二十世纪末，科界现了物灭绝问题的浓厚兴趣。
其实问题并不新鲜。早在1786年，就是国革命不久，乔治·居维叶男爵就一次向世人说明了物灭绝的问题。所说，科接受物灭绝的实，比达尔文提进化论早四分三世纪。在达尔文，围绕他的理论所展的许争论，并有涉及物灭绝方面的问题。
相反，人普遍认，物灭绝问题就像一辆燃油耗尽的汽车，有意思。物灭绝是证明不适者的灭亡已。在物何适应生存的问题，人进行了细致的研究，并展了激烈的争论。是有些物何灭绝，人就很少再它了。的问题，有什值讨论的呢？，了二十世纪七十年代，由两情况的变化，人始新的方式关注物灭绝的问题。
一情况是，人认识，人类不仅数量太，且正在非常快的速度改变着我星球——他正在消灭星球的传统居住者，砍伐热带雨林，污染空气水源，许在改变全球的气候。在此程中，许动物正在灭绝。有些科惊诧声疾呼，另一些虽表面平静，内却深感不安。球的生态系统不堪一击了什程度？人类的表现是不是最终导致其身的灭亡？
谁说不准。由从有人物灭绝问题进行有组织的研究，所，有关其他质年代物灭绝速度的资料，即使有，是一鳞半爪。是科始仔细研究的物灭绝现象，期解答目前存在的令人忧虑的问题。
二情况是，恐龙绝迹问题的新认识。长期人一直认，所有恐龙是在约6500万年前白垩纪末期一段相比较短的间绝迹的。人恐龙绝迹的速度问题一直争论不休，莫衷一是：有些古生物认其速度快几乎是灾难的；另一些则认，恐龙绝迹不是一很快的程，是在1万至1000万年间逐渐生的。
1980年，物理路易斯·阿尔瓦雷茨他的三位合者现，从白垩纪末三纪初——即所谓的K-T（字母K代表白垩纪，是了避免使它与寒武纪或其他质年代的代字母相混淆）——的岩石中，铱元素的含量很高。球的铱十分稀少，是行星却相。阿尔瓦雷茨的团队认，K-T纪的岩石中铱含量极高的现象说明，曾经有一颗直径数英巨的行星撞击球。他从理论阐述说，由次撞击引的尘埃碎片遮蔽日，中断了植物的光合，造植物动物的死亡，从结束了恐龙一统的局面。
一富有戏剧色彩的理论引媒体公众的极兴趣，进引了一场长达数年久的辩论。颗行星撞击球所留的坑在哪？各见解争相鸣放。总共有五次的物灭绝期——是不是是由行星撞击引的？是不是存在着一2600万年的灾难循环？是不是又有一场灾难的碰撞将降临球？
十年了，些问题依有解答。激烈的争论一直持续1993年8月。，一位叫伊恩·马尔科姆的反传统的数，在圣菲研究所每周一次的研讨提，所有些问题无足轻重，所谓行星撞击球的争论，不是“一非常无聊、毫不相干的推测已”。
“现在谈一谈数量问题，”马尔科姆站在讲台，眼睛着听众说，“在我星球，今有五千万动物植物。我认，物的确实浩烟海，，星球曾经有的物数量相比，数字就同巫见巫了。我估计，从有生命，星球现有的曾经有的物总数达500亿。就意味着，目前星球的物占总数的千分一。百分九十九点九的物已经灭绝。其中因遭规模劫难绝迹的，占总数的百分五。绝部分物是一一先灭绝的。”
马尔科姆说，实际情况是，球的生命绝迹现象是连续的，其速度是基本不变的。从总体，一物在球存在的平均间跨度400万年，其中哺动物的存在间有100万年。接，物就灭绝。实际，在几百万年间，每物经历着一展、昌盛并逐渐走向灭绝的模式，在球的生命展史中，平均每就有一物绝迹。
“是什呢？”他问，“球物的400万年生命兴衰周期是什原因造的呢？
“答案一是，我并不了解我星球处怎一积极活动的状态。的5万年在质史不是短暂的瞬间，在段间，热带雨林的面积曾经严重缩，又有所扩。雨林并不是星球亘古不变的特征，它的历史实际并不算太长。就在1万年前，就是在洲陆现狩猎的人类，曾有一股流冰一直延伸相现在纽约的方。那段间，许动物灭绝了。
“球的部分历史已经说明，动物的生存灭绝是一非常活跃的背景密切相关的。概解释百分九十的物灭绝的原因。果海洋干涸或者盐分含量增加，那海洋中的浮游生物将全部死亡。像恐龙的复杂动物则另别论，因它已经身些变化隔离了，从‘隔离’的字面意义实际，是此。那，复杂动物什灭绝呢？它什不适应些变化呢？从身体方面说，它似乎具备生存的力。它的绝迹似乎难解释。是它却绝了迹。
“我说的是，复杂动物所绝迹，不是因它环境的适应力生了变化，是因它身的行。我认，混沌理论（或者叫非线动力）的最新展，解释一现象的生提供了诱人的启示。
“一理论认，复杂动物的行有变化非常快，且并不总是朝着的方向展。一理论认，行有停止环境反应，从导致物的衰落灭亡。它认，动物有不适应环境。是不是恐龙绝迹的原因呢？许永远是谜。但是人类恐龙灭绝问题的兴趣绝不是偶的。恐龙的衰亡使哺动物（包括我人类）的展昌盛。是我就知，人类是否重蹈恐龙的覆辙，有朝一日走向绝迹？从深层次说，果现情况，那它是不是由我身的行所造的，不是什命中注定——不是的某炽热的流星所造的？此此刻，我有答案。”
接着，他笑了笑说：“不，我倒是有几条建议。”