艾伦·格兰特蹲，鼻子离面有几英寸。尽管戴着橄榄球员的护膝，他是觉膝盖很疼。气温超了华氏100度，扬的尘土使他的双肺同烧灼一般，汗珠不断从他的前额滴。但是格兰特己的不适毫不理，他的注意力全部集中在了眼前那块6平方英寸的土。
他牙科医生的凿子画的驼毛画笔挖掘一L形的腭骨残片。它有一英寸长，厚度不超他的指，有一排细尖利的牙齿，牙齿从中间部位角度便很特别。他挖掘的候，一些骨头的碎片向四处崩。格兰特停胶水涂在骨头，又继续挖着。毫无疑问，是一块未年的食恐龙的腭骨。恐龙在7900万年前已经死，生约两月左右。倘若运气的话，格兰特许找恐龙骸骨的其余部分。是，就是一具完整的食幼龙的骨架。
“嗨，艾伦！”
艾伦·格兰特抬头，炽烈的阳光使他不断眨着眼睛。他摘太阳眼镜，手臂擦额的汗水。
此刻，他正在蒙拿州斯内克沃特市郊外荒原一处受风化的山坡。在蔚蓝无边际的苍穹，伏很的群山露早就风化的石灰岩层，向四周延伸数英远。既有树，有灌木丛，除了光秃秃的岩石、炽热的阳光呜呜哀鸣的风外，其余一无所有。
游客在块荒原的往往是一片令人沮丧的荒凉景象，在格兰特眼，却完全是另一副模。片不毛是另一迥不同的世界的遗迹，因世界在8000万年前已经消失。在格兰特的脑海中，他觉己又回了那温暖沼泽的河岸边。条支流形了一巨的内海的海岸线，整内海宽达1000英，从新隆的落基山脉一直延伸山峰陡峭、悬崖林立的阿巴拉契亚山脉。国的整西部全在水面。
那，空中乌云滚滚，被附近火山喷的烟雾染黑。空气十分凝重，充满了二氧化碳。植物在岸边迅速蔓延，水有鱼，但是有蚌螺。翼手龙猛扑攫取水面的海藻；有几食的恐龙沿着湖边徘徊。湖中有一座岛，面积约是两公顷，四周草木茂盛稠密，使岛变一块良的保护，那些食草型鸭嘴龙在公共窝生蛋并抚养吱吱叫的幼龙。
在的几百万年，浅绿色的盐湖变愈愈浅，最终消失。露的湖底由受热伏不平，现龟裂现象。恐龙生蛋的湖中岛了蒙拿州北部遭风化的山坡，艾伦·格兰特现在正在进行挖掘工。
“嗨，艾伦！”
格兰特站在那。他约四十岁，部异常宽阔，蓄着胡子。他听手提式电机的轧轧声，有手动凿岩机在他紧邻的山峰那结构紧密的岩石打洞的隆隆声。他那些伙子围着凿岩机干活，抬块的石头察有有化石的痕迹，它移走。他山脚他营那6圆锥形帐篷，及活动餐饮篷，有野外实验室汽车拖拉的活动房屋。他爱丽在实验室的影中向他招手。
“有客人！”向他叫唤着，一边手指着东边。
格兰特那尘土飞扬，一辆蓝色的福特轿车在坑坑洼洼的路颠簸着向他驶。他了一眼手表：刚准。在附近那山，伙子奇抬头。在斯内克沃特很少有人找他，因此他在揣测，一名环境保护署的律师干吗找艾伦·格兰特。
但是格兰特知，近几年，研究灭绝动植物的古生物与现代社产生了一人意料的关系。现代社的展日新月异，但问题接踵：气候异常；森林遭面积砍伐；全球气候变暖；臭氧层变薄。解决些迫切的问题，似乎总是借助——至少是一部分——的了解。古生物提供信息。在两年，他曾两次专的身份被召做见证人。
格兰特走山坡迎接那辆轿车。
访者“砰”的一声关车门，白色的尘土呛他直咳嗽。“我叫鲍勃·莫斯，是环境保护署的工人员，”他一边伸手，一边说，“我在旧金山分局工。”
格兰特做了我介绍，并说：“你很热的子。杯啤酒吗？”
“老，太了。”莫斯约二十八九岁，系着领带，穿一条西装长裤，带着公包。他朝活动房屋走，他那双皮鞋在岩石踩嘎吱嘎吱直响。
“刚越座山，我是印安人保留呢。”莫斯指着那些圆锥形帐篷说。
“不，”格兰特说，“是在野外露宿的最佳方式。”格兰特解释说，1978年，他刚始进行挖掘工，在北斯洛普使八角形帐篷，那是的最的帐篷。是那帐篷总是被风吹倒。他又试了别的帐篷，结果是一。最他始搭圆锥形帐篷，帐篷内比原先的宽敞、舒适，刮风较稳固。“些是黑足族人的帐篷，四根柱子撑，”格兰特说，“苏族人的帐篷则了三根柱子。但儿是布拉克佛特族人的居住，因此我……”
“呃，呃，”莫斯说，“很不错，”他眯双眼着荒凉的景色，摇摇头，“你在待久了？”
“约60箱了。”格兰特回答。莫斯露惊奇的神色，是格兰特又解释说：“我啤酒计算间。六月份刚，我带了100箱啤酒，现在已经喝掉60箱了。”
“确切说，是63箱。”他达活动房屋，爱丽·萨特勒说。格兰特莫斯直愣愣盯着爱丽说不话，觉很笑。爱丽穿着牛仔短裤，工服衬衫在腹部打了一结。24岁，浑身晒黑黝黝的，满头的金往梳。
“爱丽确保我的工继续。”格兰特爱丽做了介绍，“己的工十分在行。”
“是干什的？”莫斯问。
“研究古植物的。”爱丽回答说，“我挖掘做常规的准备工。”推活动房屋的门，他便进入屋内。
活动房屋内的空调使气温降华氏85度，但是他在受中午酷热的照，觉屋内十分凉爽。室内放着一排长桌子，面整齐安放着微的骨头标本，标本挂着或贴着标签，更远处放着瓷碟陶罐。室内弥漫着强烈的醋酸味。
莫斯了些骨头一眼。“我恐龙是庞物呢。”他说。
“它确实是庞物，”爱丽说，“但是你在的是幼龙身的残骸。斯内克沃特所重，是因它是许恐龙的栖息。在我始工前，人幼龙几乎一无所知，人现一巢——位沙漠戈壁。我已经现了十不同的鸭嘴龙巢，面有完整的恐龙蛋幼龙的骨骼。”
格兰特朝冰箱走，爱丽带莫斯醋酸池，那是溶解骨头纤细的石灰石的。
“它像鸡骨头。”莫斯凝视着些瓷碟说。
“是的，”爱丽应，“恐龙与鸟类很相像。”
“那些是怎回？”莫斯指着窗外那一堆厚实的塑胶布包着的骨头问。
“那是被剔除的。”爱丽回答说，“我从底取，些骨头太支离破碎。是在前，我是一摔了，不现在我它送做遗传试验。”
“遗传试验？”莫斯追问了一句。
“一罐。”格兰特说着，一罐啤酒塞莫斯手中。他又给了爱丽一罐。爱丽仰脖子，咕噜咕噜喝着啤酒，莫斯呆呆望着。
“我很随便，”格兰特说，“我的办公室瞧瞧吗？”
“。”莫斯回答说。格兰特带他走活动房屋的头，那有一张破沙、一塌陷的椅子及一张磨损的茶几。格兰特一屁股坐在沙，沙响了吱吱的声音，扬一股白垩粉尘。他往靠，穿着靴子的双脚猛搁在茶几，手示意莫斯在椅子坐。“别客气。”
格兰特是丹佛的古生物教授，是领域中最顶尖的研究人员一，但是他社场合中的繁文缛节总是感很不在。他己一名户外生活者，且他知，古生物科中所有重的工是在野外，并且己的双手完。格兰特几乎毫无耐做究式的空谈，比博物馆馆长打，结识那些他称“文雅的恐龙搜寻者”的伙。他在穿着及举止些人不同，即使在讲台穿着牛仔裤轻便的运动鞋。
格兰特望着莫斯一丝不苟椅子擦干干净净才坐。莫斯打公包，仔细检查他的公文，回头瞥了爱丽一眼；爱丽正在活动房屋的另一头钳子从醋酸池中夹骨头，压
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