笑：“少刻再所余二千株炙枯，将倒丹皮药材店哩。向俗传有‘击鼓催花’说。今主催花，与众不同，纯火攻，谓‘霸王风月’”。公主：“闻向你将各花有‘十二师’、‘十二友’、‘十二婢’称，不知何意。此主正在指拨宫人炮制牡丹，趁此无，何不将师、友、婢的寓意谈谈呢？”官婉儿：“是奴婢偶尔游戏，倘说的不是，公主莫笑，所谓师者，即牡丹、兰花、梅花、菊花、桂花、莲花、芍药、海棠、水仙、腊梅、杜鹃、玉兰类，或古香异，或国色无双，此十二，品列等。其，虽亦玩赏，此态浓意远，骨重香严，每觉肃敬，不啻师，因叫‘十二师’。他珠兰、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季类，或风流赏，或清芬宜人，此十二，品列中等。其，凭栏拈韵，相顾杯，不独蔼亲，真袂共话，亚似投契良朋，因此呼‘友。至凤仙、蔷薇、梨花、李花、木香、芙蓉、蓝菊、栀子、绣球、罂粟、秋海棠、夜香类，或嫣红腻翠，或送媚含情，此十二，品列等。其，不但存爱憎，并且意涉亵狎，消闲娱目，宛解环一般，故呼‘婢’。惟此三十六，师，友，婢。其余品类虽，或产一隅区，见者甚少；或乏香艳致，别无观。故奴婢悉皆不取。”公主：“你三十六花，借师、友、婢意，分、中、三等，固因各花品类，与区别。据我，其中似有爱憎偏。即芙蓉应列友，反列婢；月季应列婢，反列友，岂不教芙蓉抱屈？”官婉儿：“芙蓉生媚态娇姿，外虽，奈朝暮落，其无常。此类，岂与友？至月季色虽稍逊芙蓉，但四常，其最长，何不是友？”
正在谈论，已巳初。见宫人纷纷报，此处同群芳圃牡丹，俱已放叶含苞，顷刻就花了。武：“原他晓朕的炮制利害！既此，权且施恩，火撤。”宫人遵旨，撤火盆。霎各处牡丹放。连那炭火炙枯的，照常花。——今世所传的枯枝牡丹，淮南卞仓最。无论何，将其枝梗摘，放人火内，干柴一般，登就烧著。异，约就是武则留的“甘棠遗爱”。——武见牡丹已放，怒气虽消，中究意不快，因一御旨：“昨朕赏雪，偶尔高兴，赴苑赏花，曾降敕旨，令百花晨黎明齐放，供玩赏。牡丹乃花中王，理应遵旨先放。今在群花，明系玩误。本应尽绝其。姑念素列药品，尚属有材，著贬洛阳。所有内牡丹四千株，俟朕宴群臣，即命兵部派人解赴洛阳，著该处节度使章更，每岁委员采贡丹皮若干石，备药料。”——此旨，纷纷解往，日渐滋生，所牡丹，至今惟有洛阳最盛。
武又命司花太监,将林苑、群芳圃所各花，细细查点,共计若干单呈览。其中有外域及各处所贡者，亦皆一一载明。太监领旨，登查明共九十九，名目列清单呈。武见各花的许，颇有喜色，单子递给公主观。因向官婉儿笑：“你向有才女名，最是博古通今，曾见灵芝、铁树均在残冬花？那洛、青囊、瑞圣、曼陀罗各花历，晓？”官婉儿奏：“臣婢向闻灵芝产名山，乃神仙所服。因其每岁三花，又名‘三秀’。虽前古圣明世，亦属罕有。今不独芬芳放，并有五色异。至铁树花，尤属罕见。相传每逢丁卯年，或一放，今系甲申，更非其。不意竟寒冬，与灵芝一齐吐艳，实国嘉祥。洛花，据古人传说，其即不易，其花尤少见，惟国有文人，始放花。青囊花，按史鉴本契丹。其详虽不考，‘青囊’二字言，据《晋书》，日郭公曾青囊秘，象属文明。今同洛一并放，必主人文辅佐圣明兆。他瑞圣花，一经放，必经九月久，象主国祚永长。曼陀罗花，日世尊说法，雨，象主西方宁谧。各花，皆希世宝，今俱遵旨立齐放，真是主洪福齐所致，谓亘古未有盛，亦是千秋一段佳话。”
公主：“今观洛、青囊所放花，不独鲜艳冠群芳，且枝连理，花皆并蒂。阳、奇偶论，连理、并蒂双，属；女象。适才官婉儿所奏洛、青囊主文，臣女所见，连理、并蒂主女。据景象，将必主圣广闺才兆。盖圣既奉运承了统，闺中，应广育英才，辅弼，亦古八元、八恺，风云际。所草木有知，预呈兆。臣等叨蒙圣洪福，恭逢其盛，不胜欢欣颂祷！”是率领众宫人山呼叩贺。武听罢，不觉悦：“此虽垂象，但朕何德何，岂敢妄冀巾帼中有八元，八恺盛。倘—二良才，共理朝纲，备顾问，愿就足了。”是分付宫人，即与众花挂红。并降敕旨，封洛花“文运女史’，青囊花“文化女史’。又命太监制金牌二面，一镌“文运女史”，一镌“文化女史”，登制就，挂洛、青囊。谁知各花一经挂红，的更觉鲜艳。那洛、青囊挂了金牌，尤其茂盛，不独并蒂，并从花又一花。武越越爱，不觉喜笑颜：“此洛、青囊二花经朕封女史，莫不蒂中结蒂，花中套花，真是双双吐艳，两两争妍。若奇偶论其坤象无疑。公主所言闺才兆，实非无因。但向两花并放，谓并蒂。至花又一花，却最罕见，历亦无其名。若据形状，宛子伏母怀，似宜呼‘怀中抱子’。现在各花将及百，至并蒂及怀中抱子，洛、青囊二。今特降旨：“众花中再有并蒂或怀中抱子者，即赐金牌一面，并赏御酒三杯。”说罢，将旨写了，随即张挂。却怪，不，各花中竞有十余并蒂；至怀中抱子，虽有数，内中惟石榴最盛。武即命宫人各赏金牌，并奠御酒。
公主：“臣女向在苑游玩，石榴甚少。今岁忽有数百株，不独五色备具，并有花另挺枝叶，复又生怀中抱子。奇奇幻幻，夺尽造物巧。此异，不知从何？”武：“此处石榴，乃朕特命陇右节度使史逸从西域采办的。据说此花颜色类既不同，并有夏秋常者。此不但异色，且怀中抱子。世俗本有‘榴见子’说，今又怀中抱子，子象，无此。宜封‘子丽人’。朕见此花，偶侄儿武八思，年已四旬，尚无子息昨朕派往东海郡镇防海口，何不将此送，侄儿子兆？”是分何太监，俟宴群臣，即将石榴二百株，传谕兵部，解武八王爷查收。——此花送至东海郡，附近流传，莫不保护。所沐田方，至今仍有异，并有一株五色者。每花一盆，非数十金不，真甲。
武正在分付，见宫人奏：“现在查点各处牡丹，除解洛阳四千株，仍余四百株。应栽何处，请旨定夺。”武：“所有内牡丹，俟宴赏，毋许留存一株。——丧负恩，岂仍留此！所余四百株，朕闻淮南节度使文隐昨在剑南剿灭倭寇，颇力，现在积劳疾。闻彼处牡丹甚少，将此花赐给文隐，令其玩花养病，示朕轸念劳臣意。”宫人领旨。武又群芳圃了一通，分付摆宴与公主赏花饮酒。