话说位唐秀才，名敖，表字亭。祖籍岭南循州海丰郡河源县。妻子久已世，继娶林氏。兄弟名唐敏，是本郡秀才士。弟妇史氏，至亲四口，无父母，喜祖留良田数顷，尽度日。唐敏进，无志功名，专课读业。唐敖素日虽功名胜，无秉囊游，每每一年倒有半年游在外，因此业分，致屡次赴试，仍是—领青衫。
恰喜年林氏生了一女。将产，异香满室，既非冰麝，又非旃檀，似花香非花香，三日中，刻变换，竟有百香气，邻舍莫不传奇，因此将此唤“百香衢”。未生先，林氏梦登五彩峭壁，醒即生此女，所取名山。隔了两年，又生一子，就从姐姐山意，取名峰。山生貌端庄，资聪俊。了四五岁，就喜读书，凡有书籍，一经目，即不忘。且喜中书籍最富，又父亲、叔叔指点，不几年，文义早巳精通。兼胆量极，识见人，不但喜文，并且武，常舞抢耍棒，父母禁他不住。
年唐敖又赴试。一日，正值皓月空，山同唐敏坐在檐，玩月谈文。山问：“爹爹屡赴科场；叔叔是秀才，何不应试？”唐敏：“我素日功名淡；且业末精，无。与其奔驰辛苦，莫若在课读，倒觉在。况命中不达，强求不的。”山：“请问叔叔，今既科考文，男有男科，女有女科了。不知我女科几年一考？求叔叙说明，侄女功，早准备。”唐敏不觉笑：“侄女今日怎忽讲女科？我晓医书有‘女科’；若讲考试有甚女科，我却不知。今虽是太帝，朝中并无女臣莫非侄女科甲做官？真是你爹爹一肠，谓‘父子’了。”山：“侄女并非做官。因今既是女皇帝，该有女秀才、女丞相，做女君辅弼，庶男女不致混杂。所请问一声，那知竟是未有。若说，女皇帝倒男丞相，奇了。既此，我又何必读书，跟著母亲，婶婶习针黹，岂不是？”了两日，书果真收，针黹。了几，觉毫无意味，不吟诗赋有趣，是仍旧读书。山本颖悟，再加刻功，腹中甚觉渊博，每与叔叔唱，唐敏竞敌他不住。因此外面颇有才女名。
谁知唐敖前赴试，虽连捷中了探花，不意有位言官，了一本，言“唐敖宏年间，曾在长安同徐敬业、骆宾王、魏思温、薛仲璋等，结拜异姓弟兄。徐、骆诸人谋不轨，唐敖虽不在内，但昔日既与叛逆结盟，究非安分辈。今名登黄榜，将仕，恐不免结党营。请旨谪庶人，结匪类者戒。”本章，武密访，唐敖并无劣迹，因此施恩，仍旧降秀才。唐敖番气恼，非同，终日思思，遂有弃绝红尘意。
唐敏了连捷喜音，恐哥哥需，早已差人送了许银两。唐敖有了路费更觉放，即仆从遣回，已带着行囊，且各处游玩，暂解愁烦。一路逢山早，遇水登舟，游游，业已半载，转瞬腊尽春初。日，不知不觉了岭南，前面已是妻舅林洋门首，相隔己内不二三十。路途虽近，但意懒灰，羞见兄弟妻子面，意另寻胜境畅游，又不走那一路才。一无聊，因命船户船拢岸。岸，走未数步，远远有一古庙，进前观，写“梦神观”三字。不觉叹：“我唐敖年已半百，历所做，今，真梦境一般。从前梦歹梦，俱已做，今破红尘，意求仙访，未卜此何，何不叩求神明指示？”是走进神殿，暗暗祷告，拜了神像，就在神座旁席坐。恍惚间，有垂髫童子走：“我主人奉请处士，有话面谈。”唐激跟著至殿，有一老者迎。随即前行礼，分宾主坐：“请问老丈尊姓？不知见召有何台命？”老者：“老夫姓孟，向在是观居住。适切处士有求仙访意，所奉屈一谈。请问处士，向有何根基？今所恃何术？毕竟何修，求仙？”唐敖：“我虽无甚根基，至求仙一，无非远离红尘，断绝七情六，一意静修，入仙了。”老者笑：“此谈何容易！处士所说清寡，不略延寿算，身无疾病已。若讲仙，那葛仙翁说的最，他：“求仙者，忠、孝、、顺、仁、信本。若德行不修，务求元，终归无益。仙，立三百善，仙，立一千三百善’。今处士既未立功，又未立言，又无善立；一无根基，忽求仙，岂非‘缘木求鱼’，枉费力？唐敖：“贱腐愚，今承指数，嗣众善奉行，求正果。但子初意，原努力进，恢复唐业，解生灵涂炭，立功朝。无甫登，忽有意外灾。境遇此，莫若何。老丈何教我？”那老者：“处士有志未遂，其惜。‘塞翁失马，安知非福’。此弃浮幻，另结良缘，四海，岂无际遇？现闻百花获愆，俱降红尘，将虽团聚一方，内有名花十二，不幸飘零外洋。倘处士悯其凋零、不辞劳瘁，遍历海外，或在名山，或在异域，将各花力加培植，俾归福，与群芳同返本原，不至沦落海外，冥冥中，岂无功德？再众善奉行，始终不懈，一经步入蓬莱，名登宝［竹录］，位列仙班。此中造化，处士本有宿缘，即此前进，有不期者。今承问，故述梗概，亟须勉力行！”唐敖听罢，正朝追问，那老者忽不见。连忙眼揉了一揉，四处观，谁知己仍坐神座旁。仔细一，原却是一梦。将身立，再神像，就是梦中所见老者。因又叩拜一番。
回船，随即船。细梦中光景，暗暗忖：“此番若海外，其中必有奇缘。惟百花不知因何获愆？毕竟降何处？何却又飘流外洋？此虚虚实实，令人费解。在我生游，今功名无望，业已破红尘，正海外畅游，从求善果，恰喜又此梦，谓从人愿。适才梦神所说名花十二，不知唤何名，惜未曾问详细。将了海外，惟有处处留神，但遇花，即加培植，倘逢仙缘，亦未知。此且寻访妻舅。他常外飘洋，倘结伴同行，那更。
是船拢妻舅林洋门首。见面挑货物，匆匆忙忙，倒象远子。原林洋乃河北德州平原郡人氏，寄居岭南，素日些海船生意。父母久巳世。妻子吕氏。跟前一女名唤婉，年方十三，生品貌秀丽，聪慧异常。向日常坐海船跟著父母飘洋。今林洋又贩货，务托丈母江氏照应。正身，忽见唐敖他。彼此了久阔，让至内室，同吕氏见礼。婉拜见，唐敖礼：“侄女向未读书，今两年未见，何满面书卷秀气？约近山不做针黹、一味读书了？”林洋：“他念念原读书。俺知读书是件，平俺替他买了许书。奈俺近年病穷忙，那有工夫教他！”唐敖：“舅兄知近女子读书，果精通，比男子登科甲妙哩！”林洋：“甚有处？”唐敖：“处，你从何？却是宫娥官婉儿的根苗。此话已有十余年了。舅兄既不知，待弟慢慢讲。”